“老兵” 号的传感器突然发出急促的 “滴滴” 声，凯的手指在控制台飞速滑动，屏幕上的红色光点以惊人的速度向据点方向汇聚 —— 那是 “黑帆” 的增援部队，足足有 5 艘中型战舰，还有 10 艘搭载着改造人的登陆艇，正从遗忘星域边缘快速驶来，预计 1 小时后抵达。
“情况不妙！” 凯的声音带着焦急，将增援部队的航线图投影到全息屏上，“他们的战舰配备了‘质子鱼雷’，能穿透我们的能量盾，而且登陆艇上的改造人数量是我们的 3 倍，硬拼我们没有胜算！”
雷诺走到舷窗前，看着远处逐渐清晰的战舰轮廓，眉头紧紧皱起：“‘黑帆’的反应速度怎么这么快？难道海蛇在坠毁前发送了增援信号？”
星璃的灵能瞬间延伸，感知到增援部队中传来强烈的深渊能量波动：“里面有影网的人！至少 5 名深渊猎手，还有 1 台‘深渊战车’，防御强度是普通战车的 2 倍！他们不是来救‘黑帆’的，是来抢艾塔尼遗迹的定位器，顺便消灭我们！”
莱姆握紧手中的重型脉冲炮，脸色凝重：“我们的灵能者刚经历过战斗，还没完全恢复，奴隶们也需要时间撤离，根本没时间准备防御！凯，能不能找到其他撤离路线？”
凯调出周围空域的星图，手指快速划过屏幕：“只有一条路 —— 穿过小行星带东侧的‘碎石峡谷’，那里的陨石密度高，能阻挡战舰的追击，但需要有人在前方清理障碍，否则飞船很容易被陨石撞击受损。”
“我去！” 雷诺立刻说道，“我驾驶登陆艇在前方开路，你们带着奴隶和灵能者乘坐‘老兵’号撤离，等你们安全进入峡谷，我再跟上来！”
“不行！” 星璃立刻阻止，“登陆艇的防御太弱，峡谷里不仅有陨石，还有可能藏着‘黑帆’的埋伏，你一个人去太危险！”
就在这时，通讯器突然传来莉娜的声音，依旧简洁却带着不容置疑的坚定：“我来清理障碍。我的狙击枪能精准击碎大型陨石，而且我熟悉峡谷的地形，能避开埋伏点。你们带着人尽快撤离，我在峡谷入口等你们。”
雷诺心中一暖，却也带着担忧：“峡谷里的陨石移动速度很快，你的狙击枪虽然精准，但持续射击会消耗大量能量，而且影网的深渊猎手很可能会针对你展开突袭，我们不能让你独自冒险。”
“这不是冒险。” 莉娜的声音透过通讯器传来，带着一丝罕见的温和，“你们救了那么多奴隶，不能因为我而耽误撤离。而且，我欠你们一个人情 —— 之前在塔楼，你们没有强迫我加入，反而尊重我的选择，这次该我回报你们了。”
雷诺看着屏幕上不断逼近的增援部队，知道时间已经不允许犹豫。他深吸一口气，按下通话键，语气真诚：“莉娜，我们不是要你回报，而是想让你和我们一起撤离。这个据点很快就会变成战场，留在这里太危险。你帮我们清理障碍，我们带着你一起离开，等摆脱追兵，我们再一起前往艾塔尼遗迹 —— 这不是命令，是邀请，邀请你成为我们真正的伙伴。”
频道那头陷入沉默，只有传感器传来的陨石撞击声隐约可闻。雷诺没有催促，他知道，莉娜需要时间权衡 —— 她习惯了独自行动，突然要她接受别人的保护，接受 “伙伴” 这个身份，对她而言或许比面对追兵更难。
过了大约半分钟，莉娜的声音再次传来，却多了几分犹豫：“你们的飞船…… 还能容纳多少人？奴隶和灵能者已经占了大部分空间，我上去会给你们添麻烦。”
“没有麻烦！” 雷诺立刻回应，“货运舱还有足够的空间，我们可以临时搭建休息区，而且你的狙击技术对我们至关重要，有你在，我们才能更好地应对后续的危险。星璃，你跟莉娜说几句，让她知道我们是真心想让她一起走。”
星璃接过通讯器，语气温柔却坚定：“莉娜姐，我们不是在同情你，也不是在可怜你，而是真的希望你能加入我们。之前你说，你救过的人，连名字都不知道，可这次不一样，我们知道你的名字，知道你的故事，我们想和你一起战斗，一起守护那些需要保护的人，一起完成你父亲的遗愿。你看下方的奴隶，他们刚从‘黑帆’的牢笼里逃出来，眼神里充满了对未来的期待，你不想和我们一起，帮他们创造一个更安全的未来吗？”
频道那头传来轻微的动静，像是莉娜在调整位置。过了一会儿，通讯器里突然传来一阵清晰的狙击声 ——“砰！”，随后莉娜的声音再次响起：“我击碎了一块直径 5 公里的陨石，清理出了临时航道，你们还有 30 分钟时间撤离。至于你的邀请…… 我需要考虑一下。”
雷诺看着下方的货运舱，奴隶们正在灵能者的引导下有序登船，孩子们抱着新得到的能量晶体，脸上露出久违的笑容。他突然有了一个想法，对着通讯器说道：“莉娜，你现在能看到下方的货运舱吗？那里有个叫小雅的女孩，她的哥哥莱姆是我们的伙伴，之前被‘黑帆’关押了半年，是你在岩穴据点外的狙击，让我们有机会救出她。还有那个叫米娅的小女孩，她告诉我，她长大后想成为像你一样的狙击手，保护身边的人。”
他顿了顿，声音带着一丝哽咽：“这些孩子，这些奴隶，他们和你一样，都经历过失去和痛苦，却依然没有放弃对希望的追求。你说你习惯了独自战斗，可你有没有想过，和我们一起，你能保护更多像他们一样的人，能让更多孩子不用经历你小时候的痛苦？”
频道那头的狙击声突然停止，只有莉娜的呼吸声清晰传来，带着一丝不易察觉的颤抖。过了几秒，她的声音再次响起，却多了几分释然：“我看到他们了。那个叫米娅的小女孩，正对着我的方向挥手。”