苏将军深深地看着眼前的女儿，那双饱经沧桑的眼眸中闪烁着复杂的情感。他缓缓开口道：九儿，父亲自然不会责罚你，也不会再惩处你手下的侍女们了。你说这是有道理的，她们本来无罪，反而是尽忠职守的忠心之人。
他的声音中带着一丝难以察觉的温柔，这是苏九儿从未听过的语调。苏将军转头嘱咐身边的侍卫：这些侍女都是忠心耿耿之人，各赏纹银三十两以资嘉勉！另外，传我命令，从今日起，她们的月例银子增加一倍，以示苏府对忠诚之人的重视。
那些侍卫愣了一愣，随即恭敬地应诺一声：是，将军！便匆匆去了库房领取赏银。
苏玉依站在一旁，看得目瞪口呆，她本来是想借机陷害苏九儿，看她出丑受罚，却没料到事情会走向这般出人意料的结果。不仅没有达到目的，反而让这些低贱的侍女们得到了赏赐，这让她心中的妒火烧得更加旺盛。
父亲，她们如此冒犯您，分明是把您不放在眼里......苏玉依还妄想扭转乾坤，声音中带着明显的不甘和委屈，您是苏府的一家之主，威严不容冒犯，若是任由下人们如此放肆，日后还如何治理家务？
苏将军一挥手，生硬地打断她：她们是忠心听从主子的命令，这是应该的！一个奴仆能够严格遵守主子的吩咐，不因外人的威胁而动摇，这正是忠诚的体现。你不必多言了！
他的语气中带着明显的不悦，那双锐利的眼神如刀子般扫向苏玉依，让她心中一凛。苏玉依只得憋回了后半句话，脸部青一阵白一阵，心中的怨恨却如潮水般涌起。
苏将军重新转向苏九儿，语气明显缓和了许多：九儿，你为何要下这等命令，不许任何人见你？是不是在府中受了什么委屈？
这句话问得极为小心，仿佛生怕触碰到什么敏感的话题。苏将军的眼中闪烁着愧疚的光芒，这是他第一次如此直接地关心这个女儿的感受。
苏九儿垂下眼眸，语气依然冷淡：九儿喜爱安静，不想频频受人打扰。更不想看到有些人不请自来，仗着自己是苏家人就肆意闯入我的地方，把这里当作可以随意践踏的场所。
她的话有明确的指代对象，每一个字都像是带着刺，苏玉依的俏脸顿时涨红了，忍不住反呛道：你在说谁？！苏九儿，你别太过分了！
苏九儿却连看一眼的兴趣都没有，只是静静地望向苏将军：苏将军，我这般命令，难道有违家法国法吗？还是说，苏府的规矩已经变成了任何人都可以随意闯入他人居所？
苏将军摇了摇头：自然不违背。每个人都有权保护自己的居所不受侵犯，这是天经地义的事情。
苏家确实没有强制家人必须随时接见任何人的家规，国家的法律自然也没有这样的条文。苏将军虽然不常理会家中后院的事，但对这个女儿的遭遇也有些了解。他知道她在府中不受待见，经常受到姐妹们的冷眼和刁难。
只是，直到那天晚上在小院中亲眼目睹了那一幕，看到苏九儿被人围攻、被人辱骂、被人推搡，才算真正明白了她所遭受的非人待遇。那一刻，他的心中涌起了强烈的愧疚和自责。对这个女儿，他确实亏欠太多。
他迈步向前，想要伸手握住苏九儿的手：九儿，父亲这次来找你，是想嘱咐你一些事情，也想......
苏九儿立即后退一步，敏捷地扯回自己的手，那动作快得仿佛他的手上有什么可怕的东西：将军若有嘱咐，请直言。九儿洗耳恭听。
她的声音平静得让人心寒，仿佛面对的不是自己的父亲，而是一个完全陌生的人。那句更是划出了一道清晰的界限，将血缘亲情拒之门外。
苏将军看着这个刻意和自己拉开距离的女儿，心中阵阵作痛，那种痛楚仿佛有人在他心上狠狠地撕扯着。他忽然明白了什么叫做追悔莫及，什么叫做覆水难收。
这个女儿他以前也偶尔见过几次。从前的她总是畏缩地躲在人后，不敢大声说话，不敢直视他的眼睛，但那双清澈的眸子中却有抑制不住的渴望，渴望得到他的宠爱，就像他对待其他儿女一样，摸摸她的头，说一些嘉许的话，哪怕只是一个温和的笑容。
可是，他从来没有给过她这样微薄的温情。每次见了她，要么视而不见，要么呵斥几句，甚至有时候会因为她的存在而想起那个女人，从而迁怒于她，让她更加胆怯退缩。他亲眼看着那双眸子中微弱的光亮是如何一点点熄灭的，看着那个小小的身影是如何越来越沉默的。
当时的他，甚至还有一种扭曲的快意，仿佛这就是在报复那个抛弃自己、宁愿绝望跳崖也不愿再见他一面的女人。他要让她的女儿也尝尝被抛弃的滋味，要让她知道什么叫做求而不得。
那个女人最终有没有在九泉之下感受到这种报复，他心里并不清楚。但他的这一系列行为，却将这个无辜的女儿越推越远，这是不争的事实。等到他终于认识到这一点，想要弥补这份欠缺的父爱时，对方却已经再也不愿接受了。
现在的苏九儿口口声声称他为苏将军，看他的眼神如看陌路之人，那种疏离和冷漠比任何刀剑都要锋利。他再想拉近彼此的距离，却无从着手，就像面对一堵无形的墙，永远无法跨越。
苏将军深深地吸了一口气，努力压下心中的痛楚，他来此确实有重要的事情要说。他望着女儿，语气变得严肃起来：九儿，近来城中风云诡谲，形势极为复杂。据可靠消息，有一神秘黑袍人在城中作祟，不仅偷盗了四皇子的贵重之物，还在拍卖会上当众挑衅皇室威严，这引得四皇子龙颜大怒，誓要将此人绳之以法。
他从怀中小心翼翼地取出一张精心绘制的肖像，递给苏九儿：这是那神秘人的样子，虽然戴着面具，但从体态和服饰来看，应该是一个极为危险的人物。我希望你们这几日老实待在家中，切莫外出走动，以免无辜卷入这场风波中。
苏九儿接过肖像，表面上平静地仔细打量，心中却掀起了惊涛骇浪！画中人物栩栩如生，那一袭黑色斗篷、神秘的面具、优雅的身姿，简直就是照着她曾经遗弃在河边的那一套服装临摹的，连斗篷上的一条细微纹路都丝毫不差！
这绝不是巧合，而是有人刻意为之。苏九儿的心中升起了强烈的警觉，但她依然保持着表面的镇定，继续向父亲询问画像的来历。