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沈棠在技术讨论会上，
展示了最新的模拟穿甲数据，
图表上那条陡然上升的曲线，
让所有与会者都为之振奋。
老周摸着新加工出来的弹头部件，
感慨道：“这东西要是真成了，咱们的战士就再也不用抱着炸药包往上冲了！”
老吴则盯着燃烧室新的结构图，眼中闪烁着攻克难关后的光芒。
成功的希望，像黑暗中的灯塔，激励着每一个人。
然而，沈棠在喜悦之余，心头的那丝隐忧始终未散。
她知道，技术越接近成功，来自暗处的威胁就越致命。
她加强了对实验室和样机的安保自查，
要求所有关键数据必须有多重备份和加密，并制定了严格的样品流转登记制度。
调查与反调查，在看不见的战线上进行着无声而激烈的较量。
对老范的监控在继续，
发现他除了对旧资料有特殊兴趣外，
近期与外界联系极少，生活轨迹简单得近乎刻板。
被逆用的老田那边，
“掌柜”再没有新的指令传来，
仿佛已经察觉到了危险，
暂时蛰伏起来。
旅社试探之后，一切又恢复了令人不安的平静。
但陆铮和沈棠都清楚，
这平静绝对是假象。
“掌柜”就像最高明的猎手，拥有惊人的耐心。
他可能在等待“利剑”项目下一次更关键的节点，也可能在策划更隐蔽、更致命的行动。
一天深夜，沈棠在整理资料时，
无意中翻到一张几年前研究院全体人员的模糊合影。
照片上，老范站在角落，戴着那副厚厚的眼镜，脸上是拘谨而模糊的笑容。
他的旁边，站着的是当时还在后勤处、笑容灿烂的周晓芸。
更远处，是推着自行车、一脸憨厚的老田。
还有那些曾经或现在仍在研究院工作的、形形色色的面孔……
一张普通的合影，
此刻看来，却仿佛充满了无声的暗示。
谁才是那个隐藏最深、操纵着一切的“掌柜”？
是看似与世无争的老范？
还是已经落网的周晓芸背后另有其人？
抑或是某个从未进入视线、却始终在阴影中窥视的人？
夜深人静，
小红楼里只剩下沈棠办公室的灯还亮着。
她面前摊开着最新的设计图纸，数据完美，思路清晰，第三代“利剑”样机的成功似乎指日可待。
然而，她的心却无法沉浸在技术突破的喜悦中，一种莫名的不安感越来越强烈。
周晓芸的潜伏、老白的被胁迫、试验场的爆炸、老田的逆用、老范的疑点……敌人的手段层出不穷，阴险狡诈，仿佛一张无形的网，始终笼罩在项目上空。
他们总能找到漏洞，总能利用人性的弱点。