接下来的两小时，主控室里只剩下键盘敲击声和星璃的报温声。“温度到 1200 度了，开始保温。”“现在 1250 度，该启动氩气搅拌了。” 当星璃报出 “温度稳定，成分反应正常” 时，凯终于松了口气，屏幕上弹出 “精炼模块就绪” 的绿色提示。
夕阳透过矿道的通风口照进来时，系统终于完成了全流程自检。凯按下采矿启动键，机械臂缓缓抬起，却在接近矿石壁时突然卡顿，发出刺耳的金属摩擦声。“扭矩不够！” 老周立刻关掉电源，“液压泵老化了，压力上不来。”
他拆开液压泵的外壳，里面的密封圈已经硬化成碎片：“幸好新发现了密封橡胶圈！蒂姆，拿五个 16 毫米的过来。” 橡胶圈安装好后，机械臂终于灵活地转动起来，采矿钻头接触矿石壁的瞬间，发出沉闷的轰鸣。
“成功了！” 蒂姆盯着屏幕上的采矿数据，兴奋地拍手，“每小时能采 30 公斤矿石！虽然只有设计产能的 15%……”
“别急着高兴。” 凯指着精炼炉的输出口，那里正缓慢地吐出银色的金属锭，“纯度只有 92%，还得二次提纯。而且每运行两小时，就得停机冷却，液压泵扛不住长时间负荷。”
老周蹲在矿石堆旁，捡起一块星晶钢矿石掂量着：“30 公斤原矿能炼出 8 公斤纯钢，一天算下来也有 96 公斤。虽然少，但积少成多，十天就能补够一根铑合金导管的材料缺口。”
小林正在给系统做保养记录，笔尖在本子上不停滑动：“主控系统每四小时会自动重启一次，得安排人轮班盯着；机械臂的关节需要每六小时加一次润滑油；精炼炉的温度得靠星璃的灵能辅助校准，不然误差会超过 50 度。”
雷诺走进主控室时，正撞见凯在调试自动输送管道。管道里的金属锭卡住了，凯用细长的铁棍一点点捅着：“这里的电磁阀坏了，得手动控制开关。不过好歹不用我们自己搬矿石了。”
“效率是低了点，但胜在稳定。” 雷诺看着机械臂缓慢却坚定地开采着矿石，脸上露出难得的笑容，“至少我们不用再完全依赖回收，有了自己的产出源。” 他指着屏幕上的生产数据，“凯，能不能优化一下流程？比如把采矿和精炼的停机时间错开。”
凯调出流程时间表，指尖在屏幕上划动：“可以试试。采矿停机冷却时，正好进行精炼炉的残渣清理；精炼炉升温时，让机械臂进行轨道润滑。这样每天能多产出 12 公斤材料。”
蒂姆突然指着屏幕尖叫：“有新发现！系统里藏着商盟的旧生产日志，上面记录着附近有个小型富矿脉，只要把采矿轨道延伸 20 米，产量能提升到每小时 45 公斤！”
老周立刻拎起工具包：“明天就去延伸轨道！老子今晚先把轨道钢打磨出来，用回收的螺丝固定就行。”
星璃的灵能场突然覆盖了整个系统，她额间的晶体泛起柔和的光芒：“我能感应到系统的能量流动，或许可以用灵能稳定液压泵的压力，让运行时间延长到三小时。”
夜幕降临时，矿道里的自动化系统还在有条不紊地运行着。采矿钻头的轰鸣、精炼炉的嗡鸣、机械臂的转动声交织在一起，形成独特的节奏。凯坐在主控台前，眼睛盯着屏幕上的数据流，时不时调整一下参数；老周在给机械臂更换磨损的钻头，动作熟练而仔细；蒂姆在计算富矿脉的开采方案，笔尖在纸上沙沙作响；星璃则用灵能场养护着液压泵，淡蓝色的光芒在设备上流转。
莉娜端着压缩营养膏走进来，分给每个人：“轮班表排好了，今晚我和小林值上半夜，凯和蒂姆值下半夜。老周和星璃明早负责轨道延伸。”
凯接过营养膏，咬了一口，目光却离不开屏幕：“你看，这炉炼出的星晶钢纯度到 94% 了，比之前高了两个百分点。只要再调整一下氩气的流量，说不定能到 95%。”
老周抹了把脸上的油污，拿起一块金属锭掂量着：“这东西虽然来得慢，但每一块都是我们自己炼出来的，比回收的旧件踏实。” 他把金属锭放进储物箱，箱子里已经整齐地码着八块，“等攒够一百块，就能开始造新的超导发生器了。”
星璃的灵能场突然波动了一下，她指向精炼炉的观察窗：“里面的金属流动更顺畅了，灵能辅助校准的效果在提升。再过几天，或许不用手动调节温度了。”
雷诺站在矿道入口，望着里面忙碌的身影和运行的设备，手里握着那枚带锁链的星晶钢碎片。碎片的光芒与机械臂的灯光交相辉映，像是在诉说着传承的力量。前船长日志里的话在他脑海中回响：“真正的希望，不在仓库里，在敢于挖掘的人心里。”
此刻，这缓慢运行的自动化系统，不正是对这句话最好的诠释吗？效率低下又如何，过程艰难又怎样，只要有稳定的产出，只要团队还在坚持，那些冰冷的缺口就会一点点被填补。
深夜的主控室里，凯正在优化系统程序，屏幕上的流程表被红色和绿色的标记填满；蒂姆趴在桌上睡着了，手里还攥着富矿脉的地图；星璃靠在墙角，灵能场依旧轻柔地包裹着液压泵，额间的晶体闪烁着微光。
窗外的星海依旧璀璨，“先锋号” 锚定的小行星在寂静中旋转。矿道里的机械声持续不断，像是 “先锋号” 平稳的心跳，为即将到来的迷雾星云之行，积蓄着微弱却坚定的力量。第二卷的终章越来越近，而他们知道，这自动化系统每产出一块金属锭，都是在为 “奇美拉” 的诞生，打下坚实的基础。