死寂的虚空，仿佛连星辰都屏住了呼吸。联盟边境，代号“听风者”的隐秘监测阵列，其核心符文板上的数值突然开始疯狂跳动，发出无声却尖锐的警报。
“报告！S-7至S-9扇区，时空曲率异常！波动等级……超越阈值！还在持续攀升！”监测员的声音带着难以置信的颤抖，传入后方指挥中心。
几乎是同时，布置在更前沿的数十个隐形侦察探针，信号一个接一个地急速黯淡、消失，如同被无形的巨口吞噬。
端木云的身影瞬间出现在“长城号”的主舰桥，他的目光落在主屏幕上那一片正在急速渲染开来的、代表极高能量反应和空间畸变的猩红色区域。范围之大，蔓延速度之快，远超所有推演模型的最坏情况。
“终究……还是来了。”他低声自语，随即声音通过灵网，清晰、冷静地传遍联盟每一个战斗单元，“全体注意，最高战备启动。重复，最高战备启动。按‘戍卫’预案，进入战斗位置。为了家园，为了明天。”
没有喧嚣，没有慌乱。积蓄了十三年的力量在这一刻彻底苏醒。无数星舰引擎同时点亮，如同苏醒的星河；“北辰”、“启明”、“守望”三座熔炉内部，能量奔涌的嗡鸣低沉如巨兽喘息；“周天星斗大阵”的亿万节点逐一亮起，勾连成一片笼罩星域的宏大光网。
“长城号”如同移动的山脉，率领着第一联合舰队，义无反顾地驶向那片正在不断扩大的阴影。
当舰队抵达预设拦截阵地时，所有人都被眼前的景象所震撼。那并非预想中的、形态固定的庞然大物，而是一片无边无际、翻滚涌动的“潮汐”。潮汐由无数细小的、如同扭曲阴影构成的“影噬舰”和体型更大、形态不定、散发着贪婪吸力的“掠能兽”组成。它们所过之处，光线被扭曲，空间泛起褶皱，连遥远的星光都仿佛变得黯淡。一种冰冷、死寂、吞噬一切的气息，扑面而来。
“开火！”
命令下达的瞬间，万炮齐鸣！密集的能量光束、实体炮弹、灵能飞弹，如同暴风雨般泼洒向那片阴影之海。爆炸的火光不断亮起，大量的影噬舰在第一时间被撕碎、汽化。
然而，令人心悸的一幕发生了。那些掠能兽面对攻击，非但不躲不避，反而张开无形的巨口，疯狂地吞噬着袭来的能量！能量光束如同泥牛入海，灵能飞弹则在其表面泛起涟漪后便黯然失效。甚至有一部分掠能兽在吸收了大量能量后，身体急剧膨胀，然后如同自杀炸弹般冲向联盟舰阵，爆发出恐怖的冲击波！
“巡天熔炉，功率百分之七十，发射！”坐镇“长城号”的司徒寒怒吼道。
一道相对纤细但无比凝聚的净化光柱，从“长城号”核心射出，如同热刀切入黄油，在阴影潮汐中划开一道巨大的、暂时无法弥合的空白地带，数以万计的敌方单位被瞬间净化。
但这胜利是短暂的。更多的影噬舰和掠能兽悍不畏死地填补上空缺，它们似乎没有恐惧，只有最纯粹的毁灭本能。更棘手的是，所有联盟单位都感觉到，护盾的能量衰减速度快得异常，阵法运转也出现了滞涩——这是吞噬者自带的法则侵蚀在生效！
“这样下去不行！必须找到它们的指挥节点！”凌风剑修的声音在通讯频道中响起，冷静中带着决绝，“剑修大队，随我出击！执行‘断首’行动！”