徐明母亲目送父子俩消失在风雪里，立刻拿起铁铲加固帐篷。
她将帆布边缘的积雪层层压实，堆成半米高的雪墙挡风，又把粗麻绳一端系在帐篷杆上，另一端固定在远处石头上，做成简易预警装置，做完便裹紧睡袋守在门口，目光紧锁父子俩离去的方向。
雪深及大腿，每一步都耗尽全力。不知走了多久，终于在背风坡下发现几丛低矮的灌木。
他们拿出钝斧柴刀，费力地剥取带嫩芯的树皮。这时，徐明瞥见雪堆旁蜷着一团暗影。
那不是雪堆，是个人。
几乎被雪埋没，破棉袄看不出颜色，露出的耳朵和手指泛着死寂的青黑。
“爸！”徐明压低声音急促喊道。
父亲顺着他的目光望去，脸色骤然一变。两人放下工具，小心翼翼地凑近。父亲蹲下身，试探着伸出手轻推那人的肩膀：“喂？还活着吗？”
没有回应。父亲又加重力道推了推，声音提高了些许：“醒醒！”
那具冻僵的身体极其轻微地动了一下，发出一声几不可闻的、类似叹息的呻吟。
还活着！尽管气息微弱得如同风中残烛，但确实还有一口气。
父亲的脸上瞬间掠过一抹复杂的神色。他下意识地伸手想去搀扶，声音里带着急切：“还有气！快，搭把手，弄回去也许……”
“爸！”徐明猛地抓住父亲的手臂，声音急促又低沉，“我们拿什么救他？我们自己都快饿死了！把他弄回去，不过是多一张嘴分食，最后一起饿死！你看他这样，还能撑多久？”
父亲的手僵在半空。他回头看向儿子，儿子神情坚定。
父亲的目光重新落回那人身上，对方似乎因刚才的晃动，怀里的东西松动了些，那是一个脏兮兮的粗布粮袋，早已空瘪塌陷。
父亲蹲在原地，身体微颤。他凝视着那张青紫的脸和紧握空袋的手，眼中挣扎。最终，他像被抽干力气般慢慢站起，哑声道：“……走罢。”
走出十几步，父亲却突然停住，猛地回头。
就这片刻工夫，那人身上最后一丝活气已彻底消散。他静静蜷在雪中，成了一具彻底的冻尸。
徐明父子转身朝着村尾的废弃农房区走去，脚步比之前沉了许多。
村尾的农房大多只剩残破的墙体，风雪从缝隙里灌进去，发出呜咽的声响。
父子俩分工，一人搜一间，重点查厨房和储物间。
徐明在一间塌了半边的土房里，发现墙角有块木板被冻在地上，边缘还压着几块石头。“爸，这里有情况！”
父亲连忙赶过来，两人合力用铁铲撬动木板。冰层裂开的脆响里，木板被掀开，露出一个半米见方的地窖入口。
父亲先探了探身，确认地窖没坍塌风险，才顺着台阶下去，徐明紧随其后。地窖里比外面稍暖，弥漫着潮湿的泥土味，角落里堆着三个麻袋。