青石阶梯蜿蜒，仿佛没有尽头，深入茫茫云海。周遭的喧嚣——其他考核者的喘息、嘶吼、啜泣，甚至是他们内心挣扎所引发的、扭曲空间的细微波动——都仿佛被一层无形的屏障隔绝开来，变得遥远而模糊。星澜感觉自己正独自行走在一片由纯粹压力与心念构筑的孤绝领域。
神魂上的重压如同不断增厚的冰川，从四面八方挤压而来，试图冻结她的思维，碾碎她的意志。每一步抬起，都感觉像是在粘稠的胶水中挣扎；每一步落下，青石台阶传来的不再是实感，而是一种灵魂层面的、沉闷的回响。她不得不将《炼神诀》运转到极致，识海中那微弱却坚韧的神识之光，如同暴风雪中摇曳的烛火，死死守护着最后一方清明之地。
而幻境，也随着高度的提升，变得愈发诡谲、它们不再仅仅是浮于表面的诱惑或恐吓，而是开始精准地挖掘她记忆深处、连她自己都可能未曾仔细审视过的角落。
周围的云雾忽然散去，取而代之的是一片无边无际、冰冷寂静的黑暗虚空。没有声音，没有光，没有温度，甚至连自身的存在感都变得稀薄。这是比死亡更可怕的……绝对虚无。
然后，一点微光亮起，演化成她前世那个狭小出租房的景象。电脑屏幕幽幽地亮着，窗外是都市永不熄灭的霓虹，但房间里只有她一个人。生日时独自吃掉的蛋糕，生病时自己挣扎着烧水，节假日空旷的街道上形单影只的背影……那些被她刻意忽略、用忙碌和网络喧嚣掩盖的、深入骨髓的孤独感，如同潮水般汹涌袭来，瞬间将她淹没。
一个充满诱惑的声音在她心底低语：“回来吧……回到那个熟悉的世界，至少那里有你所知的一切，有你可以理解的孤独……何必在这个陌生、残酷的异界挣扎？你终究……只是一个外人。”
星澜的脚步停滞了，她怔怔地看着那熟悉又陌生的景象，鼻尖发酸，一股巨大的委屈和疲惫感几乎要将她压垮。是啊，为什么要这么辛苦？她本来只是一个普通的凡人，为什么非要卷入这些仙神争斗、生死危机之中？
就在她的心神即将被这片冰冷的孤独吞噬时，她猛地咬破了舌尖，尖锐的痛感和腥甜的血气让她一个激灵。
“不……”她声音沙哑，却带着决绝，“那里的孤独是绝望的，是看不到改变的！而这里……”她环顾四周，尽管是幻境，但她能感受到这个世界的“真实”，感受到灵气在体内流淌的奇妙，感受到每一次险死还生后变强的充实，甚至……感受到身后那道或许存在的、清冷的目光所带来的、奇异的安全感。
“这里的孤独，是走在路上的孤独！是有可能被打破的孤独！”她对着那片冰冷的幻象，近乎低吼。话音落下，眼前的出租房景象如同破碎的镜面，寸寸碎裂，重新被云雾取代。
幻境再变。她发现自己站在一片混沌未开、清浊不分的虚无之中。上下左右，概念模糊，时间空间，失去意义。
“你是谁？”一个宏大而漠然的声音，仿佛来自宇宙本源，直接叩问她的灵魂。
“我是星澜。”她下意识地回答。
“星澜是谁？”那声音追问，“是那个地球上庸碌的凡人？还是这个修仙界身负混沌灵根的异数？你的记忆来自彼方，你的身体存于此界，你的灵魂究竟归属于何处？你存在的意义又是什么？”
一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在她的道心之上。这是比孤独更本质的危机——存在性焦虑。她究竟是谁？她的穿越是偶然还是必然？她在这个世界的挣扎，究竟是为了什么？仅仅是为了活着吗？
迷茫如同浓雾，笼罩了她的心神。她感觉自己像是一缕无根浮萍，在两个世界的夹缝中飘荡，找不到属于自己的坐标。修行是为了什么？变强又是为了什么？如果连“自我”都无法确认，一切努力岂非如同沙上筑塔？
她站在原地，眼神出现了瞬间的空洞与混乱。前方的阶梯似乎消失了，后退的道路也已湮灭，她被困在了对自身存在的质疑之中。
就在这心神失守的临界点，怀中的混沌源石碎片，再次传来一丝极其微弱、却无比坚定的温热。那感觉，如同在无边黑暗中，触摸到了一块实实在在的、承载着厚重历史的岩石。
与此同时，一个模糊的身影，毫无征兆地，在她几乎要被迷惘吞噬的识海深处，缓缓凝聚。
那身影笼罩在淡淡的、仿佛能吞噬一切光线的微光中，看不清面容，辨不出衣饰，只有一个极其朦胧的轮廓。但星澜却在“看到”这个轮廓的瞬间，心脏猛地一跳！一种难以言喻的、源自灵魂深处的熟悉与悸动，如同涟漪般扩散开来。
是……他。
尽管模糊不清，但那孤高、清冷、仿佛独立于万古时空之外的气质，除了凤临，还能有谁？
他没有说话，甚至没有具体的形态，只是那样静静地“存在”于她的识海之中。没有安抚，没有鼓励，更没有解答她关于存在的迷惘。