夜风拂过田埂，带着一丝泥土的凉意。
药童提着灯笼，昏黄的光晕在他脚下漾开一圈，他小小的身子侧开，让出了通往山坡小径的入口。
“先生让你上去。”
简简单单的六个字，没有多余的语气，却像一把钥匙，开启了李玄这三日苦熬的终点。
他身后的两名亲卫，脸上紧绷的线条瞬间松弛下来，眼中是难以抑制的喜色。一人下意识就想上前搀扶，却在迈出半步时，又硬生生停住。
李玄只是静静地站着，他没有立刻迈步，而是低头，看了一眼自己那双已经完全不成样子的手。
血污与泥土凝结成了黑色的硬壳，肿胀的指节让双手看起来笨拙而陌生。三天的劳作，像是在他身上烙下了一枚不可磨灭的印记。
他缓缓活动了一下僵硬的脖颈，骨节发出一阵轻微的“咔咔”声。
“你们在此等候，没有我的命令，不许上山。”李玄的声音有些沙哑，三天的沉默与劳累，让他的嗓子也变得干涩。
“主公……”亲卫满眼担忧。
李玄没有再多说，只是回过头，用眼神制止了他们。那眼神平静无波，却带着一种不容置疑的分量。
两名亲卫只能躬身领命，默默退到一旁，目光紧随着主公的背影。
李玄迈开了脚步。
第一步，膝盖传来一阵针刺般的酸软，几乎让他一个踉跄。他稳住身形，随即迈出了第二步，第三步……他的步伐不快，甚至有些沉重，但每一步都踩得异常坚实。
他跟着那点摇曳的灯火，走上了通往竹楼的青石小径。
小径蜿蜒而上，两旁是茂密的药草，比山下药田里的种类更加繁多，许多都散发着奇异的香气。晚风吹过，草叶摩挲，沙沙作响，与林间的虫鸣交织在一起，谱成一曲幽静的夜曲。
药童在前面带路，一言不发，小小的身影在灯笼的映照下，显得有些孤单。
李玄跟在后面，同样沉默。
他能感觉到，随着地势的升高，空气中的药香愈发浓郁，仿佛整座竹楼都被浸泡在一个巨大的药罐里。这股气息钻入鼻腔，非但不刺鼻，反而让他那因疲惫而有些昏沉的头脑，清醒了不少。
没过多久，竹楼便出现在眼前。
与白日里远远看到的轮廓不同，近看之下，这座竹楼更显精巧雅致。它完全由竹子搭建而成，与周围的山林融为一体，楼下用竹篱笆围起一个小小的院落，院里晾晒着各种药材。
二楼的窗户透出柔和的灯光，像一只安静的眼睛，审视着来访的客人。
药童推开院门，将李玄引至楼下，便停住了脚步，指了指门边的一个木盆和一条干净的麻布。
“先生喜洁，洗了手再进去。”
说完，他便提着灯笼，自顾自地走到院角的石凳上坐下，不再理会李玄。
李玄看着那盆清澈见底的水，水面倒映着他此刻满是泥污的脸庞和疲惫的眉眼。
他没有犹豫，将那双已经肿胀不堪的手，缓缓浸入水中。
冰凉的清水瞬间包裹住伤口，一股钻心的刺痛猛地传来，让他全身的肌肉都不由自主地绷紧了。他咬着牙，没有发出一丝声响，只是沉默地，一点点地搓洗着手上的污垢。
血水很快染红了木盆里的清水。
他洗得很慢，很仔细，仿佛这不是在清洗一双手，而是在进行一场进入圣地前必不可少的仪式。
直到将指甲缝里的最后一丝泥垢都清理干净，他才用那块麻布，小心翼翼地擦干双手。原本的血污被洗去，露出了底下更加触目惊心的红肿与破皮的伤口。