望着“咸阳号”火车那庞大的钢铁身躯喷吐着浓烟与蒸汽，如同一条黑色的巨龙，轰鸣着消失在西方天际线的烟尘之中，扶苏独立于站台之上，心潮澎湃，难以自已。
这不仅仅是第一条铁路的通车，更是一个全新时代的启航。他仿佛已经看到，在未来，无数这样的钢铁巨龙将穿梭于帝国广袤的疆土之上，将咸阳与北境草原、南疆烟瘴、东海之滨、西域雪山紧密地连接在一起。帝国的政令、军队、物资、文化，将以一种前所未有的速度和效率流通运转。
他甚至开始畅想，待到四海平定，帝国江山稳固，他或许可以打造一列专属的皇家列车，带着心爱的妃嫔和重臣，沿着这些铁路线，去巡视他打下的这片浩瀚江山。去看看贺兰山的积雪，看看河西走廊的辽阔，看看天山脚下的牧场，看看南海的波涛……不同于他记忆中被工业化不同程度改变甚至破坏的后世风景，这个时代的一切都还保持着最原始、最壮美的风貌。
“普天之下，莫非王土……这其中的风光，朕总要亲自领略一番才会不负此生，不负上天给我这重活一世的机会。”扶苏心中暗自期待着那一天的到来，对于一个灵魂来自后世、却从未真正踏足过全球的他来说，这片尚未被完全探索的星球，充满了无限的诱惑。
时间就在帝国高效而紧张的运转中飞快流逝。冬去春来，冰雪消融，万物复苏。转眼间，便到了始平三年的三月。
春日的阳光暖融融地洒在咸阳宫的重重殿宇之上，驱散了最后一丝寒意。宫内宫外，除了依旧紧张的战争筹备氛围外，似乎又增添了几分不同寻常的期待与躁动。
因为，陛下登基后的第一次选秀，终于在万众瞩目下，到了最后的关键阶段——陛下亲临复选。
此次选秀，自去岁便由礼部牵头，各郡县严格遵照陛下“重品行、考家世、容貌次之”的旨意，经过层层筛选，最终仅有四十二名品貌俱佳、家世清白的秀女，得以进入这最后的皇宫复选。她们来自帝国各地，甚至还包括了西域的女子，可谓是群芳荟萃。
这一日，麒麟殿一侧专门布置出的蕙兰殿内，气氛庄重而典雅。殿内焚着淡淡的兰香，地面铺着厚厚的锦毯。礼部尚书叔孙通率领一众礼部官员和宫中资深女官，早已恭敬等候。
巳时正，鼓乐声轻轻响起，内侍总管胥坤高唱：“陛下驾到——”
扶苏身着玄色常服，头戴玉冠，在胥坤及一众内侍的簇拥下，步入蕙兰殿。他面色平静，目光深邃，自有一番不怒自威的帝王气度。
“臣等恭迎陛下！”以叔孙通为首，所有人齐刷刷躬身行礼。
“平身吧。”扶苏走到御座前坐下，目光扫过殿下。只见殿内两侧，静静地站立着四十二名秀女。她们按照籍贯和来历分列，皆穿着礼部统一准备的、款式简单却能衬托身段的浅色宫装，薄施粉黛，低眉顺眼，屏息凝神，如同春日里含苞待放的各色花朵，等待着帝王的采撷。
“开始吧。”扶苏语气平淡地吩咐道。
“遵旨。”叔孙通躬身领命，然后转向秀女们，高声道：“陛下亲临复选，乃尔等殊荣。依制，逐一上前，报上姓名、籍贯、年岁、家世，并呈上才艺以备陛下御览。”
选秀流程正式开始。秀女们按照事先排定的顺序，一个个上前。
过程有些冗长，扶苏大多只是微微颔首，并不多言。他的目光平静地扫过每一张年轻而姣好的面容，心中却在暗自评估着。选秀，从来都不只是挑选美人，更是平衡朝堂、安抚地方、甚至怀柔外邦的政治手段，但到了扶苏这里却变了，他只要和他心意的，别的？他不在乎！
来自关中和中原地区的秀女最多，她们大多举止端庄，琴棋书画各有涉猎，体现了良好的家教。扶苏重点留意了几位在地方颇有声望的女子。
随后是来自楚地、吴越等南方水乡的秀女，她们身上带着一股温婉灵动的气质，嗓音软糯，歌舞尤为出色。
当轮到西域诸国进献的秀女时，殿内的气氛似乎为之一变。
首先上前的是一位名叫迪丽冷巴的少女。她来自西域，肌肤胜雪，鼻梁高挺，一双深邃的眼眸如同碧蓝的湖水，睫毛长而卷翘，充满了异域风情。她身段高挑曼妙，穿着一身融合了西域与中原风格的湖蓝色长裙，颈间戴着一条精致的绿松石项链，更衬得她明艳不可方物。
“民女迪丽冷巴，年十六，西域人氏。父为西域牧民。”她的官话带着一点独特的口音，却更添韵味。她表演了一段西域胡旋舞，身姿旋转如风，裙摆飞扬，如同一朵盛开的雪莲，热情奔放又带着一丝神秘，引得在场众人暗自惊叹。
扶苏眼中也闪过一丝欣赏之色，微微点了点头。
紧接着上前的，是另一位西域美人谷丽娜札。与迪丽冷巴的明艳不同，她的美更带几分清冷与疏离。同样是轮廓分明，她的脸型更为柔和，眼睛大而明亮，眼神却似笼着一层薄雾，惹人怜爱。她穿着一身浅金色的纱裙，步履轻盈。