“收到。帮我盯紧雷达站方向和侧翼。”陆明锐压低声音回应，同时将AR15的枪口微微压下，食指轻贴扳机护圈，以搜索姿态缓缓滑下最后一段坡道。
他的军靴刚刚踩上相对平坦的碎石地面，一股淡淡的、与周围环境格格不入的烟味就飘入了鼻腔。不是廉价烟草的刺鼻，而是某种……更醇厚的气息。陆明锐全身肌肉瞬间绷紧，几乎是本能地一个侧滑步隐蔽到一块巨大的岩石后面，AR15步枪瞬间抬起，枪口在可能的烟味来源方向快速扫过。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
“英国人？”一个低沉的、带着明显非英伦口音的英语男声，从侧前方一堆废弃生锈的油桶后传来，带着一丝试探性的语气。
陆明锐心脏一紧，枪口立刻死死锁定声音来源方向。只见一个高大的身影从油桶的阴影里不紧不慢地踱步而出，指尖夹着一支燃烧的香烟。借着烟头那一点忽明忽暗的红光，陆明锐看清了对方——身穿沾满油污和尘土的法国陆军荒漠迷彩，背上挎着一挺造型极其紧凑、枪管较短并安装了低倍率瞄准镜的FN EVoLYS轻机枪（这种新型轻机枪重量极轻，便于机动），大腿枪套里插着一把同样安装了微型消音器和红点瞄准镜的FN57手枪。但最让陆明锐瞳孔微缩的是，在跳跃的火光映照下，那张被帽檐阴影遮挡大半的脸，分明呈现出东大人特有的面部轮廓！
“不是，东大人。”陆明锐用中文回答，但枪口没有丝毫晃动，依旧充满威慑力地指向对方，全身处于高度戒备状态。
对方明显愣了一下，随即也切换成了中文，语气似乎缓和了些许，带着一种他乡遇故知的微妙感：“同胞？”他向前伸出了没有拿烟的左手，似乎想表示友好。
陆明锐没有立刻回应这个握手邀请。他的目光像刀子一样迅速扫过对方全身，评估着每一个细节：装备的保养状态、持烟的姿态、站立的姿势、眼神……在确认没有立即的、明显的攻击意图后，他才谨慎地伸出左手，与对方短暂而有力地握了一下。“刚才是你发出的信号？”他单刀直入，目光锐利如鹰，紧紧盯着对方的表情变化。
“是那个被抓住的东大女人给我的。”尼克语气平静，从作战服的上衣口袋里掏出那枚铂金戒指，随意却精准地抛给陆明锐，“她说，按下宝石
陆明锐接过戒指，借着更加明亮的月光仔细审视——没错，就是萧语微经常戴在右手无名指上的那枚。款式简洁，镶嵌着一颗不大的蓝宝石，看起来毫不起眼。他回忆起之前和苏澜的好奇询问，萧语微当时轻描淡写地解释这仅是装饰，并罕见地提及女儿萧兔兔是她利用尖端生物技术，通过基因库筛选后独自孕育的，未曾有过传统的婚姻或恋爱经历。当时陆明锐还暗自咋舌于这些顶尖科学家非同寻常的人生选择。此刻，这枚小小的戒指，却成了连接生死、传递希望的关键信物。
“你是谁？为什么帮我们？”陆明锐将戒指紧紧攥在手心，仿佛能从中汲取力量，他沉声问道，目光中的警惕并未完全消散。末日之下，信任是奢侈品，必须慎之又慎。
尼克深吸了一口烟，然后将还剩半截的烟头扔在地上，用厚重的军靴底缓缓碾灭，动作带着一种老兵特有的利落和压抑。“法国外籍军团，第二伞兵团，陈宇霆。”他报出了自己的单位，然后顿了顿，语气带上了一丝复杂的情绪，“以前是东大‘东北虎’特种部队的，五年前退役，本来是想着出来看看世界，挣点钱……结果，大瘟疫爆发，世界变成了这副鬼样子。”他苦笑了一下，看向远处基地的灯火，“我想回家，回东大，家里还有人等我。我想了不是一天两天了。但你们也看到了，这世道，没有飞机没有船，穿越几千公里满是怪物的欧亚大陆，就是天方夜谭。”他的目光转回陆明锐脸上，变得锐利起来，“直到今天，我看到那四个英国特种部队的人，像押送国宝一样，带着一个东大女人和一个小女孩进来。在这种兵员奇缺的时候，动用最精锐的力量押送，她们的价值可想而知。我觉得，这也许是我唯一的机会了。”
他坦诚地摊牌：“我可以帮你们救人。我对这个基地的内部结构、人员分布、甚至某些漏洞比你们熟悉。但这不是无偿的——我需要交易。我需要离开这个鬼地方的可靠交通工具，飞机或者大船。你们能提供，我就豁出命去帮你们。”
陆明锐的大脑飞速运转，权衡着利弊。尼克的身份背景听起来合理，动机符合逻辑，他提供了关键的信物和初步情报，态度也显得坦诚。更重要的是，他们现在极度需要内部情报和帮手。“我们有船，”陆明锐决定透露关键信息，“一艘叫‘datcha’号的远洋探险游艇，性能很好。而且，我们最终的目的地，就是东大。”
“们？”尼克敏锐地捕捉到了这个复数词，眉头微挑，眼中闪过一丝精光，“还有同伴？那太好了，人多力量大，行动成功率会高很多。能算我一个吗？”他的语气中带着一丝不易察觉的急切和期待。
陆明锐不再犹豫。多一个可靠的、而且是特种兵出身的帮手，无疑是雪中送炭。他从战术背心的备用袋里取出一个密封包装的备用骨传导耳机，撕开包装，扔给尼克：“我们是datcha号的船员，被抓的是我们不可或缺的同伴。救回她们，是我们当前唯一的目标。”
尼克利落地接过耳机，戴好，调整了一下麦克风的位置。耳机里立刻传来了苏澜冷静的问候和陈大发带着好奇的简短自我介绍以及当前观察情况的通报。
“很好。”尼克脸上露出了一个如释重负又充满决心的笑容，那是一种在漫长黑暗中终于看到灯塔光芒的表情。“你们身上这套行头，”他指了指陆明锐的英国北约联军风格作战服和装备，“现在是最好的伪装。”
他迅速进入状态，语气变得专业而冷静：“现在基地里面就是一团乱麻。各国被打散的残兵败将混编在一起，指挥系统混乱，很多部队番号都凑不齐人，士兵之间互相不认识是常事。巡逻队也只认衣服不认人。我们可以利用这一点，大摇大摆地走进去。她们大概率被关在英国人的控制区，应该在基地靠海的另一端，靠近军官宿舍和临时监狱的地方。我们需要一个详细计划，比如如何接近，如何识别目标位置，如何制造混乱，以及最重要的——撤退路线……”
冰冷的夜色中，两个来自东方的身影，在敌人心脏地带的边缘，为了拯救同胞与返回故土的共同目标，达成了一个建立在危险之上的同盟。微弱的希望之火，终于在这片绝望的悬崖下，重新点燃。而更复杂的潜入与营救行动，即将拉开序幕。