原来如此。
苏九儿在心中冷笑一声，面上却不动声色。她终于明白了这个男人出现在这里的目的。
“所以，天机阁派你这位高手前来，是想把我抓回去，切片研究，挖出我身上的秘密吗？”苏九儿故意用一种充满挑衅的语气说道，“恐怕你们的情报里没有写，我这个人脾气不好。想从我身上挖东西的人，通常都要做好被我的秘密毒死的准备。你们就不怕挖出来的不是秘密，而是给天机阁带去灾祸的催命符吗？”
“哈哈……哈哈哈哈！”
听到这番话，端木云先是一愣，随即爆发出一阵朗声大笑，笑声在山谷中回荡，充满了欣赏与赞叹。“好！好一个‘催命符’！好胆色！苏小姐，你比我想象的还要有趣得多！”
他止住笑声，神情重新变得严肃而真诚：“你误会了。天机阁对探究你的秘密本身并无恶意，我们尊重每一个强者的隐私。我们更感兴趣的，是你这个人，是你所展现出的无限潜力。一个拥有如此心性、手段和天赋的人，不应该被埋没在将军府那个小小的泥潭里，与一群鼠目寸光之辈勾心斗角。”
他的眼神变得灼热，仿佛一名最优秀的工匠，终于发现了一块未经雕琢的绝世璞玉。
“我今日前来，是代表天机阁，正式向你提出一个邀请。”
“什么邀请？”苏九儿依旧保持着警惕。
“加入我们。”端木云的语气变得郑重，充满了不容抗拒的诱惑力，“成为天机阁的一员。只要你点头，你将立刻获得难以想象的修炼资源和最顶尖的情报支持。我们可以为你提供大陆上失传已久的古老功法，可以为你寻来各种助你洗精伐髓、重塑灵根的天材地宝。我们可以告诉你，你的好父亲苏天朝，究竟是受了谁的指使才非要置你于死地；我们也可以为你提供京城所有势力的详细卷宗，告诉你暗流涌动之下，哪些人可以拉拢，哪些人必须尽早除掉。”
他向前踏出一步，声音压得更低，充满了魔力：“甚至，我们可以帮你找到真正踏上修炼一途的办法，让你不再受无灵力的桎梏。苏小姐，想想吧，以你的心智和手段，若再配上强大的灵力，这片大陆，将来必有你的一席之地！”
不得不说，端木云开出的每一个条件，都精准地戳在了苏九儿最迫切的需求上。
她现在最缺的是什么？就是情报和资源！
她两眼一抹黑，不知道苏天朝背后是谁，不知道京城局势如何，更不知道该如何解决自己这具身体无法修炼的根本问题。如果有了天机阁的支持，这一切都将迎刃而解。
然而，苏九儿前世在刀口舔血的日子里，早就明白了一个最深刻的道理：天下没有免费的午餐。所有命运赠送的礼物，都早已在暗中标好了价格。
一旦接受了天机阁的“好意”，就等于将自己的脖子套上了项圈，从此，她就不再是自由的苏九儿，而是天机阁的一颗棋子，一柄刀。
苏九儿脸上的冰冷神情没有丝毫融化，内心翻江倒海，面上却平静无波。她缓缓将银刀插回腰间的刀鞘，淡淡地说道：“听起来确实很诱人。可惜，我这个人野惯了，喜欢自由，最不喜欢的就是受人约束，给别人当狗。”
“天机阁从不养狗，我们只寻找合作伙伴。”端木云似乎早就料到她会这么说，丝毫不见恼怒，“我们的组织结构很松散，成员遍布天下，各自为政。天机阁只提供平台和资源，至于你想做什么，我们从不干涉，我们只看重结果，看重你能为天机阁带来多大的价值。”
他话锋一转，语气中带上了一丝语重心长的意味：“我还是得提醒你一句，苏小姐。京城的水，比你想象的要深得多，也浑得多。一场酝酿已久的风暴即将来临，届时，所有人都将被卷入其中。你以为你最大的敌人是苏天朝吗？不，他不过是别人推到台前的一只小卒子罢了。苏家如今在朝堂上的处境，风雨飘摇，远比你想象的要危险。没有足够强大的后盾，你和你那位哥哥，恐怕连这个冬天都熬不过去。”
苏九儿的瞳孔在听到最后一句话时，不易察觉地猛然一缩。
她知道苏家处境不妙，却没想到已经严重到了这个地步！端木云的话，像一块巨石投入她平静的心湖，激起了千层巨浪。
“我们可以暂时结伴同行，先离开这落魂山脉，如何？”端木云微笑着提出了一个看似合情合理的建议，“这山脉深处依旧危险重重，多一个人也多一分照应。你正好可以利用这段时间，仔细考虑一下我的提议。这对你我，都有好处。”
这既是提议，又何尝不是一种变相的监视和胁迫。苏九儿很清楚，在她给出明确的答复之前，这个男人是绝不会让她轻易离开自己的视线了。
形势比人强。
苏九儿在心中冷冷一笑，脸上却终于露出了一丝松动的神情，她点了点头：“也好。既然如此，那在找到更合适的栖身之所前，就麻烦端木公子了。”
“乐意之至。”端木云笑得愈发灿烂。
一个脆弱而诡异的临时同盟就此达成。山谷中的气氛依旧紧张，只是从剑拔弩张的对峙，变成了一种各怀鬼胎、彼此试探的暗流涌动。两人心照不宣地收拾了一下战场，主要是苏九儿手脚麻利地将暗影魔熊流出的血液收集了一些，这可是炼制某些特殊毒药的绝佳材料。
随后，他们一同转身，朝着山脉外的方向走去。
在他们离开后许久，山谷重归寂静。一棵最高大的古树树冠上，那只通体漆黑如墨的乌鸦悄无声息地落下，它歪着头，那双不似凡鸟的血红色眼睛，人性化地扫视了一眼地上残留的打斗痕迹，以及那一大滩已经开始凝固的紫黑色熊血。
它在原地停留了片刻，仿佛在思考着什么，最终发出一声极其沙哑、仿佛金属摩擦般的鸣叫。
随即，它振翅而起，化作一个黑点，毫不犹豫地朝着京城的方向，急速飞去。
它，似乎在向某个更加未知的，更加深不可测的存在，传递着这里刚刚发生的一切……