“老兵号” 的舰体在小行星带的引力场中微微晃动，像一片失去控制的落叶。驾驶舱内，莉娜双手紧握手动操控杆，指节因用力而泛白，目光死死盯着前方的 “先锋号” b7 泊位 —— 那座破损的金属框架在黑暗中泛着冷光，此刻却像救命的浮木，吸引着他们向其靠近。但 “老兵号” 的状态比想象中更糟，主推进器彻底熄火，仅存的两台小型应急推进器，一台输出功率不足正常水平的 30%，另一台时不时会出现 “断供” 故障，发出 “突突” 的喘息声，仿佛随时会彻底停摆。
“推进器又出问题了！右舷的输出突然降到 15%！” 莉娜的声音带着焦急，她猛打操控杆，试图抵消推进器失衡带来的偏航，“星璃！能不能用灵能感应一下推进器内部的情况？是不是管线又堵了？”
星璃趴在驾驶舱的舷窗旁，额间的晶体泛着微弱的淡紫色光芒，灵能像纤细的探针，缓慢渗入推进器的能量回路。片刻后，她的脸色变得苍白：“推进器的能量导管有两处裂痕！灵能感应到有能量泄漏，而且…… 而且导管周围的金属已经开始氧化，再强行输出，可能会彻底崩裂！”
雷诺快步走到驾驶舱后部，打开应急维修面板，里面的线路板布满焦痕，几根导线松散地搭在接口上。他用随身携带的绝缘胶带，小心翼翼地将导线固定好，却知道这只是临时的补救：“只能降低推进器的输出功率，哪怕速度慢一点，也不能让推进器彻底报废。我们现在没有备用零件，一旦推进器停摆，就只能完全依赖‘先锋号’的牵引光束，风险太大。”
就在这时，通讯器突然传来 “先锋号” AI 的提示音，声音依旧冰冷，却带着一丝不容置疑的指令：“‘老兵号’请注意，b7 泊位牵引光束已启动，预计 3 分钟后与你舰对接。请调整姿态，保持舰体水平，牵引过程中禁止擅自提升推进器功率，避免引发船体结构应力过载。”
莉娜松了一口气，却又立刻提起心 —— 牵引光束虽然能提供助力，但 “老兵号” 的船体结构早已脆弱不堪，之前战斗中留下的裂痕，在牵引力的作用下，很可能会进一步扩大，甚至导致船体散架。“老周！能不能通过通讯器调取‘老兵号’的实时结构数据？我需要知道船体的最大承受拉力！”
老周靠在应急站的通讯器旁，手指在屏幕上快速滑动，调出一组令人心惊的数据：“船体结构强度剩余 18%！舰身中部的纵向裂痕最大承受拉力为 500 千牛，而‘先锋号’牵引光束的初始拉力就是 480 千牛，一旦超过阈值，裂痕会立刻扩大！”
“必须让 AI 降低牵引拉力！” 雷诺立刻对着通讯器喊道，“‘先锋号’AI，这里是‘老兵号’，我们的船体结构无法承受 480 千牛的拉力，请将牵引光束强度降低至 300 千牛，否则船体可能散架！”
通讯器沉默了片刻，随后传来 AI 的回应：“牵引光束强度已调整至 300 千牛，牵引速度同步降低至 0.5 米 \/ 秒。请注意，该速度下，预计归港时间将延长至 1 小时 20 分钟，超出你舰应急能源维持时间的 30%，请自行承担风险。”
0.5 米 \/ 秒 —— 这个速度比普通人步行还要慢，意味着他们需要在极度紧张的状态下，煎熬近一个半小时才能抵达泊位。但此刻，他们没有其他选择。
3 分钟后，两道淡蓝色的牵引光束从 “先锋号” b7 泊位射出，像两条柔软的丝带，缓慢缠绕上 “老兵号” 的舰体中部。当光束与船体对接的瞬间，“老兵号” 突然剧烈晃动了一下，驾驶舱内的物品散落一地，莉娜险些被甩离座椅。
“怎么回事？！” 雷诺扶住星璃，防止她摔倒，目光扫过舷窗外 —— 牵引光束对接的位置，正好在舰身中部的纵向裂痕附近，光束的拉力让裂痕边缘的金属微微变形，露出里面更深处的破损。
