且将时间回溯至半个多月前，帝国南疆，被崇山峻岭、茂密丛林覆盖的百越之地。
时值春末夏初，南方的气候已然变得湿热难当，瘴疠之气弥漫在山林之间。然而，比这自然环境更为酷烈的，是帝国朱雀军区持续不断的兵锋。
在军区司令任嚣与副司令赵佗的指挥下，朱雀军团采取稳扎稳打、步步为营的策略，依托新建的城池、堡垒和驰道网络，如同一张缓缓收拢的大网，极大地压缩着百越各部族的生存空间。
一队队装备着燧发火枪、披着轻便皮甲或新型钢制胸甲的帝国士兵，在熟悉地形的归附百越人引导下，深入山林，清剿负隅顽抗的部落，勘测地形，开辟道路。
轰鸣的炮声时常在山谷间回荡，宣告着帝国无可抗拒的力量。
对于帝国而言，这无疑是开疆拓土、将王化推行至天涯海角的丰功伟业。咸阳中枢的嘉奖令和物资补给源源不断而来，激励着前线的将士。
然而，对于世代居住于此的百越原住民而言，这却是家园沦丧、传统崩坏的血泪史。
帝国的到来，不仅带来了战争和死亡，更带来了一套彻底颠覆他们原有社会结构的秩序。
尤其是帝国强力推行的“新政”——清查田亩，重新分配土地，废除原有的部落头人、酋长、巫师等上层特权阶级对土地和人口的垄断，将土地直接授予耕种者，并免除了所有的农税。
这一政策，在帝国中枢看来是“仁政”，是“解放生产力”，是“争取民心”的利器。
但落在百越地区那些原本的统治阶级——大大小小的头人、酋长、巫师及其附属的既得利益集团眼中，这无疑是刨了他们的祖坟，触动了他们最根本的利益！
他们失去了对土地和依附于土地上的民户的控制，就意味着失去了权力、财富和地位的根基。
这是比战场上兵刃相见更加无法调和的矛盾。
帅帐之内，任嚣放下手中一份来自前方哨所的例行战报，揉了揉有些发胀的太阳穴，对坐在下首的赵佗感叹道：“赵副司令，你发现没有？近来百越人的抵抗，似乎愈发……疯狂了。”
赵佗神色凝重地点点头，他年岁稍轻，但心思缜密，观察入微：“司令所言极是。末将亦有同感。以往遭遇我军，他们多是利用地形骚扰，一击即走。但近来，时常有小股敌军明知不敌，仍会死战不退，甚至发起近乎自杀性的冲锋。更有不少部落，在被我军攻破之前，举族自焚，宁为玉碎，不为瓦全……末将征战多年，从未见过百越人展现出如此决绝的抵抗意志。”
任嚣叹了口气，站起身走到悬挂的巨大南疆地图前，目光扫过那些已被标注为“已平定”和仍在“反复拉锯”的区域：“是啊。面对我们的火器，他们的骨箭、毒镖、青铜短剑，如同孩童的玩具。他们的抵抗，在绝对的力量差距面前，更像是飞蛾扑火，螳臂当车。但正是这种明知必死而为之的疯狂，反倒让人……心生寒意。”
他顿了顿，语气带着一丝复杂难明的意味：“陛下曾言，‘民心如水，水能载舟，亦能覆舟’。我等凭借利器开道，攻城略地自然无往不利。但这‘民心’……似乎并未如预期那般，轻易归附啊。”
赵佗沉默片刻，低声道：“司令，或许……若按原本怀柔之策，徐徐图之，以利诱之，以威慑之，分化和拉拢各部头人，而非如今这般……直接触及根本的雷霆手段，阻力是否会小一些？”
这个念头在他心中盘桓已久。
如果没有扶苏那跨越时代的眼光和雷霆万钧的改革意志，按照历史上原本的轨迹，他任嚣和赵佗征服岭南，采取的正是一种以军事压力为后盾，大量任用归附的当地首领进行间接统治的怀柔策略，虽然过程缓慢，但确实避免了如此激烈和普遍的反抗。
任嚣闻言，目光一凝，随即缓缓摇头，语气斩钉截铁：“赵将军，慎言！此等假设，毫无意义。陛下雄才大略，目光深远，非我等臣子所能揣度。新政乃帝国国策，利在千秋。土地归于耕者，方能最大限度激发民力，稳固统治根基。那些头人酋长，不过是疥癣之疾，迟早要被扫入故纸堆中。一时的阵痛，是为了帝国长久的安宁与强盛！”
他转身，目光锐利地看向赵佗：“你我身为帝国军人，陛下将南疆托付于我二人，我等只需忠实地执行中枢指令，缓步推进，稳扎稳打，将帝国的疆域和王化，实实在在地推行到每一寸土地之上！至于过程中的艰难与牺牲……那是必须付出的代价。”
