定北侯苦笑一声：“我也就只能给你报个信了。我那北境封地，拢共就几千守兵，连自保都勉强，想帮你盯着匈奴都吃力。” 他端起叶青递来的茶，喝了一口，话锋陡然严肃，“说起来，你如今是征北大将军，先平定了镇北军，再收拾凉王、燕王，说不定能封公爵，但你可别想封王 —— 大盛开国就立下祖制，异性不得封王，这是铁律，谁也改不了。”
叶青眼睛一亮，顺着话头凑上前，语气带着玩笑：“祖制是死的，人是活的啊！要是我有宗室血脉呢？您说，有没有可能我就是某个王室遗留在民间的私生子？比如当年哪个王爷被贬，偷偷把孩子托付给了叶家，我其实是宗室后人，这样不就能封王了？”
定北侯刚喝的茶差点喷出来，放下茶杯连连摆手：“你可别瞎想！谁不知道你的底细，跟宗室半毛钱关系没有！还私生子，这玩笑触了祖制忌讳，传出去要掉脑袋的！”
“那‘狸猫换太子’呢？” 叶青依旧不依不饶，身子又往前凑了凑，“宫里有没有哪个皇妃在天启元年生过孩子？我就是天启元年出生的，会不会当年有皇妃生了皇子，被人用普通婴儿换了出来，我就是那个被换走的皇子？这样我就是正统皇室血脉，封王不就名正言顺了？”
定北侯脸色瞬间沉下来，压低声音：“宫里的秘辛别乱猜！天启元年我虽年少，但从没听过有皇妃丢孩子的说法，此事绝无可能！你再胡言，要是被锦衣卫的人听了去，不光你遭殃，连我这被贬的侯爷都得被牵连！”
“您别这么紧张啊！” 叶青笑着往后靠回椅背上，“我就是随口说说 —— 要不这样，您回去问问家里长辈？您是皇室旁支，长辈们肯定知道些宫里的旧闻，说不定真能查出点什么，万一我真是宗室呢？”
定北侯眉头皱得能夹死苍蝇：“休得再提！宗室血脉岂是能乱认的？我现在本就被贬，再掺和这事，别说侯爷当不成，脑袋都得搬家！”
叶青见他真动了气，才收敛了些，话锋一转又逗他：“行，不提宗室的事！那您家里有没有女儿？要是有，我当您家倒插门女婿怎么样？以后我就跟着您姓李，沾沾您的宗室光，说不定有机会封王？”
定北侯吓得差点从椅子上弹起来，指着他连连后退：“你你你…… 你这是铁了心要坑我啊！我哪有女儿？就算有，也绝不敢嫁给你这满脑子‘封王’的家伙！你再胡说，我现在就走！”
“逗您玩呢！” 叶青连忙拉住他，忍着笑道，“我知道轻重，不会真让您为难。” 他收起玩笑，正色道，“不管怎么说，这次都得谢你。你放心，青州这边我有把握，尤其是镇北军，我会先盯着他们，匈奴要是真敢来，我让他们有来无回。”
定北侯松了口气，坐回椅子上，语气也缓和下来：“有你这话我就放心了。我得赶紧回去，几千守兵没人盯着可不行。等你打赢了镇北军，我给你摆庆功宴，等你来喝！”
“一言为定！” 叶青笑着应下。
两人又聊了些北境的风土人情，直到夕阳西下，定北侯才起身告辞：“我得抓紧赶路，北境那边离不得人。你在青州多保重，尤其是盯紧镇北军，有需要传信的地方，随时找我北境的眼线。”
叶青送他到府衙门口，看着他的马车消失在街角，心里满是感慨 —— 从信王到定北侯，这位旧识虽兵力薄弱，却仍记着人情，专程来报信。他转身回府，对等候的赵云、吕布道：“传令下去，明天一早，骑兵营随我去北境，先会会镇北军的前锋！顺便让斥候多派些人盯着北境方向，防着匈奴偷袭，绝不能让镇北军和匈奴联手！”
夜色渐深，青州府衙的灯亮了起来。叶青看着地图上镇北军的营垒，嘴角勾起自信的笑 —— 有青州的八万精锐，有随时能召唤的十万系统大军，再加上提前防备镇北军与匈奴的勾结，镇北将军这点伎俩，不过是纸老虎罢了。