萧语微抬起头，目光平静地看向他，仿佛早已料到他会来。怀里的萧兔兔也被声音吸引，睁着那双乌溜溜、清澈见底的大眼睛，好奇地望着这个身材像山一样魁梧、脸上还带着新鲜伤疤的叔叔，小小的脑袋歪了歪。
“怎么了？尼克。” 萧语微的声音依旧清冷，但或许是因为怀抱女儿的缘故，语调比平时似乎柔和了那么一丝微不可察的弧度。
“我……我想问问大发的事。” 尼克挠了挠他那头如同钢针般的硬茬头发，组织着语言，显得有些笨拙，甚至词不达意，“她，她现在……到底算是个什么情况？我看她能走能动，也能拿枪了，看起来是好了……可是……可是那样子，总觉得不对劲，好像……好像魂儿没完全回来似的，看人的眼神空空的，跟她说话也没什么反应。” 他努力地想描绘出陈大发那种平静到令人心慌、仿佛内在已被掏空的状态，脑海中却不由自主地浮现出以前那个虽然顶着少女外表、却总爱用大叔口吻开玩笑、关键时刻可靠无比的战友身影。
那时的陈大发，眼神里有光，有戏谑，有经历过生死后的沧桑，但绝不是现在这种……死寂。这种对比让他心里一阵阵地发紧，一种难以言喻的担忧和恐慌在他心头蔓延——他害怕那个熟悉的伙伴再也回不来了，害怕他们最终救回来的，只是一具能够活动的空壳。
萧语微闻言，并没有立刻回答，而是先轻轻调整了一下姿势，让怀里的萧兔兔睡得更舒服些，轻柔地拍着女儿的后背，看着那长长的睫毛如同蝶翼般缓缓覆盖住眼睑，呼吸变得均匀绵长，才用极低的声音说道：“嗯。我给她用了Aatio，就是兔兔一直在用的那种药。” 她顿了顿，似乎在谨慎地挑选着能让尼克理解的词汇，“这种药物的作用……很特殊。它能暂时……封闭或者说隔离掉大部分激烈的情感和与之关联的深层思维活动，像一层无形的保护膜。” 她抬起眼，目光清晰地看向尼克，“现在我们处境危险，大发的狙击能力对我们所有人而言，是至关重要的生存筹码。用药，是为了在确保她身体机能可以恢复行动的同时，避免她被之前那场……巨大的创伤彻底压垮、崩溃。所以，你看到的她，身体是‘解放’出来了，但情绪和思维反应，都还处于一种被药物抑制的、相对迟钝和隔离的状态。你会觉得她奇怪，是正常的，这是药物起效的表现。”
尼克认真地听着，浓黑的眉毛紧紧拧在一起。那些复杂的医学名词他听得云里雾里，但核心意思他听明白了——是药力作用，不是她真的变成了行尸走肉。原来是用了药，怪不得前几天还躺在病床上毫无生气、仿佛下一秒就会随风消散的人，今天虽然动作像个精致却失魂的木偶，但至少能动能走，能重新拿起武器了。对于萧语微给陈大发使用Aatio，他内心没有任何质疑或不满。那是萧兔兔赖以稳定精神的救命药，其安全性和效用是经过最严苛（虽然是末世标准的严苛）验证的。如果萧语微不是到了万不得已，绝不会分享女儿的药物。这份决断，本身就承载着巨大的责任和重量。
“好，我知道了，萧博士。谢谢你。” 尼克点了点头，语气变得异常郑重，这声道谢发自肺腑。知道陈大发并非变成了不可逆转的怪物，只是处于一种特殊的、带有保护性质的治疗状态，他心里那块沉甸甸的大石头仿佛终于落下了一半，但另一半，是对她未来能否真正恢复的深深忧虑。
“注意一点，” 萧语微补充着医嘱，语气恢复了平日的冷静与专业，条理清晰，“尽量不要去刻意刺激她，尤其不要提起任何与她家人、与之前那件……事相关的任何话题。保持环境的平稳，有助于她情绪的稳定，也能让药效更持久、更平稳地发挥作用。” 她顿了顿，看了一眼怀中渐渐熟睡的女儿，声音更轻了些，“还有，想办法，耐心点，让她多吃点东西。她的身体之前亏损得太厉害了，几乎是油尽灯枯，现在急需补充大量的营养来支撑恢复，无论是身体上的，还是……未来的精神上的。”
