“老兵” 号的跃迁窗口在船体周围展开，淡蓝色的能量波纹像水幕般将船包裹，追猎者的第二道能量束紧随其后，却在接触跃迁窗口的瞬间被扭曲的空间吞噬，未能造成任何伤害。透过逐渐闭合的窗口，雷诺最后看到的，是 “铁砧” 号冒着黑烟的尾部，和追猎者战舰转向追击 “铁砧” 号的黑色身影 —— 显然，在 “铁砧” 号主动拦截后，追猎者改变了目标，选择优先摧毁这个 “主动抵抗的威胁”。
跃迁通道内，四周是扭曲的星云与光线，失重感像潮水般涌来，让雷诺和星璃的身体不由自主地漂浮。“老兵” 号像一叶在能量洪流中漂泊的小舟，船体因空间扭曲而微微震颤，控制台屏幕上的外部影像早已消失，只剩下一片混乱的光纹。
“乔治…… 他……” 星璃的声音带着哽咽，额间晶体的蓝光黯淡了许多，她的手紧紧抓着雷诺的衣袖，眼神里满是担忧，“追猎者…… 最后…… 转向了他，他会不会……”
雷诺用力握紧她的手，语气异常坚定，却难掩声音里的颤抖：“不会的！乔治在垃圾场活了十年，比我们想象的更顽强！他答应过我们，会在‘枯木空间站’汇合，就一定会来！” 他知道自己的话带着安慰的成分，却必须坚定 —— 不仅是为了安抚星璃，也是为了说服自己，那个总是咧嘴笑的糙汉，不会这么轻易倒下。
跃迁通道内的时间仿佛失去了意义，只有引擎的低鸣和船体的震颤，提醒着他们仍在逃亡。星璃靠在雷诺肩头，逐渐平复了情绪，额间晶体的蓝光重新稳定，开始感知周围的能量波动：“跃迁通道…… 稳定，没有…… 异常干扰，预计……2 分钟后抵达小行星带。追猎者的…… 信号，在…… 远离我们，它们…… 还在追‘铁砧’号，乔治…… 暂时安全。”
这个消息让雷诺松了一口气，却依旧不敢放松 —— 追猎者只是暂时被 “铁砧” 号吸引，一旦乔治销毁假芯片，或者 “铁砧” 号的引擎彻底失效，追猎者很可能重新锁定 “老兵” 号，到时候，没有了 “铁砧” 号的拦截，他们将直面追猎者的火力。
“我们抵达小行星带后，立刻找隐蔽点修复通讯器，尝试联系乔治。” 雷诺调整好座椅，让星璃能更舒服地靠在肩头，“同时检查‘老兵’号的损伤，尤其是引擎和跃迁系统，我们需要尽快恢复战斗力，万一追猎者追过来，不能再像现在这样被动。”
星璃轻轻点头，目光落在观测窗的方向 —— 那里只有扭曲的光纹，却仿佛能看到 “铁砧” 号在追猎者的追击下拼命逃亡的场景，看到乔治用金属义肢握紧激光切割器，倔强地对抗着远超自己的敌人。她的手悄悄攥紧，心里默默祈祷：一定要平安，乔治，一定要平安到汇合点，我们三个，要一起去迷雾星，一起找到艾塔尼文明的秘密。
2 分钟后，“老兵” 号顺利脱离跃迁通道，进入荒芜的小行星带。观测窗外来不及散去的跃迁光晕逐渐淡去，映入眼帘的是密密麻麻的灰色小行星，它们缓慢旋转着，表面覆盖着厚厚的星尘，像一群沉默的守护者，将 “老兵” 号隐藏在其中。
雷诺立刻启动隐形系统，虽然只能屏蔽基础扫描，却足以在小行星带中隐藏踪迹。他调整飞船姿态，躲进一颗直径约 10 公里的小行星阴影中，随后调出外部传感器 —— 屏幕上，追猎者的信号远在星尘云方向，正紧紧跟随着 “铁砧” 号的轨迹，向废弃空间站的方向移动，暂时没有转向的迹象。
“乔治…… 还在逃，追猎者…… 没有放弃。” 星璃的声音带着一丝担忧，却也有一丝庆幸，“他在…… 故意绕路，延长追猎者的追击时间，给我们…… 争取修复和隐藏的机会。”
雷诺看着屏幕上的信号轨迹，心里涌起一股复杂的情绪 —— 分离的不安还未散去，被追猎者锁定的惊悚仍在心头，却又被乔治的牺牲精神和团队的羁绊温暖着。他知道，现在不是伤感的时候，必须尽快修复飞船，恢复通讯，为即将到来的汇合和可能的再次逃亡做准备。
他拿出工具箱，开始检查 “老兵” 号的引擎损伤 —— 过载造成的线路短路已经处理完毕，温度逐渐恢复正常，跃迁系统的损耗比预期的小，还能支持一次短距离跃迁。星璃则靠在控制台旁，继续感知追猎者的信号动向，额间晶体的蓝光像一盏希望的灯，在寂静的舰桥内静静闪烁。
公共频道里一片沉默，只有传感器的 “沙沙” 声和工具的碰撞声。远处的星尘云方向，追猎者的信号依旧紧紧跟随着 “铁砧” 号，像一道挥之不去的阴影，笼罩在团队的心头。
雷诺停下手中的活，走到观测窗前，看着小行星带外漆黑的宇宙 —— 追猎者到底会追多久？乔治能不能撑到废弃空间站？他们在 “枯木空间站”，能等到乔治的身影吗？无数疑问在他脑海中盘旋，却没有一个答案。
唯一能确定的是，这场分裂与跃迁，只是他们与追猎者较量的开始，也是团队走向更危险旅程的起点。而那个隐藏在黑暗中的黑色战舰，和它背后的神秘势力，终将在未来的某一天，与他们再次相遇，展开一场无法逃避的决战。