雷诺打开工具箱，拿出备用导线和绝缘胶带，开始小心地拆卸损坏的部件。就在他将新导线接入节点的瞬间，通道深处突然传来一阵轻微的脚步声 —— 不是 AI 的巡检机器人，而是人类的脚步声，还带着金属摩擦的声响，像是有人穿着厚重的防护服。
雷诺立刻屏住呼吸，将高能脉冲枪握在手中，缓缓躲到能源核心的金属支架后。脚步声越来越近，一个穿着黑色防护服的身影出现在通道拐角，头盔上的面罩反射着应急灯的光芒，手里拿着一把能量切割器，显然是冲着泄露节点来的。
“果然有先遣队！” 雷诺的心跳瞬间加速，手指扣在脉冲枪的扳机上，随时准备开火。他注意到对方防护服的袖口上，有一个熟悉的标记 —— 那是 “铁锈帮” 的标志，之前在数据深渊遇到过的 sger 势力，以掠夺能源核心闻名。
黑色防护服的身影走到泄露节点前，没有立刻动手，反而拿出一个小型装置，贴在节点的金属外壳上 —— 那是一个信号干扰器，一旦启动，不仅会干扰能源核心的信号，还会向外部星舰发送 “节点位置确认” 的信息。
就在干扰器即将启动的瞬间，雷诺猛地从支架后冲出，高能脉冲枪的枪口对准对方的后背：“不许动！放下干扰器！”
黑色防护服的身影显然没料到会遇到人，身体猛地一僵，却没有放下干扰器，反而快速转身，另一只手从腰间掏出一把匕首，直刺向雷诺的胸口！
雷诺早有准备，侧身避开匕首，同时扣动扳机，高能脉冲枪发出 “嗡” 的一声，淡蓝色的能量束击中对方的防护服肩部 —— 防护服的能量护盾瞬间亮起，却只支撑了一秒就破裂，肩部的金属外壳被击穿一个小洞，冒出淡淡的黑烟。
“还敢反抗？” 雷诺冷哼一声，再次扣动扳机，这一次，能量束击中了对方手中的干扰器。干扰器 “啪” 地一声炸开，碎片四溅，外部星舰的信号连接瞬间中断。
黑色防护服的身影见势不妙，转身就向通道深处跑。雷诺立刻追了上去，却在拐角处失去了对方的踪迹 —— 通道尽头有一个废弃的通风口，对方显然钻了进去，逃向了前哨站的其他区域。
“该死！让他跑了！” 雷诺握紧脉冲枪，快速检查泄露节点 —— 干扰器已经损坏，没有造成实质性破坏，但对方的出现意味着铁锈帮已经潜入前哨站，随时可能发起突袭。
他立刻通过通讯器联系星璃和凯：“铁锈帮的先遣队已经潜入前哨站，目标是能源核心！星璃，加强灵能探测，注意科研舱周围的动静；凯，加快数据备份程序，我们可能需要提前结束破解，准备撤离！”
通讯器里传来星璃和凯的回应，语气都带着紧张。雷诺深吸一口气，重新拿起工具箱，快速修复泄露节点 —— 只有尽快完成合规性任务，才能维持与 AI 的协作，否则内外夹击，他们将陷入绝境。
15 分钟后，能源核心 b 区的泄露节点修复完成，淡蓝色的能量液不再渗出，通道上方的 “故障警告” 灯从红色变成绿色。雷诺通过通讯器向 AI 提交任务完成报告，屏幕上很快弹出【合规性任务完成，确认能源核心 b 区恢复正常供电，防御炮塔供电恢复 80%】的提示。
他快步赶回科研舱，刚进门就看到凯正盯着解析仪的屏幕，脸上带着兴奋：“数据备份程序设置完成！定时删除时间定在破解结束后 10 分钟，AI 已经确认，不会篡改程序！第二个核心节点的破解进度也到 30% 了，按照这个速度，2 小时内就能全部破解完！”
星璃的脸色却依旧凝重，她的灵能感知到外部星舰的能量波动再次增强，距离前哨站已不足 800 米，且开始释放小型探测器，显然在为突袭做准备：“铁锈帮的星舰在释放探测器，可能很快就会发起攻击。AI 虽然恢复了防御炮塔供电，但只有 80%，未必能挡住突袭 —— 我们必须在他们攻击前完成破解，否则会被夹在 AI 和铁锈帮之间。”
雷诺走到通讯器前，调出 AI 的防御状态界面：“我们可以提醒 AI 加强防御，毕竟这也符合它的‘守护协议’。至于破解，我们加快速度，争取 1.5 小时内完成，然后立刻撤离，不能再等 3 小时了。”
通讯器突然再次亮起，AI 的文字缓缓弹出，似乎感知到了外部威胁的升级：【已检测到外部星舰释放探测器，威胁等级提升至 A 级。基于合规性任务完成情况，可将数据容器破解时间缩短至 2 小时，2 小时后无论破解进度如何，均需撤离前哨站 —— 以避免前哨站陷入战斗波及】。
“2 小时…… 足够了。” 凯的手指再次在解析仪上敲击，第二个核心节点的破解进度开始加速，“我们分工合作，我负责破解，星璃负责监控外部威胁和 AI 动态，雷诺负责警戒，防止铁锈帮的先遣队突袭科研舱。”
三人立刻进入状态，科研舱内的氛围再次变得紧张，却少了之前的焦虑 ——AI 的妥协为他们争取到了宝贵的时间，合规性任务的完成也证明了团队的价值。虽然仍有外部威胁和限制条款，但危机已暂时解除，他们终于能专注于数据容器的破解，离艾塔尼文明的秘密又近了一步。
解析仪的屏幕上，数据流飞速滚动，第二个核心节点的进度条稳步爬升；通讯器旁，星璃的灵能时刻警惕着外部星舰的动向；舱门处，雷诺握着脉冲枪，目光锐利地扫视着通道 —— 一场与时间的赛跑，一场与威胁的博弈，正在 “先锋号” 前哨站的科研舱内，紧张而有序地展开。