赵佗心中一凛，知道自己方才失言了，连忙躬身：“末将明白！定当谨遵司令将令，恪尽职守！”
任嚣的脸色缓和下来，拍了拍赵佗的肩膀：“我知道你心系将士，不忍见无谓伤亡。但大争之世，有些牺牲，不可避免。做好我们分内之事便好。”
话虽如此，但任嚣和赵佗都能清晰地感受到，随着战事的持续“顺利”推进，整个朱雀军区上下，尤其是中下层军官和士兵之间，弥漫着一种日益骄纵的情绪。
没办法，燧发火枪和配属的飞雷神炮带来的，是碾压式的胜利。
往往一阵排枪，几次炮击，就能击溃数倍于己、挥舞着原始武器的百越战士。
这种巨大的代差，很难不让长期处于胜利中的军队心态发生变化。
那些从皇家学院军事学院毕业，被分配至朱雀军区的年轻军官们，情况要好得多。
他们受过系统的军事理论教育，深知战争的复杂性和不确定性，课堂上教官们反复强调的“骄兵必败”、“战略上藐视敌人，战术上重视敌人”等理念早已深入人心。
因此，即便面对看似孱弱的敌人，他们依旧保持着军人的谨慎和纪律，严格执行着上级的稳进策略，绝不贪功冒进，努力将伤亡控制在最低。
但那些并非学院出身，而是凭借早年跟随任嚣、赵佗平定楚地、征伐百越时一刀一枪累积军功升迁上来的老牌军官们，则完全是另一番景象。
连续的胜利，尤其是这种近乎“屠杀”般的胜利，让其中不少人变得无比自大和骄狂。
“他娘的！就凭百越蛮子那些烧火棍，也配叫抵抗？老子一个营能追着他们一个部落跑！”一名满脸横肉、名叫屠纲的少校营长在饮酒时，常如此吹嘘。
“就是！任司令和赵副司令也太谨慎了！照我说，就该一鼓作气，直接推过去！把那些躲在林子里的蛮子全都揪出来砍了！这鸟不拉屎的地方，早点平定，咱们也好早点回中原享福！”另一名性情暴躁的少校王悍附和道。
甚至有人酒酣耳热之际，放出了狂言：“百越算什么？等收拾了这帮土鸡瓦狗，老子要向陛下请命，带着咱们手下的那些儿郎们，一路向西，去把那什么狗屁孔雀王朝也给他灭了！让陛下看看，谁才是帝国第一强军！”
这种盲目自大的情绪如同瘟疫般在部分老牌军官中蔓延。他们屡屡向任嚣请战，要求加快进攻节奏，进行更大范围的穿插和清剿，对任嚣制定的“巩固一点，推进一片”的方略颇多怨言，认为这太过保守，耽误了他们建功立业。
任嚣起初还时常召集这些骄兵悍将，严厉申饬，强调军纪，提醒他们百越地形复杂，瘴疠横行，不可轻敌。
但次数一多，任嚣也有些不胜其烦。在他看来，这些老部下勇猛有余，但谋略不足，需要通过更多的实战来磨砺心性，学会稳重。一味的压制，反而可能挫伤他们的锐气。
这一日，在又一次收到几份请求扩大清剿范围的军报后，任嚣揉了揉眉心，对赵佗道：“这些莽夫……看来不让他们活动活动筋骨，是不肯安分了。”
赵佗微微蹙眉：“司令，这些人性子急躁，若放出去，恐行事过激，激起更大的民怨。”
任嚣摆了摆手，似乎已有决断：“无妨。外围的战略推进，有学院派的那些年轻人负责，他们稳妥，本司令放心。就让屠纲、王悍他们，负责已占领区域内部的肃清和维稳吧。扫荡那些可能藏匿残敌的山寨、村落，清剿小股流寇。一来让他们发泄一下过剩的精力，二来，也让他们在相对可控的环境下，学着如何治理地方，磨磨性子。”
赵佗张了张嘴，还想再劝，但见任嚣主意已定，只得将话咽了回去，心中却隐隐有些不安。他总觉得，将这些杀心正盛的骄兵悍将放到后方去“肃清”，无异于将猛虎驱入羊群。
命令很快下达。
外围的学院派军官们依旧严格执行着稳扎稳打的方略，步步为营，绝不冒进，将主要精力放在构建防线、巩固交通线和建立有效统治上。
而内部肃清的任务，则落到了以屠纲、王悍为首的一批老牌军官身上。
这些军官本就因之前被约束而憋了一肚子火气，如今得到“施展拳脚”的机会，更是将满腹的怨气都撒在了那些被怀疑“通敌”、“藏匿匪类”的百越村落和山民身上。
他们的“肃清”，简单而粗暴。