线索就此中断。
几人与千岛汇合，暂时安顿在孟宗提供的一处清贫宅院的客房里。
一进门，鸣人就忍不住东张西望，挠着后脑勺嘟囔：“那个……我说，这位孟宗大人真的是国家的监察吗？为什么他家房子……这么寒酸啊……”
“噤声。”走在前面的宁次微微侧头，声音不高却带着不容置疑的警告。
“嗯！”走在一旁的千岛闻言，自豪地挺起胸脯，“孟宗大人德高望重，清廉正直，一直都过着节俭朴素的生活。”
天天跟在宁次身后，默默打量着陈设，没有作声。
尽管宅院简朴，孟宗依然慷慨地为三位木叶忍者各自安排了独立的客房。
然而，这个安排很快就显得多余。
夜深，宁次正准备歇息，房门被轻轻叩响了。
拉开门，只见天天怀里紧紧抱着自己的枕头，眼神微微飘移，脸颊染上一丝不易察觉的红晕：
“那个……宁次……你……你需要保护吗？我是说……幽灵的真伪还没定论嘛……而且……挨得近点……也方便互相支援对吧？”
月光将天天脸上的窘迫照得分外清晰。
宁次凝视了天天片刻，嘴角轻轻一勾，侧身让开了门口的位置：“还是天天大人考虑得周全。”
声音里带着一丝若有若无的笑意，语气恭敬，眼神却柔和下来，“说实话，我都打算今夜不眠不休，彻夜戒备了。”
“诶？”天天眼睛瞬间瞪大，“宁次你……也害怕幽灵吗？”
“当然。”宁次点头，坦然道，“特别是没有像天天大人这样可靠的伙伴在身边时，实在无法安心入睡。”
天天眼睛倏地亮了，如获大赦般“咻”地钻进屋里，直奔宁次已经铺好的被褥，毫不客气地坐了进去。
拍了拍身边的位置，努力显得很有气魄：“没问题！勇敢的天天大人会保护好宁次的！快躺下快躺下！”
“好~”宁次应道，语气里带着纵容，在天天身边和衣躺下。
幸好提前铺好了足够宽敞的床位。
一整日奔波的疲惫如潮水般涌来，天天几乎是头一沾枕头就沉入了梦乡。
但梦魇似乎没打算放过天天，睡梦中，天天无意识地翻了个身，手指紧紧攥住宁次的衣角，眉头紧锁，眼皮不安地微微颤动。
察觉到天天的不安，宁次无声地侧过身，小心翼翼地将天天往自己怀里带了带。
手臂轻轻环住她的背，缓缓地、有节奏地轻拍着她的后背安抚，声音低沉而温柔：“没事了，没事了……我在……一直都在……”
怀里的紧绷渐渐舒缓，呼吸也平稳下来。
宁次轻舒一口气，自己也感到困意上涌，闭上眼睛准备小憩。
“笃、笃、笃。”
门外又响起了小心翼翼的敲门声。
“……宁次大哥……你需不需要……”鸣人细微的、带着点颤抖的声音传来。
几乎同时，宁次迅速抬手，轻柔地捂住了天天的耳朵。
抬起头，声音瞬间降至冰点，带着驱逐意味：
“滚。”
“……哦…………”门外的声音顿时蔫了，带着无限的委屈，“……这就滚……”
听着门外的脚步声委屈巴巴地远去，确认不再有声响后，宁次才缓缓收回捂住天天耳朵的手。
可怜的鸣人耷拉着脑袋，垂头丧气地回到自己的房间。
钻进被子里，紧紧环抱住自己，身体还在微微发抖。
“奇怪……”鸣人忍不住纳闷，“天天姐的房间怎么敲这么久都没人应……睡得这么熟的吗？”
想到独自面对未知的恐惧，鸣人不禁又裹紧了被子，蜷缩得更紧了些。
“不知道天天姐自己一个人怕不怕……”