当星岚和搀扶着苍叶的文渊终于抵达核心室时，看到的是一枚悬浮在复杂力场中央、约莫人头大小、通体布满蛛网般裂痕、光芒如同呼吸般明灭不定的晶体——那就是“原初星核”。它散发出的能量波动，让星岚感到自身的渺小，也让她明白，强行收取，成功率微乎其微，很可能人星俱灭。
**与此同时，另一队的搜索也有了惊人发现。**
在破败的数据库深处，岩罡和铁翼找到了一些尚未完全损毁的日志碎片。解读出的信息令人毛骨悚然：日志提到，在先驱者时代末期，他们曾在更遥远的深空，观测到与“虚空吞噬者”能量特征高度相似，但显得更加古老、更加纯粹的“虚无掠食者”的活动迹象。日志作者推测，后来出现的“虚空吞噬者”，很可能只是这种“掠食者”的衍生物、退化形态，或者……是其派出的先遣侦察兵！
更令人振奋的是，他们找到了一份极其残缺的星图，指向一个被称为“源初之地”的坐标。传说那里是星枢文明，乃至更早时代某个辉煌纪元的发源地，可能隐藏着关于宇宙本源、以及对抗“掠食者”的终极秘密！
**希望与抉择，再次摆在了星岚面前。**
是冒险尝试收取这极不稳定的“原初星核”，为联盟带回强大的力量？还是立刻带着关于“掠食者”和“源初之地”的情报撤退，这同样价值连城？
就在她凝视着那枚濒临熄灭的星核，内心天人交战时，她脖子上悬挂的一枚、由端木云当年赠予的、蕴含着一丝空间亲和力的星晶吊坠，突然发出了微弱的、却与混沌钥匙同源的暖光！光芒指向核心室侧后方一个被厚重的能量封印笼罩、此前被忽略的休眠舱！
封印的光芒正在如同接触不良的灯泡般闪烁，显然也受到了能量枯竭的影响。透过逐渐淡化的光幕，隐约能看到舱内躺着一个人形轮廓！
是端木云吗？！还是另一位沉睡的先驱者？！
获取力量？还是解救可能的关键人物？
“舰长！紧急情况！”“潜影号”留守队员的惊呼通过通讯器传来，带着强烈的干扰杂音，“检测到有不明舰船接近回廊边缘！数量三！能量特征……非联盟制式，但、但有点熟悉……像是……像是之前报告过的外围异常信号源！他们似乎锁定了我们的位置！”
内有方舟即将崩溃、星核濒临寂灭、休眠舱封印减弱的时限压力，外有不怀好意的窥伺者逼近！
星岚的额头渗出冷汗，她看了一眼重伤的苍叶，又看了一眼那光芒指引的休眠舱，以及前方不稳定的“原初星核”。
几秒钟，仿佛一个世纪那么漫长。
她猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝。
“文渊！你带苍叶前辈，立刻返回‘潜影号’，准备接应！岩罡、铁翼，停止搜索，向舰桥集合！”
“那您呢？队长！”文渊急问。
星岚的目光死死盯住那个休眠舱，深吸一口气，将青藤给予的玉符紧紧握在手中。
“我去那里！这是混沌钥匙的指引，我相信它！也是……我们此行最初的目的！”
希望如风中残烛，危机四伏逼近。在这寂灭的回廊深处，一个决定，或许将改变整个联盟的命运。