诏令以最快的速度，通过四通八达的秦驰道和严密的驿站系统，飞向帝国的每一个角落。它所引发的震动，远超之前的任何一道新政。
泗水郡，沛县。
简陋却整洁的里巷深处，一间飘散着淡淡竹简和墨香的屋舍内。萧何放下手中那份由县衙吏员郑重誊抄、张贴于亭门外的科举诏令抄本，指尖因用力而微微发白。他抬起头，望向坐在对面，正抓着一块狗肉大嚼的刘邦。
“沛公！”萧何的声音带着一种难以言喻的激动，甚至有些颤抖，“通天之路，开了！真正的通天之路！”
刘邦舔了舔手指上的油渍，小眼睛里精光四射：“萧功曹，你是说……这科举？咱也能去考？”
“诏书明言，‘凡我大秦子民，无分贵贱’！沛公曾为泗水亭长，通晓律令，熟知地方民情，更兼豁达明断，此正朝廷所需之实务干才！此乃天赐良机！”萧何的语气斩钉截铁，“丰邑新得永业田，民心初安，有曹参、周勃、夏侯婴等兄弟在，足以维持。沛公当即刻准备，赴郡治相县报名，应郡试！”
刘邦猛地一拍大腿，狗骨头都震落在地：“他娘的！干了！老子当年看始皇帝出巡，说‘大丈夫当如是也’，没想到今天，还真能有机会去咸阳，搏个前程！萧何，你学问大，得帮帮咱！”他眼中燃烧着野心的火焰，那是被土地和安稳暂时压抑，此刻又被这前所未有的机遇彻底点燃的火焰。
“分内之事！”萧何重重点头，眼中同样燃起火焰。他这等才干，困于沛县一隅，早已不甘。科举，是他实现抱负的唯一通途。他迅速铺开竹简：“沛公，当务之急，需深研秦律条文，尤其是涉及田亩、赋役、诉讼、户籍之新规，此乃郡试重中之重。再者，算学、公文书写，亦需勤加练习。诏书所列‘实用之道’，沛公所长，正在于此！至于经义策论……”萧何沉吟一下，“陛下既重实务，想来不会过于艰深，以阐明事理、条理清晰为上。我当为沛公梳理纲要，模拟策问。”
刘邦收起嬉笑，正色道：“全凭萧功曹安排！从今日起，咱刘邦头悬梁锥刺股，也得把这郡试给拿下来！樊哙！”
“在呢大哥！”樊哙的大嗓门在门外响起。
“去！把咱家那条最肥的黄狗宰了！给萧功曹补补脑子！再打几角好酒来！咱哥俩要挑灯夜战！”刘邦豪气干云。
北疆，九原大营。
蒙恬的中军大帐内，气氛肃杀而热烈。巨大的北疆地图铺在案上，蒙恬、章邯以及十几位高级将校围聚四周，人人盔甲鲜明，眼神锐利如刀。案上，摊开的是刚刚由六百里加急送来的军制改革诏书和细则草案。
“诸位！”蒙恬的声音沉稳有力，手指重重敲在诏书上，“陛下圣心独运，欲铸我大秦铁军之魂！此‘五等十八阶’军衔制，便是筋骨！层级分明，权责清晰，晋升有序！战功，依旧是基石！然，光有勇力，不通战阵，不明号令，不晓协同，纵斩首百级，亦只可为猛士，不可为将校！此乃陛下深意，强军之道，在于精兵强将！”
他锐利的目光扫过帐中诸将，尤其在几位以勇猛着称但性情略显粗疏的老将脸上停留片刻：“自即日起，北军全军，按新制整编！步兵、骑兵、工兵、弓弩手，各归其属！班、排、连、营、团、旅、师、军，建制分明！各级军衔标识，”他拿起一枚由咸阳快马送来的青铜徽章样品，上面简洁地镌刻着代表“尉”级的交叉戈矛纹样，“三日之内，必须佩戴到位！此为身份，更是责任！”
“喏！”众将齐声应命，声震帐顶。