咸阳城西，禁军驻地深处，一片被高墙单独隔开的演武场。
此地气氛迥异于禁军大营其他地方的肃杀。没有震天的喊杀操练，只有一种令人窒息的、高度紧绷的寂静。场边，巨大的武器架上，除了制式长戟、长剑、劲弩，更醒目地摆放着一种尺寸明显小了一号、弩臂更粗壮、闪烁着幽冷金属光泽的连发手弩，以及一排排刃口磨得吹毛断发的精钢短刃。旁边还有数十套堆叠整齐的甲胄，并非禁军常见的沉重札甲，而是由细密铁环编织而成的锁子甲，外面再缀以打磨光亮的弧形精钢护心镜和护肩、护臂，兼顾了轻便与要害防御。
场中，一千百多名被精挑细选出来的彪形大汉，赤裸着精壮的上身，仅着长裤，正在烈日下进行着最基础的站姿训练。汗水早已浸透他们的裤腰，在脚下汇成小滩。每个人都被要求如同一根插入地下的标枪，纹丝不动。时间仿佛凝固，只有汗水滴落在地的轻微声响。
一个身材魁梧如铁塔、面容刚毅如刀削斧劈、眼神却沉静如深潭的汉子，正是新任龙骧卫指挥使项少龙。他背负双手，如同一头巡视领地的猛虎，在这群未来的龙卫精锐之间缓缓穿行。他的目光锐利如电，扫过每一个人的指尖、膝盖、腰背、脖颈，任何一丝微小的晃动、眼神的游离，都逃不过他的审视。
突然，他在一个身材格外雄壮、肌肉虬结如铁的汉子面前停下。这汉子浑身肌肉紧绷，竭力维持着标准姿态，但额角一滴汗水滑落，恰好流进眼角，他下意识地、极其轻微地眨了一下眼，眼皮的颤动几乎难以察觉。
“你！”项少龙的声音不高，却冷得像冰渣子，瞬间刺破了场中的寂静，“出列！”
那壮汉浑身一颤，眼中闪过一丝懊恼，但不敢有丝毫迟疑，猛地一步跨出行列，身体依旧绷得笔直：“标下在！”
“眨眼了？”项少龙的声音毫无波澜，“站到日头最毒的地方去！头顶水碗！一个时辰！碗掉，水洒，再加一个时辰！动一下，加练‘铁板桥’一百次！再犯，哪来的回哪去！”
“诺！”壮汉脸色一白，却不敢有丝毫辩驳，立刻走到演武场中央毫无遮挡的空地上。立刻有亲卫上前，将一个盛满清水的粗瓷大碗稳稳放在他头顶。烈日当头，汗水瞬间在他古铜色的皮肤上涌出更多，他却如同脚下生根，一动不动，连眼珠都死死盯住前方一个点，不敢再有任何闪动。那碗水，在阳光下折射着刺目的光。
项少龙不再看他，冰冷的目光扫过其余所有人，声音如同寒铁摩擦：
“都给我记住了！龙卫，不是普通的兵！你们是陛下的最后一道屏障！是陛下手中最锋利的那把刀！是陛下身前最坚固的盾牌！你们的命，在陛下需要的时候，连地上的草芥都不如！但你们站的位置，是帝国的脊梁！懈怠？动摇？哪怕一丝一毫的杂念，都足以让你们万劫不复，更可能陷陛下于险境！龙卫，要的不是匹夫之勇，要的是泰山崩于前而色不变的铁石意志！要的是令行禁止、如臂使指的绝对服从！要的是能在最混乱、最绝望的时刻，用你们的身体和刀，为陛下杀出一条血路的死志！”
他的话语如同重锤，狠狠砸在每一个人的心上。场中那令人窒息的寂静，变得更加沉重，仿佛空气都凝固了。每一个站立的汉子，眼神都变得更加锐利和坚定，身体绷紧到了极致，仿佛真的化身为了一根根插入大地的标枪。
就在这时，演武场紧闭的铁门外，传来低沉而富有节奏的叩击声，三长两短。
项少龙眼神微动，示意亲卫开门。一身暗纹劲装的蒙毅，悄无声息地闪身而入，如同融入阴影。他锐利的目光扫过场中肃立的众人，尤其在头顶水碗、汗如雨下的壮汉身上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。他走到项少龙身边，声音压得极低，仅容两人听见：
“少龙兄，陛下有密旨。”他将扶苏交付的那份帛书，借着身体遮挡，迅速递入项少龙手中，“黑冰台所有资源，全力助你。名单、器械、场地、情报…你要什么，开口便是。半月骨架，一月成军！时间…不多了。”
项少龙接过帛书，入手温凉。他看也未看，直接贴身藏好，眼神中爆发出炽热的光芒，那是一种被赋予绝对信任和重任的火焰，更是一种直面风暴的决绝。他对着蒙毅，极其轻微地点了点头，一切尽在不言中。
蒙毅不再多言，目光再次扫过演武场上那一尊尊如同铁铸的身影，仿佛在审视着未来风暴中最坚实的壁垒。然后，他如同来时一样，悄无声息地退出了演武场，身影迅速消失在禁军驻地复杂的建筑阴影之中。
铁门再次合拢。
项少龙的目光重新投向场中，投向那些在烈日和重压下纹丝不动的汉子，投向那个头顶水碗、汗水已在地上汇成一小片湿痕的壮汉。他的声音再次响起，比刚才更加冰冷，也更加沉重，如同淬火的铁块投入冰水：
“都听见了？时间…不多了！你们，准备好了吗？”
回应他的，是死一般的寂静。但那股沉默之中，却仿佛有金铁交鸣之声在酝酿，一股无形的、名为“死士”的肃杀之气，开始在这片被隔绝的演武场上空，悄然凝聚。
“都听清楚，一个月的时间！龙卫只要最精锐的八百人！其余人，将返回原部队！用你们的努力证明自己吧！”
咸阳宫深处，静思阁内。
扶苏依旧立于窗边，阳光将他的影子长长地投在光滑的青砖地上。胥坤无声地奉上一盏温热的参茶，又悄然后退至阴影之中。
阁内静得能听到窗外竹叶摩挲的沙沙声。
扶苏端起茶盏，缓缓呷了一口参茶，温热的液体滑入喉中，却驱不散心头的冷冽。