端木云盘膝坐于冰焰阁最深处的静室，周身气息却不如往日般沉静。一缕若有若无、带着阴冷死寂气息的黑色印记，如同附骨之疽，缠绕在他的元婴雏形之外，尽管已被层层星辉与空间波纹封锁，却依旧顽固地存在着，并不断传递来令人心烦意乱的窥探感。
“鬼骨老人……”端木云心中默念着从这个标记中解析出的名号，一位幽冥教内以诡异咒法与炼骨邪术闻名的隐修长老，元婴中期的修为。对方并未立刻杀上门来，这种持续的、如同毒蛇窥伺般的压力，反而更令人警惕。
他尝试过多种方法。精纯的星枢剑元冲刷上去，那印记如同滑腻的油污，难以根除；空间之力试图将其放逐剥离，却发现其与施术者神魂联系极深，强行为之恐遭反噬；甚至引动生命古树枝条的生机之力，对这代表死寂的标记也收效甚微。
“看来，寻常手段难以奏效。”端木云睁开眼，眸中闪过一丝冷光，“既然如此，便让你这标记，成为葬送你自己的引信！”
他不再试图强行抹除，反而开始以这标记为核心，调动聚星阵枢与整个星辰网络的力量，在其周围构筑起更加复杂精密的囚笼。一道道蕴含空间折叠原理的迷障生成，使得外界对标记的感知变得扭曲而迟缓；一层层凝聚了周天星辉的封印落下，不断削弱标记与外界的联系，并积蓄着能量。他在布置一个陷阱，一个足以在关键时刻重创甚至灭杀神魂的致命陷阱。
与此同时，北境面临的外部压力并未因端木云的暂避而减轻。东境的兽潮虽然失去了部分指挥，变得混乱，但数量依旧庞大，石震山不得不投入更多兵力进行清剿，伤亡在所难免。南面的诅咒虽因一名长老陨落而减弱，但残余的黑巫教徒与万兽山驭兽师变得更加狡猾，不再强攻，转而进行无休止的骚扰和破坏，袭击运输队，污染水源，让防线上的将士疲于奔命。
鬼骨老人更是阴险，他不时通过那标记，向端木云的神魂发动一次突袭性的冲击，虽不致命，却严重干扰端木云的静修与感悟，意图阻其道途。
“不能再这样下去了。”端木云感受到体内灵力虽愈发磅礴，但对更高境界的感悟却因持续的外界干扰而进展缓慢。鬼骨老人的存在，像是一把悬在头顶的利剑，提醒着他，实力的差距依然是致命的短板。金丹八层，哪怕凭借混沌钥匙可战元婴初期，面对元婴中期且手段诡异的老怪，胜算依旧渺茫。
他需要突破！必须突破元婴！
下定决心后，端木云将同盟所有事务全权委托给司徒寒、石震山与青藤，宣布闭死关，不达元婴，绝不出关！
静室之内，阵法层层开启，隔绝内外。端木云将心神彻底沉入体内那枚混沌钥匙之中。这一次，他不再仅仅寻求力量的运用法门，而是追溯其本源，探寻星枢先贤对于宇宙、能量、法则乃至生命层次的终极理解。
钥匙在他浩瀚的神识与坚定的求道之心引动下，反馈出更加深邃的信息洪流。关于如何引星力淬炼肉身，初步铸就“星辰不灭体”的法门；关于如何更精妙地进行“空间折叠”，于方寸间开辟临时储物甚至困敌空间的技巧；但最震撼端木云的，是那关于“星核”与“内宇宙”的朦胧阐述——真正的至高存在，并非单纯借用外界力量，而是在自身体内，以独一无二的“星核”为世界种子，开辟出一方初生的宇宙，衍化属于自己的法则！那，才是超越元婴，乃至化神的无上境界！
“内宇宙……自身衍法……”端木云心驰神往，虽知那距离自己无比遥远，但却为他指明了前进的方向。元婴，或许不仅仅是力量的提升，更是为未来开辟“内宇宙”打下根基的关键一步！
他不再犹豫，开始疯狂汲取力量。静室上空，通过特殊阵法接引而来的星辰之力浓郁得化不开，形成了一道巨大的银色光柱，将他彻底笼罩。身旁，数滴珍贵无比的星辉灵液被其吸入体内，化作最精纯的本源能量。
丹田之内，那枚已是金丹极致、表面布满天然道纹的金丹，在如此海量能量的灌注下，开始剧烈地膨胀、收缩，散发出令人心悸的波动。端木云引导着这股力量，混合着他对空间之道的感悟，化作一柄无形的巨锤，一次又一次地轰击着那层坚固无比的境界壁垒！
“轰！”
“轰隆！”
每一次冲击，都引得整个静室阵法剧烈摇晃，霜冻堡上空的星辰光幕也随之波动，甚至汇聚成一个巨大的能量旋涡，引得城中修士纷纷侧目，心中震撼于端木云突破的声势。
然而，那层元婴壁垒，却如同亘古存在的磐石，任凭浪潮如何冲击，虽摇摇欲坠，却始终不曾破碎。端木云连续冲击了数次，自身神魂与经脉都已感到阵阵刺痛，那壁垒依旧顽强地矗立着。
“能量已足够……为何无法突破？”端木云心中升起一丝焦躁。他感觉似乎缺少了某种最关键的东西，并非量的积累，而是质的领悟。
就在这时，外界异变陡生！
一直通过标记窥探的鬼骨老人，敏锐地抓住了端木云数次冲击失败后心神那一瞬间的松懈，发动了蓄谋已久的神魂攻击！
一股尖锐冰寒、充满怨毒与死寂的神念，如同毒针般，顺着标记的联系，狠狠刺向端木云的识海深处！同时，霜冻堡外，一头高达十丈、由无数惨白骨骼拼接而成、眼窝中燃烧着绿色魂火的元婴期骨魔，撕裂空间，发出无声的咆哮，挥舞着巨爪砸向城墙！
“敌袭！元婴骨魔！”
“保护端木前辈闭关！”
堡内瞬间警报长鸣，司徒寒、石震山等人脸色大变，纷纷升空迎敌。