东方不败与李莫愁离开盐运总号后，并未走远，而是找了家临近周府的客栈住下。夜幕降临，扬州城的灯笼次第亮起，周府的动静却比白日更显诡异 —— 管家频繁进出，还悄悄调来了十几个精壮家丁，守在府门两侧，显然是在防备他们。
“看来这周万财是打算硬抗到底了。” 李莫愁趴在客栈二楼的窗边，看着周府的动静，指尖按在剑柄上，“要不要今夜就闯进去，把他的账本搜出来？”
东方不败正坐在桌边绣着一朵红梅，闻言头也没抬，指尖绣花针穿梭自如：“急什么？他越是防备，越说明心里有鬼。我们若贸然闯入，反而会打草惊蛇。你没发现，刚才周府管家去的方向，是吴天富的府邸吗？这些盐商定是要联手，我们不如等着他们主动出招。”
话音刚落，客栈门外便传来一阵敲门声，店小二的声音带着几分恭敬：“二位客官，周府派人送来了帖子，说是请二位明日过府赴宴，商讨盐税之事。”
李莫愁挑眉看向东方不败，眼中满是了然 —— 这哪是商讨，分明是鸿门宴。东方不败放下绣花针，接过帖子扫了一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“好啊，既然周老板这么‘热情’，我们明日便去会会他。”
次日午时，东方不败与李莫愁如约前往周府。周府内张灯结彩，摆了满满一桌宴席，周万财坐在主位，身边还坐着几个衣着华贵的胖子，正是江南其他几位盐商，其中就有吴天富。
“二位大人能来，真是蓬荜生辉啊！” 周万财站起身，脸上堆着假笑，却不敢直视两人的眼睛，“快请坐，今日备了些薄酒，咱们边吃边聊盐税的事。”
东方不败与李莫愁对视一眼，坦然坐下。酒过三巡，周万财终于忍不住开口：“二位大人，实不相瞒，江南盐商这几年生意也不好做，去年又遭了水灾，实在拿不出一百二十万两银子。不如这样，我们几家凑凑，拿出三十万两，还请大人通融一下。”
“三十万两？” 李莫愁放下酒杯，语气冰冷，“周老板是觉得我们好糊弄，还是觉得户部的律法可以随意变通？一百二十万两，少一分都不行！”
吴天富见状，连忙打圆场：“大人息怒，我们也知道偷税漏税不对，可三十万两已是我们的极限了。若是大人不肯通融，那…… 那我们也只能抗命了！” 他说着，给其他盐商使了个眼色，门外顿时冲进来十几个手持刀棍的家丁，将宴席团团围住。
周万财脸上的假笑消失，语气变得嚣张：“二位大人，识时务者为俊杰。江南是我们的地盘，你们若是非要逼我们，可就别想活着离开扬州了！”
“就凭这些人？” 东方不败嗤笑一声，指尖绣花针突然飞出，瞬间刺穿了为首家丁手中的刀鞘，刀刃 “哐当” 一声掉在地上。家丁们吓得连连后退，再也不敢上前。
周万财脸色骤变，没想到这看似柔弱的红衣男子竟有如此身手。李莫愁趁机站起身，佩剑出鞘，寒光直指周万财：“周老板，你这是要谋反吗？勾结盐商、对抗户部，再加上私藏兵器、意图谋害朝廷命官，这些罪名加起来，足够你满门抄斩了！”