“好了。”扶苏的声音恢复了帝王的沉稳，却依旧带着一丝温和，“岁赐已颁，心意已达。眼看年关将近，诸卿这一年，辅佐朕躬，治理四方，殚精竭虑，实属辛劳。”
他的目光扫过一张张或苍老、或年轻、此刻都带着期盼的脸庞，朗声道：
“朕意已决！自今日起，诸卿回衙后，将手头紧要公务尽快处理妥当，便可着手准备年终之总结汇报！”
“总结汇报？”百官心中一动。往年此时，正是各种考课、述职、盘点的焦头烂额之际，陛下这是……
扶苏接下来的话，让所有人眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜光芒：
“然，此总结汇报，不必急于一时！诸卿可安心归家，好生筹备，待到年后——”
他刻意拉长了语调，清晰地吐出那个让所有人心跳加速的词：
“——正月十七，大朝会之时！朕再于这麒麟殿中，细细聆听诸卿对始平二年施政得失之总结，以及对始平三年之展望！”
“轰！”
如果说刚才消费券带来的是狂喜，那么此刻扶苏宣布的这个决定，带来的就是巨大的、如同卸下千斤重担般的轻松和难以置信的幸福！
不必在年关将近、阖家团圆之际，还要提心吊胆地准备应对陛下的即时考课了？可以安心过完年，再从容不迫地整理汇报？而且，正月十六才需点卯应值，正月十七才正式上朝汇报？
这……这简直是亘古未有的恩典！要知道，以往秦制严苛，年关前后反而是各种盘点、考核最密集、压力最大的时候！官员们往往身心俱疲，年都过不安稳。
“陛下……陛下是说……”连一向沉稳的右丞相冯去疾都忍不住声音发颤，出班确认。
“不错！”扶苏斩钉截铁，笑容和煦，“辛苦了一年，也该让诸卿好生歇息，与家人共享天伦之乐了！自腊月廿三小年当天起，诸卿便可正式休沐年假！”
他顿了顿，补充道，语气带着帝王少有的体恤：
“归家之后，若无十万火急之军国大事，各衙署日常事务，诸卿看着酌情处理即可，无需事事急报于朕。朕，也要偷得浮生数日闲嘛！”最后一句，带着几分玩笑的意味。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！！！”
这一次的山呼万岁，比任何时候都更加整齐，更加洪亮，更加发自肺腑，充满了如释重负的感激和难以言喻的狂喜！声浪几乎要掀翻麒麟殿那高阔的穹顶！
岁赐丰厚且自主！年假悠长且安心！陛下体恤臣下竟至于斯！
这一刻，什么选秀新制带来的隐忧，什么朝堂派系的龃龉，都被这巨大的幸福感暂时冲淡了。所有官员心中只有一个念头：快！快散朝！我要回家！我要把消费券交给夫人！我要准备过大年！
看着阶下激动得难以自持的群臣，扶苏嘴角含笑，心中却是一片澄澈。胡萝卜加大棒，松弛有度。用消费券和超长年假这前所未有的“福利”组合，最大限度地消弭选秀新制带来的震荡，凝聚人心，为来年更宏大的变革积蓄力量。
“退朝——！”胥坤适时地拉长了音调。
“臣等恭送陛下！万岁！万岁！万万岁！”百官再次齐刷刷拜倒，声音里的感激和兴奋几乎要满溢出来。
扶苏微微颔首，在群臣炽热的目光注视下，转身，玄衣身影沉稳地消失在丹墀之后那重重的帷幔之中。
麒麟殿厚重的殿门缓缓开启，凛冽的寒风裹挟着细碎的雪沫卷入殿内，却丝毫吹不散百官脸上的热切和心中的暖流。官员们按捺着几乎要奔跑起来的冲动，努力维持着朝堂威仪，按品级鱼贯而出。然而，那比平时轻快许多的步伐，那彼此交汇时眼中掩饰不住的兴奋光芒，还有那紧紧攥在袖中或怀里的、轻飘飘却又重若千钧的绢帛消费券，无不昭示着他们此刻激荡的心情。
“冯公！冯公留步！”蒙毅的大嗓门在殿外广场上响起，他几步追上正要登车的门下侍中冯去疾，黝黑的脸上笑容灿烂得晃眼，手里还下意识地拍着揣着烟花凭证和消费券的胸口，“您老见多识广，您给评评理，我那烟花换火锅的决定，是不是英明神武？您看陛下都准了！哈哈！”
冯去疾看着眼前这个因一口吃食而得意忘形的黑冰台指挥使，又是好气又是好笑，无奈地捋了捋花白的胡须：“蒙将军……你……唉！”他终究是没说出什么重话，只是摇头苦笑，“陛下天恩浩荡，体恤臣下至此，蒙将军……还是莫要太过……嗯，率性为好。”他实在找不到更委婉的词了。
“率性？这怎么能叫率性呢！”蒙毅眼睛瞪得溜圆，理直气壮，“这叫实在！冯公您想想，那烟花，点完就没了，听个响儿，看个亮儿，然后就剩下一地灰！有啥用？那火锅可不一样！吃进肚子里是实在的！那肉，那汤，那滋味儿……啧！浑身舒坦！精神百倍！来年给陛下办差才更有力气不是？”
他越说越来劲，唾沫星子都快喷到冯去疾脸上了：“您老要是觉得那烟花占地方，或者府上夫人不爱看，您那十箱‘火树银花’，干脆也跟末将一样，拿去皇家商号换了！换点啥不好？给老夫人换几匹顶好的苏杭软烟罗？给您那刚添的小孙孙换几罐南越进贡的蜜糖？或者……嘿嘿，也换点火锅券？咱们两家凑一起，热热闹闹涮一锅？我让商号给您留最好的上脑肉！”
