大祭司与木心长老对视一眼，都看到了彼此眼中的忧虑。
“看来，预言中的‘森林面临抉择’，已然应验。”大祭司叹息一声，随即目光坚定地看向端木云，“星辰的使者，你通过了森林的试炼，身负净化邪恶之力，亦是预言之人。基于此，我们决定，给予你尝试获取‘力量’的机会。”
他看向木心长老，木心长老会意，从怀中取出一枚奇特的符印。这符印并非雕刻而成，而是由智慧古树的叶脉天然生长、交织形成，呈现出复杂的自然图案，散发着浓郁的生命气息与古老的韵味。
“这是‘自然符印’，代表着木灵村最崇高的友谊与认可。”木心长老将符印交给端木云，“持有它，荆棘龙龟大人不会将你视为入侵者而立刻发动攻击。但能否得到它的最终认可，接近圣湖，拿到你所寻之物，还需要靠你自己与龙龟大人的沟通，以及……你的缘法。”
端木云郑重地接过自然符印，感受到其中蕴含的善意与沉甸甸的责任：“多谢大祭司，长老！端木云必不负所托，尽力而为，绝不让幽冥教染指圣物！”
“我相信你。”大祭司微微点头，“让青藤为你引路吧，他对前往圣湖的路径最为熟悉。”
离开智慧古树，青藤早已等候在外。经过昨夜的交流与端木云成功救治古树幼苗，青藤对他的态度已然变得友好甚至带着一丝敬佩。
“端木大哥，我们走吧！”青藤主动说道，背上了他的长弓。
两人辞别木心长老，再次踏入茂密的森林，向着核心区域进发。
一路上，林木越发高大古老，灵气浓郁得几乎化为实质的雾气，呼吸之间都感到身心舒畅。各种奇花异草、发光菌类随处可见，生机勃勃。但也出现了更多强大的妖兽领地，气息凶悍，两人不得不小心谨慎，凭借青藤对地形的熟悉和端木云强大的神识预警，绕开这些危险区域。
途中，两人交流不断。青藤对端木云那神奇的星辉和精妙剑法充满了好奇，端木云也不藏私，简单讲解了一些能量凝练、精准控制的技巧，甚至指点了一下青藤弓箭射击时如何更好地调动体内自然之力，让箭矢更具灵性与威力，令青藤受益匪浅。
数日后，他们穿过一片由无数散发着蓝色、紫色荧光的巨大蘑菇构成的、如同梦幻仙境般的林地后，眼前的景象豁然开朗！
一片难以用言语形容其壮美的湖泊，静静地呈现在群山环抱之中。湖水并非清澈见底，而是呈现出一种深邃、纯粹、流动的翡翠色泽，湖面之上灵气氤氲，形成道道七彩霞光，如同给湖泊披上了一层瑰丽的纱衣。空气中弥漫着浓郁到极致的生命气息，吸一口都让人感觉年轻了几岁。这便是万古森林的生命源泉——生命圣湖！
而在那翡翠般的湖泊岸边，一头庞然大物，正如同亘古存在的山峦般，匍匐在那里。
它形似一只放大了无数倍的巨龟，背甲并非光滑的骨质，而是覆盖着一层又一层、如同金属锻造般、闪烁着暗沉冷光的尖锐荆棘，看上去坚不可摧，又充满了威慑力。它的头颅更接近传说中的龙首，头顶有短角，颌下有须，鼻孔中随着呼吸喷吐出淡淡的白色灵雾。
此刻，它正紧闭着双眼，似乎在沉眠。但即便是在沉睡中，它周身散发出的那股如同大地般厚重、如同古木般悠远的庞大威压，依旧让端木云感到一阵心悸！这气息，远超他在北境遭遇的黑煞尊者，绝对达到了元婴层次，甚至可能更强！
这就是森林的守护者——荆棘龙龟！
似乎是感受到了陌生的、但又带着一丝熟悉自然气息的靠近，荆棘龙龟那如同小型湖泊般巨大的眼皮，缓缓颤动，然后睁了开来。
那是一双怎样深邃的眼眸啊！如同包含了整片森林的岁月与智慧，平静无波，却又仿佛能看穿灵魂。它的目光，越过了前方的青藤，直接落在了手持自然符印的端木云身上。
无声的审视，开始了。