此时，陨石带方向的旗舰突然发出一道微弱的信号，星璃立刻捕捉到并转化为文字：“…… 确认主炮威力…… 暂避锋芒…… 等待支援……”
“果然在等援军。” 老周冷笑一声，“这些拾荒者比鬣狗还精明，知道单打独斗讨不到好处，就想仗着人多。不过能逼他们暂时后退，已经算成功了。”
凯瘫坐在椅子上，长长舒了口气，手指划过控制台的划痕 —— 那是上次调试通讯器时留下的。“至少争取到两小时缓冲时间，” 他看向实验室方向，“第二块回路板应该能完成核心雕刻了。”
莉娜检查完主炮的冷却系统，走到观测窗前，望着远处若隐若现的舰船轮廓：“我刚才计算过他们的船体结构，装甲厚度最多承受 1200G 的磁轨加速弹，我们刚才用的 1800G 参数，足够让他们忌惮。但如果援军来了……”
“那就让他们看看‘奇美拉’的真正力量。” 雷诺打断她的话，语气坚定，“现在最重要的是抢时间。蒂姆，把仓库里的假导弹发射器都架起来，在船体周围布置光学诱饵；小林，加快回路板的测试进度，‘基石 2 号’必须在四小时内完成集成。”
舰桥里的紧张气氛稍有缓和，但没人敢真正放松。星璃依旧守在灵能接收器旁，额间的晶体保持着微弱的蓝光，如同警惕的哨兵；凯在通讯系统上加装了三道加密程序，防止对方的信号渗透；莉娜则将主炮的瞄准参数调整为自动追踪模式，只要对方有异动，就能第一时间发起攻击。
老周靠在墙边，点燃一支用回收材料制作的烟，烟雾在失重环境中凝成球形。“这只是开胃菜，” 他吐出烟圈，“‘奇美拉’的能量信号就像黑暗中的篝火，往后会有更多豺狼闻着味来。这次威慑能逼退他们一时，却挡不住永远。”
雷诺走到观测窗前，与莉娜并肩而立。远处的太空中，三艘陌生舰船如同蛰伏的影子，静静悬浮在陨石带边缘，监视无人机的光点如同贪婪的眼睛，从未离开过 “先锋号”。他想起刚才那道击穿小行星的等离子束，那既是威慑，也是无奈 —— 如果 “奇美拉” 的能量系统已经完工，根本不必如此步步为营。
“星璃，他们的援军还有多久到达？” 雷诺轻声问道。
星璃闭了闭眼，片刻后睁开：“一小时四十分钟，预计两艘船，灵能波动和之前的舰队相似，应该是同一伙的。”
凯突然喊道：“他们又在发送信号！这次是通用拾荒者频段！”
屏幕上跳出一行粗糙的字符：“…… 可以交易…… 用资源换能量技术……”
雷诺嘴角勾起一丝冷笑：“想空手套白狼？告诉他们，想要技术，先把监视无人机撤走，退到一光年外 —— 否则下次射击的目标，就是他们的旗舰引擎。”
凯立刻将回复发送出去。几秒钟后，对方的信号消失了，雷达屏幕上的三艘舰船开始缓慢移动，这次退得更远了些，停在了 200 万公里处，但监视无人机依旧在原地盘旋。
“他们在试探我们的底线。” 莉娜沉声道。
“那就让他们慢慢等。” 雷诺转身走向实验室，“我们的时间，每一秒都要用在‘奇美拉’上。”
实验室里，“基石 2 号” 的基片正在激光雕刻机下缓缓转动，蓝色的激光在表面刻出细密的回路纹路。小林擦了擦额角的汗，抬头看向走进来的雷诺：“刚才的主炮射击震坏了两台辅助设备，不过核心雕刻不受影响，预计三小时后完成。”
雷诺点点头，看向恒温舱里的 “基石 1 号”，淡蓝色的光芒透过玻璃渗出，如同跳动的心脏。“告诉所有人，” 他对着通讯器说道，“威慑只是权宜之计，只有‘奇美拉’真正运转起来，我们才有在这片星域立足的资本。现在，加快速度。”
舰桥内，星璃突然捕捉到一丝微弱的灵能波动，来自陨石带深处。她猛地抬头，眼中充满警惕：“援军…… 已经进入引力波探测范围了。”
凯的通讯器突然响起刺耳的警报，屏幕上的监视无人机光点开始移动，朝着 “先锋号” 缓慢靠近。莉娜立刻握住武器控制台的操纵杆，主炮的充能指示灯再次亮起。
短暂的安心如同潮水般退去，紧张感重新笼罩了 “先锋号”。雷诺站在实验室的窗前，望着远处深邃的太空，知道这场与拾荒者舰队的对峙，才刚刚开始。而他们手中唯一的筹码，就是正在诞生的 “奇美拉”—— 以及不惜一切代价守护它的决心。