“明白。我会注意的。吃的……我想办法做好吃的，一定让她多吃点。” 尼克再次重重地点头，将这番话一字不落地刻进心里。他看了一眼在母亲怀中睡得香甜安稳、仿佛世间所有风雨都与她无关的萧兔兔，对着萧语微微微颔首，然后如同怕惊扰了这份安宁一般，轻手轻脚地退出了沙龙区，厚重的脚步声在空旷的走廊里渐行渐远。
当尼克的脚步声彻底消失，沙龙区重新被一种混合着疲惫与庆幸的寂静所笼罩。萧兔兔在妈妈温暖而熟悉的怀抱里轻轻动了动，发出小猫一样细微、模糊的梦呓：“妈妈……大发姐姐……会好起来吗？”
萧语微低下头，将脸颊无比轻柔地贴在女儿散发着淡淡奶香的、柔软的发顶，感受着那微弱而规律的心跳，仿佛这是世间唯一确定的真实。她轻轻吻了吻女儿光洁饱满的额头，鼻尖和润润的嘴唇，将她娇小温暖的身体搂得更紧了一些，仿佛想用自己的身躯为她隔绝掉整个世界所有的恶意与危险。她的声音轻得像是在叹息，却又带着一种不容置疑的、近乎偏执的坚定与温柔：“会的，兔兔。妈妈保证，一定会好的。”
她抬起头，目光越过女儿沉睡的容颜，投向沙龙区那巨大的、如同IAx荧幕般的弧形舷窗。窗外，“Aadea”号正在AI胡萝卜绝对可靠的操控下，按照陆明锐昏迷前预设的航线，沿着巴淡岛、民丹岛等大型岛屿植被茂密的南侧，像一位谨慎的潜行者，小心翼翼地穿梭在迷宫般错综复杂的群岛水道之间。最终的目标，是从南方悄然无声地溜进更庞大、更偏远、航道也更复杂的纳土纳群岛海域，然后抓住时机转向东方，就能闯入那片广袤而暗流汹涌的南海。到了那里，苏澜就能尝试启动卫星通讯，呼叫东大所属的、仍在顽强运作的舰队力量。那是他们获得真正喘息、摆脱这如影随形、不死不休的追杀的最终希望，是黑暗尽头唯一可见的微光。
然而，舷窗之外铺陈开的景象，却无法让人产生任何与“希望”相关的联想。漫天的火山灰构成了一个永恒的、毫无生气的黄昏，将天空压得极低，仿佛一块巨大的、肮脏的灰色绒布死死捂住了世界的口鼻。光线昏暗得令人压抑，浓密的、带着隐隐刺鼻硫磺气味的灰褐色云层仿佛就压在船顶的桅杆之上，触手可及，带来一种无孔不入的、令人呼吸困难的沉重压迫感。曾经如同蓝宝石般闪耀的海水，此刻也显得黯淡、浑浊，死气沉沉地倒映着这末日般的铅灰色天穹。在这片被厚重灰霾彻底笼罩的群岛迷宫中航行，仿佛是在一个巨大、寂静、了无生机且充满未知陷阱的坟墓内部穿行。刚刚摆脱九死一生追兵的短暂轻松与庆幸，还未来得及细细品味，便迅速被这种极端环境本身所带来的、更深沉的绝望与孤立无援感所吞噬、取代。
萧语微收回目光，重新将所有的注意力都倾注在怀中这个小小的、温暖的生命体上。她将脸颊更深地埋进女儿柔软的发丝间，感受着那微弱却顽强的生命脉搏。她知道，这来之不易的喘息时间奢侈而短暂。前方的航路依旧迷雾重重，变数丛生，阿美莉卡的追兵绝不会轻易放弃到手的猎物，而这诡异、压抑、被火山灰笼罩的天地本身，又隐藏着多少未知的危险与挑战，无人能够预料。她必须，也一定会，保持绝对的清醒、理智和冷静，为了怀中这个她愿意用生命去守护的女儿，也为了这艘漂泊在末日之海上、所有命运早已紧密相连的、相依为命的同伴。她的手，无意识地、更紧地握住了女儿的小手，唇吻着唇，仿佛那是她与这个冰冷世界之间，最后的、也是最坚固的锚点。