“哈，那倒也是。”加塔尔干笑了一声，缩回了炮塔，但语气中的轻松已经消失不见。
“联系基地，让他们开门。”坐在指挥位的伍德上尉语气冷硬地对驾驶员约翰·巴顿命令道。他的脸上没有任何表情，但紧握着电子战术板的手指关节却微微泛白。眼前的景象超出了常规交火的范畴，更像是一场……屠杀，或者说，一场激烈的、不计代价的防御战。
约翰熟练地调谐着车载无线电，切换到美军内部通用的短波应急频率。“阿尔法呼叫吉达哨站，阿尔法呼叫吉达哨站，收到请回答。重复，阿尔法呼叫吉达哨站……”
只有静电噪音在扬声器里沙沙作响，一遍，两遍，三遍……没有任何回应。死一般的寂静，从无线电波那头传来，比外面的风雪更让人心寒。
“游骑兵……难道都死光了吗？”伍德的声音里带着一丝难以置信，更多的是任务可能受阻的烦躁。一个满编的游骑兵营，超过五百名装备精良、训练有素的士兵，据守在一个拥有完善防御工事的基地里，竟然连一个应答的人都没有了？
“五百个游骑兵……全部战死？”亚瑟的眉头皱得更深了，这不符合逻辑，也不符合美军的作战条令。在防御不可持续时，呼叫空中支援或有序撤退是标准流程。除非……他们遇到了根本无法撤退，或者通讯被完全切断的情况。
“下车！建立防御圈，我们进去看看！”伍德最终下令，声音带着不容置疑的决断。
布拉德利的后舱门“哧”地一声打开，阿尔法小队的成员们鱼贯而出，迅速以标准的战术队形散开，枪口警惕地指向各个可能出现威胁的方向。他们踩在冻结的血污和碎肉上，脚下发出“咔嚓咔嚓”的、令人牙酸的声音。
越过大门口那片地狱般的区域，基地内部的景象更加触目惊心。主通道上，防御工事残破不堪，沙袋掩体被撕开，铁丝网被扯得七零八落，悍马军车和轻型装甲车以各种扭曲的姿态翻倒、燃烧后只剩下焦黑的骨架。墙壁上布满了密密麻麻的弹孔，还有一道道深刻的、仿佛被巨大爪牙刨刮过的痕迹。
而尸体……更多了。不仅仅是穿着美军数码沙漠迷彩的游骑兵，还有更多……形态怪异的生物尸体。
亚瑟示意小队暂停前进，他小心地靠近一具离他最近的怪物尸体，用穿着军靴的脚轻轻将其翻了过来。那东西的形态立刻引起了所有人的警惕。
它的体型大致与一个健壮的成年男性相当，但比例极其怪异。手臂异乎寻常的长，几乎垂到膝盖以下，手指末端是尖锐的、如同骨质般的钩爪。它的下肢弯曲，脚掌类似反关节，显然更适应四足着地的奔跑方式。最令人不适的是它的头部——没有眼睛，没有鼻子，没有耳朵，整个面部都是凹凸不平的褶皱，只有在原本应该是嘴部的位置，向前凸出一个圆筒状的、布满了层层叠叠、如同七鳃鳗般森白利齿的吸盘状口器。它的皮肤是那种毫无生气的、病态的惨白色，紧紧包裹在几乎没有脂肪的肌肉组织上，即使在低温下，也隐隐散发着一股淡淡的、如同变质海鲜般的腥甜气味。
“这他妈……是什么鬼东西？”火力手威斯特低声咒骂着，下意识地握紧了他的4A1卡宾枪。他经历过无数次战斗，见过各种惨状，但这种明显不属于已知“丧尸”范畴的怪物，让他感到了本能的不安。
亚瑟蹲下身，用戴着手套的手捏起怪物的一只前肢，感受着那异常坚硬的骨骼结构和锋利的爪尖。“不是常规感染者……形态特化，更像是……为了某种特定目的进化，或者说被什么东西制造出来的。”他的声音低沉，带着分析的口吻。他环顾四周，这样的怪物尸体数量极多，与游骑兵的尸体混杂在一起，几乎铺满了通往基地核心区域的每一条道路。粗略估算，双方加起来，死亡数量绝对超过了四位数。这是一场何等惨烈的生命消耗战！
“这群可怜的孩子……”威斯特从口袋里摸出一根皱巴巴的香烟，试图点燃，但试了几次都因为手指微微颤抖而失败，他最终放弃了，只是在胸前划了个十字，低声为这些素未谋面的同袍祈祷。
亚瑟站起身，目光锐利地扫视着基地深处。他的直觉告诉他，情况远比看到的更复杂。五百名游骑兵没有理由死守到这个地步，除非……他们被切断了退路，或者，有什么东西让他们必须死守在这里，不能让其逃脱。
“约翰，跟我来。”亚瑟对身边的驾驶员兼机械师约翰·巴顿说道，同时指了指基地后方那片隆起的小山丘，那里是基地的制高点，通常设有观察哨所和通讯天线。“我们去后面看看，从高处或许能发现更多线索。”他需要更广阔的视野来理解这里到底发生了什么。
然后他转向其他人，语气恢复了海豹突击队上士指挥官的干练与权威：“威斯特，加塔尔！把装甲车开进来，依托那座机库建立环形防线，检查车辆状态，补充燃料和弹药。好了，姑娘们，别愣着！把你们的屁股都动起来，快快快！这地方让我感觉浑身不舒服！”他对于作战环境的敏锐嗅觉让他不敢有丝毫懈怠，这种规模的死亡和未知的怪物，意味着潜在的危险可能并未完全解除。
伍德上尉则阴沉着脸，径直朝着基地主建筑群方向走去，他的目标是机电通讯室。“我去尝试联系总部，汇报这里的情况。你们保持警戒，有任何发现立刻报告！”他需要将这里发生的异常迅速上报，这关乎他们后续任务的调整，也关乎……他们自身的安全。
小队成员们立刻行动起来，厚重的军靴踩在冻结的血泊和碎骨上，发出令人不安的声响。布拉德利装甲车轰鸣着驶入基地内部，炮塔缓缓转动，25毫米机炮那冰冷的炮口指向每一个阴暗的角落和敞开的门户。风雪依旧在基地上空呼啸，卷起地上的冰晶和血腥气，将这处曾经的军事要塞，衬托得如同一座巨大而寂静的钢铁坟墓，埋葬着数百条生命和一个令人不安的、关于未知威胁的秘密。亚瑟和约翰的身影，则迅速消失在通往后方山丘的、被冰雪覆盖的小路上，他们的发现，将直接影响阿尔法小队，乃至后续可能抵达的陆明锐小队的命运。