“牵引光束的对接点太靠近裂痕了！” 老周的声音从通讯器传来，带着恐慌，“AI 的计算有误，没有避开船体的薄弱区域！再这样下去，裂痕会被拉开的！”
莉娜立刻操作操控杆，试图调整 “老兵号” 的姿态，让牵引光束对接点远离裂痕。但推进器的响应极其迟钝，舰体只是缓慢地转动了几度，牵引光束依旧牢牢锁定在裂痕附近。“不行！推进器的力量不够，无法调整姿态！” 莉娜的额头渗出冷汗，她看着屏幕上不断跳动的 “船体应力值”，数值已经从初始的 320 千牛上升到 380 千牛，距离裂痕的承受阈值越来越近，“星璃！能不能用灵能暂时稳定裂痕处的金属结构？哪怕只有几分钟，让我们调整对接点！”
星璃闭上眼睛，集中所有残存的灵能，将其导向舰身中部的裂痕。淡紫色的灵能像一层薄薄的保护膜，覆盖在裂痕表面，灵能感应中，她能清晰地 “看到” 金属结构的细微变形，甚至能感受到牵引光束拉扯时产生的震动。“我…… 我能暂时稳定住，但灵能消耗太快，最多只能撑 5 分钟！你们快想办法调整对接点！”
雷诺立刻对着通讯器大喊：“‘先锋号’AI！立刻暂停牵引！对接点靠近船体裂痕，再继续牵引会导致船体散架！请重新计算对接点，避开舰身中部的薄弱区域！”
这次，AI 的响应速度快了许多：“牵引已暂停，正在重新计算对接点。预计重新对接时间：10 分钟。期间请保持舰体稳定，避免因小行星带引力导致姿态偏移。”
牵引光束暂时关闭，“老兵号” 失去了外力支撑，在小行星带的引力场中开始缓慢漂移。莉娜立刻操作推进器，试图维持舰体姿态，但推进器的不稳定再次显现 —— 右舷推进器突然断供，舰体开始向左倾斜，朝着一块直径约 10 米的陨石缓慢靠近。
“不好！要撞上陨石了！” 莉娜猛推操控杆，同时按下左舷推进器的紧急输出按钮。左舷推进器发出刺耳的 “吱呀” 声，输出功率短暂提升到 40%，舰体终于停止倾斜，缓慢偏离陨石的轨道。但这次紧急操作，也让左舷推进器的能量导管承受了巨大压力，舷窗外，一缕淡淡的黑烟从推进器喷口冒出，那是金属过热的信号。
“左舷推进器也快撑不住了……” 星璃的声音带着疲惫，灵能消耗让她的脸色更加苍白，“能量导管的温度在升高，如果再进行紧急输出，很可能会熔断。”
雷诺走到驾驶舱的舷窗前，看着远处缓缓靠近的陨石，又看了看屏幕上 “先锋号” 重新计算对接点的倒计时，心中涌起一股无力感。他们就像在钢丝上行走，每一步都充满危险，任何一个微小的失误，都可能导致满盘皆输。“通知所有人，系好安全带，做好防撞准备。接下来的牵引过程，可能会更加惊险。”
10 分钟后，“先锋号” 的牵引光束再次启动，这次的对接点调整到了 “老兵号” 的舰尾，远离了舰身中部的裂痕。淡蓝色的光束牢牢锁定舰尾的金属环，像两只温柔的手，开始缓慢拉动 “老兵号” 向泊位靠近。牵引速度依旧是 0.5 米 \/ 秒，舰体在光束的拉动下，缓慢而平稳地移动，驾驶舱内的 “船体应力值” 稳定在 280 千牛，暂时脱离了危险。
但好景不长，当 “老兵号” 距离 b7 泊位还有 2 公里时，意外再次发生。舰身左侧的一块装甲板突然脱落，带着刺耳的金属摩擦声，坠入黑暗的太空。装甲板脱落的位置，正好在之前修复过的区域，露出里面未完全加固的承重支架，支架上的焊点在牵引力的作用下，开始出现细微的裂纹。
“装甲板脱落了！左侧承重支架暴露在外，应力值开始上升！” 老周的声音带着恐慌，屏幕上的 “船体应力值” 从 280 千牛快速上升到 350 千牛，“再这样下去，支架会断裂的！”