冯去疾被蒙毅这连珠炮似的“推销”弄得哭笑不得，连连摆手：“罢了罢了！老夫可没蒙将军这般……豪情！这烟花乃陛下所赐，寓意吉祥璀璨，除夕之夜燃放，亦是应景。蒙将军自便，自便！”他生怕再被这莽夫缠住，赶紧在仆从搀扶下登上马车，催促车夫快走。
蒙毅看着冯去疾马车匆匆离去的背影，也不以为意，嘿嘿一笑，转身又瞄上了刚从殿内出来的户部尚书郑国。
“郑大人！郑大人留步！跟您打听个事儿……”
看着蒙毅如同闻到肉味的饿狼般扑向下一个目标，周围还没散尽的官员们无不忍俊不禁，摇头失笑。这蒙毅，今日算是彻底把“吃货”本性暴露在光天化日之下了。不过，经他这么一闹腾，众人心中对那消费券的最后一丝疑虑也彻底烟消云散，只剩下对即将到来的“购物自由”和悠长假期的无限憧憬。
“李兄，打算如何处置这宝贝？”一位年轻的郎官扬了扬手中印制精美的绢帛券，低声问旁边的同僚，眼中闪着光。
“那还用说？”同僚同样兴奋地压低声音，“自然是回去就交给拙荆！你是不知道，上次陪她去皇家商号，她盯着那套孔雀蓝的琉璃茶具看了多久！眼神那叫一个喜欢！可那价格……啧啧，顶我小半年俸禄！一直没舍得。如今有了这券……嘿嘿，总算能让她得偿所愿了！也省得她总念叨我俸禄都贴补了衙门里的炭火钱！”
“哈哈，彼此彼此！我家那位，上月就念叨着商号新到了一种叫‘珍珠霜’的面脂，说是抹了能白嫩如二八少女……这次定要给她买上几盒！女人嘛，哄开心了，咱们日子也好过不是？”
“说得对！这券啊，在夫人手里，比在咱们手里用处大！”
“哎，你们说，蒙将军那火锅……真有那么好吃？说得我都有点馋了……”
“废话！不好吃能让他连陛下的烟花都不要了？走走走，明日……不，今日下午就去‘老灶’尝尝！反正有券！”
官员们三三两两结伴而行，议论的话题无一例外都围绕着手中的消费券和即将到来的假期，脸上洋溢着轻松愉悦的笑容。朱雀大街上，一辆辆装饰华贵的官员车驾，比往日更迅速地驶离皇城，奔向各自府邸，迫不及待地要将这天大的好消息和那神奇的“购物权”带回家中。
麒麟殿后殿暖阁。
扶苏已褪去了沉重的朝服冠冕，换上了一身舒适的玄色常服。他斜倚在铺着厚厚白虎皮的软榻上，手里端着一杯热气腾腾的参茶，听着胥坤低声汇报着散朝后百官的反应，尤其是蒙毅缠着冯去疾和郑国等人的“壮举”。
“噗……咳咳……”扶苏听到蒙毅极力推销冯去疾也把烟花换成火锅时，差点被参茶呛到，忍俊不禁地摇头，“这个蒙毅……真是……率性得可爱！朕看他不该执掌黑冰台，该去皇家商号当个推销管事！定能日进斗金！”
胥坤也是满脸笑意：“陛下圣明。蒙将军虽性直，但一片赤诚，今日殿上直言，倒是歪打正着，让百官彻底明白了陛下岁赐新规的妙处。如今宫外，怕是已传开了。”
“嗯，由他去吧，这两年执掌黑冰台，确实也很辛苦，他能放松下来，朕心甚慰。”扶苏心情极好，抿了口参茶，“况且，朕要的就是这个效果。堵不如疏，与其让那些老家伙们心里憋着对选秀新制的不痛快，不如给他们点实实在在、看得见摸得着的好处，转移一下注意力。这消费券和年假，就是最好的润滑剂。”
他放下茶盏，目光投向窗外依旧纷扬的雪花，眼神深邃：“人心收拢了，年过好了，来年开春，朕那汇聚天下秀色的终选大典，还有更多新政，才好顺顺当当地铺开。胥坤。”
“老奴在。”
“传旨户部郑国和皇家商号桑弘羊，做好准备。未来几日，商号怕是要人满为患了。告诉商号各管事，服务要周到，货物要充足，价格嘛……按正常市价即可，不必因是岁赐消费券而刻意抬价或降价，公平交易。若有官员家眷持券前来，务必礼遇。”
“老奴遵旨！这就去办！”
胥坤躬身退下。
暖阁内恢复了宁静，只剩下炭火偶尔发出的噼啪轻响。扶苏靠在软榻上，闭上眼，脑海中却不由自主地浮现出礼部送来的那些秀女名册图卷。巴蜀的清丽，江南的温婉，燕赵的飒爽，还有那令他格外心动的西域明珠……迪丽冷巴、谷丽娜札……肤白貌美大长腿……
他嘴角不自觉地勾起一抹带着无限遐想的弧度。
“始平三年，春三月……”
快了。待这寒冬过去，待这年节喧嚣散尽，便是万紫千红入咸阳之时。
只是……想到那名册上那个特殊的名字——沐阳县，虞姬。扶苏的眉头又几不可察地微微蹙起，随即又舒展开，化作一丝玩味的探究。
雪花无声地落在窗棂上，覆盖着这座象征着无上权力的宫城，也覆盖着帝国在变革与期待中涌动的暗流。属于始平二年的最后时光，在消费券带来的全城购物狂欢和蒙毅心满意足地涮着第一顿“岁赐火锅”的热气蒸腾中，缓缓流淌。而一个更加波澜壮阔的春天，已在冰封的河面下，悄然孕育。