自零标记下“异常A-01”后，舰队内部的氛围就仿佛一根逐渐绷紧的弦。那种被无形之物窥视的感觉，并非来自某个明确的方向，而是弥漫在周围的每一寸空间里，如同冰冷的海水，缓慢上涨，浸透骨髓。
零的监测屏幕上，代表异常波动的数据曲线，正以一种令人不安的斜率，极其缓慢但坚定不移地向上爬升。每一次微小的峰值，都像是在寂静深空中敲响的一次微弱丧钟。
“扰动模式与数据库‘边缘侵蚀特征-7’的吻合度，已从不足1%上升至3.7%。”零的声音依旧平静，但报告的内容却让舰桥的温度骤降，“根据艾鲁长老提供的模型推测，有87.3%的概率，我们已被‘吞噬者’的某种广域感知网络或低阶衍生物锁定。”
艾鲁长老虚弱的意念波也证实了这一点：“它……感知到了我们……如同黑暗感知到了光芒……‘掠影’……它的触须……可能很快就会到来……”
恐惧如同无声的瘟疫，在通讯频道中蔓延。所有人都明白，“掠影”绝非灰岩星上的佣兵或“暗影商会”的杀手可比，那是来自宇宙底层规则的恶意。
担忧很快变成了现实。
在一次例行的、耗时漫长的能量收集作业中，“探秘者”号科考船刚刚展开它巨大的、如同蛛网般的能量收集帆，刺耳的全局警报就撕裂了舰队的宁静！
“警报！高维能量反应！数量三……不，五！方位 delta-7, Epsilon-2, Gaa-9……”
“它们直接出现在舰队内部！规避！”
舷窗外，数道扭曲的、仿佛由流动的黑暗本身构成的阴影，毫无征兆地从虚空（或者说，从空间的“缝隙”中）钻出！它们没有固定的形态，时而拉伸如带，时而蜷缩如球，所过之处，连光线都似乎被其吞噬，只在传感器上留下绝对的“无”的信号。它们的目标明确——正在工作的能量收集帆，以及连接“诺达思”方舟与拖曳力场的几个关键能量节点！
“开火！阻止它们！”凌风厉声下令。
巡天级的近防炮喷射出炽热的金属风暴，但穿甲弹如同打入虚空，毫无阻碍地穿过那些阴影，消失在远方的黑暗中。激光束照射上去，也只是让其轮廓微微荡漾，仿佛投入石子的水面，旋即恢复。
物理攻击近乎无效！能量攻击效果极微！
一道“掠影”如同鬼魅般贴上了一片能量收集帆，那由高强度复合材料制成的帆面，竟以肉眼可见的速度变得灰败、透明，最终如同被橡皮擦抹去一般，彻底消失，连一点残渣都没有留下！同时，连接“诺达思”方舟的一处外部能量导管也闪烁起危险的红光，读数急剧下降！
舰队陷入了短暂的混乱和无力感。
“让我来！”
端木云的声音如同定海神针般响起。他一步踏出，身影已出现在“希望”号舰桥外部的观测平台上。面对那扑向主能量传输口的“掠影”，他并未释放出毁天灭地的能量冲击，而是双手虚抬，一股无形无质、却仿佛蕴含着宇宙初开时所有可能性的混沌气息，以他为中心弥漫开来。
那混沌气息并非攻击，更像是一种……“定义”。在气息笼罩的范围内，原本被“掠影”扭曲、趋于“无”的物理法则，被强行暂时“固定”了下来。那“掠影”仿佛陷入了无形的泥沼，其虚无的特性受到了极大的压制，行动变得迟滞，轮廓也变得清晰了一些——那是一种不断自我复制、自我否定的复杂几何结构，充斥着令人疯狂的逻辑悖论。
“就是现在！”凌风眼中精光爆射，心剑出鞘！一道凝聚了他毕生剑道修为、蕴含着斩破虚妄、守护真实无上意志的煌煌剑光，跨越空间，精准地斩入了那被暂时“固定”的“掠影”核心！
嗤——！
如同烧红的烙铁烫入冰雪，那“掠影”发出一阵并非声音、而是直接作用于灵魂层面的尖锐嘶鸣，其核心结构被剑意中蕴含的“存在”之力剧烈破坏，整个形体剧烈扭曲、崩解，最终化作一缕青烟般的残余信息，消散于无形。
另一边，石猛怒吼着将“万象归元”力场扩张到极限，强行扭曲了一片区域的能量流向，使得扑向苏小蛮所在工坊区域的“掠影”行动轨迹发生偏转。苏小蛮趁机启动了刚刚组装好的、基于星枢理论和灵能技术的“信息熵稳定器”，一道无形的波动扫过，那“掠影”的结构明显变得不稳定起来。零则通过战术网络，将分析出的、这些“掠影”存在依赖的某种底层逻辑悖论节点标记出来，指引着其他火力点进行针对性干扰。
在付出了少量设备损失和几人轻伤（被“掠影”擦过导致部分生命力流失）的代价后，这第一波突然袭击终于被艰难地击退。
然而，所有人都没有感到丝毫轻松。这仅仅是开始。
正如所料，舰队周围的空间扰动如同沸腾的开水般剧烈起来。更多的“掠影”，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从四面八方的空间褶皱中源源不断地涌现出来！它们不再仅仅攻击外围设备，开始如同附骨之疽般，贴在舰船的护盾上，疯狂地侵蚀、同化着能量。拖曳着“诺达思”方舟的力场也开始剧烈波动，发出不堪重负的嗡鸣。
“它们……越来越多了……‘吞噬者’的意志……正在靠近……”艾鲁长老的声音充满了绝望，“一旦被其‘寂灭领域’完全笼罩……一切……都将归于永恒的‘无’……”
绝境！
继续拖曳，速度太慢，必死无疑。放弃方舟，或许能凭借较小目标和更高速度逃脱，但……
端木云的目光扫过那在“掠影”围攻下光芒愈发黯淡的“诺达思”方舟，扫过身边同伴们坚毅却难掩忧虑的面庞，扫过舰桥屏幕上那代表着未知与死亡的空间扰动图。他的心脏如同被一只冰冷的手攥紧。
“院长！必须做出决断了！”凌风的声音带着急切，“保留种子，方为上策！”
星岚的脸色苍白，但眼神依旧冷静：“常规跳跃不可能，扰动太强，会被撕碎。但……如果集合方舟残存能量和我们所有的力量，进行一次超限度的、目标随机的混沌跳跃……或许有一线生机。但成功率……不足一成，而且落点完全未知。”
就在端木云的内心天人交战之际，艾鲁长老的意念波再次传来，这一次，却带着一种异样的平静与决绝：
“星火的友人啊……不必为难。”
“请将‘诺达思’最后的‘种子’——文明火种数据库与对‘吞噬者’的核心观察记录，转移至你们的舰船。”
“我们……将启动方舟最终的‘归寂协议’，将剩余的所有，化为照亮你们前路的……最后一次闪光。”
端木云的身躯一震：“长老！不可！”
“这是……最好的选择。”艾鲁的意念中带着解脱，“我们的旅途，早已该结束。能让‘种子’在更年轻的文明中延续，让对抗‘黑暗’的知识得以流传，便是我们……最后的使命与荣耀。”
“请……接受一个垂死文明，最后的……托付。”