离开天机阁据点，端木云将石头安置在黄沙集一家客栈，嘱咐他不得乱跑，自己则孤身一人向荒漠深处进发。
越往西，环境越是恶劣。狂风卷着沙砾击打在护体罡气上啪啪作响，天地间一片昏黄，灵气稀薄近乎于无，神识也被压制在极小的范围内。
根据地图和感应，他终于来到了那片令人闻之色变的死地——黑煞流沙。
眼前是一片无边无际的黑色沙海，沙粒如同被墨汁浸染，在狂风中如同活物般缓缓流动，散发出一种吞噬一切的吸力和扰乱神魂的诡异波动。空中煞风更加猛烈，且有一股无形的禁制力量，让飞行变得极其困难且危险。
端木云只能降下高度，小心翼翼地在流沙边缘行走，神识全力散开，警惕着可能存在的危险。
在一座巨大的黑色沙丘背后，他发现了异常。几具尸体半掩在流沙中，衣着正是刚才天机阁弟子的服饰！尸体尚未完全被流沙吞噬，显然死去不久。他们身上有挣扎的痕迹，似乎是被什么东西拖入流沙致死，随身携带的罗盘、铲子等物散落一旁，像是在寻找什么。
端木云心中一凛，顺着尸体和工具散落的方向，顶着愈发狂暴的煞风，艰难前行。
终于，在仿佛永无止境的黑色沙海中心，他看到了一座半掩埋在流沙中的奇异建筑！
那是一座通体漆黑的古塔，露出沙地的部分约有十丈高，材质非石非玉，触手冰凉，表面刻满了从未见过的、扭曲而古老的符文，散发出一种与影族能量同源、却更加苍凉、死寂的气息！塔身有一道巨大的裂缝，像是被岁月和流沙侵蚀所致，裂缝深处，隐隐有幽暗的光芒闪烁。
就在端木云谨慎地靠近，试图探查那道裂缝时——
异变陡生！
数道完全由精纯阴影能量构成的触手，如同毒蛇般悄无声息地从裂缝中激射而出，速度快得超越神识反应，直取端木云周身要害！同时，他脚下的黑色流沙猛地翻涌，形成数个巨大的旋涡，强大的吸力传来，要将他拖入无尽的黑暗之中！
这古塔竟有自主防御机制！
端木云虽惊不乱，心念一动，星月辉光自发护体！
嗤嗤嗤！
阴影触手撞在辉光之上，顿时如同遇到了克星，发出刺耳的腐蚀声，冒起阵阵黑烟，迅速缩回裂缝之中，似乎对辉光极为忌惮。端木云同时脚下发力，震碎流沙旋涡，身形一闪，逼近裂缝。
他凝神向裂缝内望去，里面并非想象中的塔室，而是一片扭曲不定、充满浓郁阴影能量的奇异空间！空间中央，悬浮着一块残破的黑色石碑，石碑上刻着古老的、属于影族的文字和一幅模糊的星图！
他的目光瞬间被其中几个扭曲的字符吸引——那字符的样式和结构，与他之前在百草谷查阅到的、记载着“暗影之民，需至秽之核以补残缺”的古老兽皮卷上的字符，几乎一模一样！
就在他全神贯注试图解读更多信息时，一股极其阴冷危险的警兆毫无征兆地从侧后方袭来！
端木云想也不想，身体本能地向左侧猛闪！
一道乌黑发亮、明显淬有剧毒的梭形法宝，擦着他的右臂掠过，带起的劲风刮得皮肤生疼！那毒梭没入流沙中，瞬间将那片沙地腐蚀出一个深不见底、冒着黑烟的小洞！
端木云霍然转身，只见不远处的沙丘上，不知何时多了一个人。
正是那天机阁的钱执事！
但此刻的他，脸上再无之前的圆滑世故，取而代之的是一种狰狞而贪婪的笑容。他周身气息澎湃涌动，赫然达到了元婴中期境界！而且其能量属性极其诡异，并非天机阁的正统功法，而是夹杂着浓郁的影族阴影之力和另一种阴邪功法的气息！
“端木城主，”钱执事的声音变得沙哑而阴冷，“真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！这座‘暗影古塔’，可不是你该来的地方！既然你发现了这里的秘密，那就只好…永远留在这里了！”