“哈，谁知道呢？”角落里，一个体格壮硕得像头熊的家伙——机枪手加塔尔，一边吞云吐雾，一边盯着手机屏幕上播放的老旧动作电影，头也不抬地接话，“我今早吃早饭的时候还看见贝塔小队那几个家伙活蹦乱跳的呢。也许就在刚才，他们集体向上帝报到去了也说不定。哦，愿上帝保佑美利坚，阿门。”他语气里的嘲讽毫不掩饰。
“哦！阿尔法小队！该你们上了！阿美莉卡的军人就剩你们了！上帝保佑阿美莉卡！”一个充满活力的、模仿着韦德上校那夸张语气的年轻声音响起。那是约翰·巴顿，小队里最年轻的突击手，脸上还带着点未脱的稚气，但眼神里却有着与年龄不符的凌厉。他正做着俯卧撑，汗水顺着棱角分明的下巴滴落。
伍德看着眼前这群堪称“兵油子”的队员，心里涌起一阵无力与厌烦。这些家伙，眼里根本没有升官发财的雄心，只有混日子、等假期，或者干脆是等待瘟疫结束的那一天。他们和他，几乎不是一条船上的人。但他没办法，他需要他们的战斗力，需要他们帮他完成任务，踏上晋升的阶梯。
他深吸一口气，努力压下心头的不快，脸上挤出一个堪称“和蔼可亲”的笑容，放低了姿态，声音也柔和了许多：“嘿嘿嘿，伙计们，听我说，安静点，听我说。”
他走到营房中央，目光主要落在乔治·亚瑟身上。他知道，这个老兵才是这支队伍真正的灵魂，只要搞定了亚瑟，其他人就好办了。
“听着，我刚从韦德上校那里回来。我和他谈了，据理力争！”伍德做出一个强调的手势，“我告诉他，兄弟们太累了，需要休息，需要假期！但是，这次任务，非同小可！上校亲自保证，这是最后一次！就这一次！”
他顿了顿，观察着亚瑟的反应，见对方依旧慢条斯理地刮着胡子，但耳朵似乎动了动，才继续说道：“只要完成了这个最重要的任务，你们所有人！是的，所有人！就能正式退役，拿到那份你们梦寐以求的、盖着国防部大印的退役证明！彻底自由！我向你们保证！”
“你确定？”乔治·亚瑟终于放下了刮胡刀，转过身，那双经历过太多生死、显得有些沧桑的蓝色眼睛锐利地盯着伍德。他当了十几年的兵，经历了从和平到末日的剧变，他早就受够了这种无休止的杀戮和任务。他现在只想找个地方安定下来，哪怕是在丧尸横行的世界里，守着自己那几百公顷的土地种大豆和玉米——这不是玩笑，他在内华达州真的有一片继承来的农场，那是他内心深处对宁静生活的最后寄托。自由，那个词对他有着致命的吸引力。
“当然！我亲爱的亚瑟，我什么时候骗过你们？”伍德脸上堆满真诚的笑容，走过去，亲昵地想要拥抱这个身上还带着水汽和剃须泡沫味道的老兵，尽管他内心深处对亚瑟身上那股混合着汗水和烟草的“粗野”气息感到很嫌弃。但他掩饰得很好。
为了增加可信度，伍德迅速从档案袋里抽出一份伪造的复印件（他巧妙地只展示了部分内容，避开了他自己的晋升委任状），递给乔治·亚瑟。“看，韦德上校已经签好了预备命令！完成它，我们回来就立刻去人事部门办理手续！白纸黑字！”
乔治·亚瑟接过那张纸，粗粗扫了几眼。上面的确有一些官方措辞和签名，虽然看不太全具体内容，但格式像那么回事。他的眉头稍微舒展了一些。然后，他的目光被档案袋里滑出的另一张照片吸引了过去。那是一个东方女人的照片，黑发如瀑，面容精致得如同古典画作，带着一种温婉而神秘的气质。
“嗯哼……”亚瑟拿起照片，挑了挑眉，“一个漂亮的东方女人。抓她做什么？给韦德那个老色鬼做小老婆吗？”他的语气带着惯常的粗鲁和怀疑。
“是吗？我看看！”威斯特立刻凑了过来，一把抢过照片，吹了个响亮而轻佻的口哨，“哇哦……瞧瞧这脸蛋，这气质……标准的东方美人儿，像个小瓷娃娃。啧啧，看得我手里的匕首都有点兴奋了。”他舔了舔自己那把寒光闪闪的匕首，脸上露出一个让人不太舒服的、混合着欣赏与残忍的笑容。
加塔尔也凑过来看了一眼，吹了声口哨，粗声粗气地笑道：“我打赌十美元！她的‘内置装甲’（他用手在胸前比划了一下）绝对超过d！你们敢赌吗？”
“呜呼！”年轻的约翰·巴顿也跟着起哄，兴奋地大喊，“那我们还等什么？出发！等抓到人，咱们得先‘检查’一下货物是否完好，可不能白白便宜了韦德那个老家伙！”他的话引得威斯特和加塔尔一阵猥琐的低笑。
乔治·亚瑟没有参与他们的哄笑，他只是皱着眉头，把照片扔回给伍德，目光再次锐利地看向他：“最后一次？你发誓？伍德，如果这次你再耍我们，我回来第一件事就是用我的靴子狠狠踢爆你的屁股！我保证！”
伍德心中一跳，但脸上依旧保持着绝对的“真诚”，他甚至举起右手：“我发誓！以我军人的荣誉和未来的前途发誓！亲爱的亚瑟，这绝对是最后一次！完成后，你们拿证明走人，我绝不再阻拦！”
乔治·亚瑟盯着他的眼睛看了几秒钟，似乎想从里面找出任何一丝欺骗的痕迹。最终，他哼了一声，抓起搭在床边的背心套上。“好吧，信你最后一次。伙计们，别他妈傻乐了，检查装备！五分钟后简报室集合！”
“耶！为了自由！”约翰·巴顿欢呼一声。
“为了退役金！”加塔尔嘟囔着，开始给他的通用机枪装弹链。
威斯特则已经开始清点他的爆炸物和医疗包，嘴里哼着不成调的小曲。
伍德看着终于动员起来的队员，心里暗暗松了口气，同时也掠过一丝冰冷的算计。退役证明？那不过是骗亚瑟这个老好人的幌子。等他伍德成了少校，还需要这些不听话的兵油子？到时候，自然有更“听话”的新人可供驱使。现在，只要他们能帮自己完成任务，拿到晋升的敲门砖，就够了。
他脸上重新挂起那种充满自信和领导力的笑容，拍了拍手：“好了，先生们，动作快！简报室，五分钟！让我们去把那个东方公主‘请’回来！”