武德九年（丙戌年，公元626年）
九月，突厥颉利可汗献上三千匹马、一万只羊；太宗不接受，只下诏让他归还掠夺的中原百姓，征召温彦博回朝。
丁未日，太宗带领各卫将士在显德殿庭院练习射箭，告诫他们：“戎狄入侵劫掠，自古就有，问题在于边境稍安，君主就安逸游乐忘记战事，所以敌寇来犯就无法抵御。如今我不让你们挖池筑苑，专门练习射箭，平日无事时，我做你们的老师；突厥入侵时，我做你们的将领，或许中原百姓能稍得安宁！”于是每天带领数百人在殿庭教射，太宗还亲自测试，射中多的人赏赐弓箭、刀具、丝帛，他们的将帅也给予上等考核。大臣们大多劝谏：“按法律，携带兵器到皇帝住所的人要处绞刑。如今让地位低微的人在宫殿台阶旁张弓搭箭，陛下还亲自置身其中，万一有狂徒突然发难，出乎意料，这不是重视国家的做法。”韩州刺史封同人假称乘驿马入朝恳切劝谏。太宗都不听，说：“君王把天下当作一家，疆域之内，都是我的子民，我真心对待他们，为何还要猜忌守卫的士兵呢！”从此人们都想着自我勉励，几年之间，士兵都成为精锐。
太宗曾说：“我从小征战四方，很懂用兵的关键，每次观察敌军阵形，就知道他们的强弱，常以我方弱点对抗他们的强点，用我方强点对抗他们的弱点。他们趁我方弱点进攻，追击不过数十百步；我趁他们的弱点，必定绕到阵后反击，敌军没有不溃败的，取胜大多靠这个。”
己酉日，太宗当面确定长孙无忌等功臣的爵位和封邑，命陈叔达在殿下唱名公布，并且说：“我评定你们的功勋赏赐或许有不当之处，你们应当各自说明。”于是众将争功，议论纷纷不停。淮安王李神通说：“我在关西起兵，最先响应义旗，如今房玄龄、杜如晦等人只会舞文弄墨，功劳却在我之上，我私下不服。”太宗说：“义旗刚举起时，叔父虽然最先起兵，大概也是为了自己摆脱灾祸。等到窦建德吞并山东，叔父全军覆没；刘黑闼再次聚集残余势力，叔父望风而逃。房玄龄等人在帷帐中谋划，平定天下，安定国家，论功行赏，本来就该在叔父之前。叔父是皇室至亲，我确实没有吝啬的，只是不能因私人恩情就随意和功臣同等赏赐！”众将于是相互说：“陛下最公正，即使对淮安王也不徇私，我们怎敢不安守本分。”于是都心悦诚服。房玄龄曾说：“秦王府旧部没升官的，都抱怨说：‘我们跟随陛下身边，多少年了！如今任命官职，反而在 forr东宫、齐王府的人后面。’”太宗说：“君王要极其公正无私，才能让天下人信服。我和你们每天吃的穿的，都取自百姓。所以设置官职、分配职责，是为了百姓，应当选择贤才任用，怎能以新旧来定先后呢！如果新人贤能，旧人无能，怎能舍弃新人而任用旧人呢！如今不论贤能与否就一味抱怨，这难道是治国的根本吗！”
下诏：“民间不得擅自建立妖祠。除了正规的占卜之术，其他各种杂占，全部禁止。”
太宗在弘文殿聚集经、史、子、集四部书籍二十多万卷，在殿侧设置弘文馆，精选天下文学之士虞世南、褚亮、姚思廉、欧阳询、蔡允恭、萧德言等人，让他们以原官职兼任学士，轮流在馆中值宿，太宗上朝之余，就召他们进入内殿，讲解讨论古代的言行，商议政事，有时到深夜才结束。又选取三品以上官员的子孙充当弘文馆学生。
冬季，十月，丙辰朔日，发生日食。
下诏追封已故太子李建成为息王，谥号隐；齐王李元吉为剌王，按礼仪改葬。下葬当天，太宗在宜秋门哭泣，十分哀伤。魏征、王珪上表请求陪同送葬到墓地，太宗同意了，命东宫和齐王府的旧僚属都去送葬。
癸亥日，立皇子中山王李承乾为太子，当时他已经八岁了。
庚辰日，初步确定功臣享受实际封邑的等级差别。
起初，萧瑀向太上皇推荐封德彝，太上皇任命他为中书令。等到太宗即位，萧瑀任左仆射，封德彝任右仆射。商议事情已经定好，封德彝多次在太宗面前反悔，因此二人产生隔阂。当时房玄龄、杜如晦刚掌权，都疏远萧瑀而亲近封德彝，萧瑀心中不平，于是上密封奏章议论此事，言辞简略，因此违背了太宗的旨意。萧瑀还和陈叔达在太宗面前愤怒争执，庚辰日，萧瑀、陈叔达都因对君主不敬获罪，被免官。
甲申日，民部尚书裴矩上奏：“遭受突厥暴虐践踏的百姓，请每户赏赐绢一匹。”太宗说：“我用诚信治理天下，不想徒有抚恤的名声而没有实际行动，每户人家大小不同，怎能一样赏赐呢！”于是按人口数量作为标准赏赐。
起初，太上皇想加强宗室力量来镇抚天下，所以太上皇的再从弟、三从弟以及兄弟的子孙，即使是孩童都封为王，受封的王有几十人。太宗从容地问大臣们：“广泛分封宗室子弟，对天下有利吗？”封德彝回答：“前代只有皇子和兄弟才能封王，其余人没有大功，不能封王。太上皇重视亲族和睦，大封宗室，自两汉以来没有像现在这么多的。爵位既高，又多征调劳役，恐怕不能向天下显示公正。”太宗说：“对。我做天子，是为了养育百姓，怎能劳累百姓来养活自己的宗室呢！”十一月，庚寅日，将宗室郡王都降为县公，只有有功的几人不降。
丙午日，太宗和大臣们讨论制止盗贼的办法。有人请求用严厉的刑法来禁止，太宗笑着说：“百姓之所以做盗贼，是因为赋税繁重、劳役繁多，官吏贪婪求索，饥寒逼迫自身，所以没时间顾及廉耻。我应当戒除奢侈、节省开支，减轻徭役、减少赋税，选拔任用廉洁的官吏，让百姓衣食有余，自然就不会做盗贼了，何必用严厉的刑法呢！”从此几年之后，天下太平，路不拾遗，门户不关，商人旅客可以在野外住宿。太宗还曾对侍臣说：“君主依靠国家，国家依靠百姓。剥削百姓来奉养君主，就像割自己的肉来填饱肚子，肚子饱了人却死了，君主富足了国家却灭亡了。所以君主的祸患，不是来自外部，常常是自身造成的。欲望旺盛就会开支庞大，开支庞大就会赋税繁重，赋税繁重就会百姓愁苦，百姓愁苦就会国家危难，国家危难就会君主丧失性命。我常常思考这个道理，所以不敢放纵欲望。”
十二月，己巳日，益州大都督窦轨上奏称獠人反叛，请求发兵讨伐。太宗说：“獠人凭借山林险阻，时常出来小偷小摸，这是他们的习俗；地方长官如果能用恩德和诚信安抚他们，自然会率领部众归顺，怎能轻易动用武力，像捕猎禽兽一样残害他们，这难道是做百姓父母官的本意吗！”最终没有同意。
太宗对裴寂说：“近来有很多上书议论政事的人，我都把奏章贴在墙上，进出时都能查看，常常思考治国之道，有时深夜才睡觉。你们也应当勤恳做好本职工作，不辜负我的心意。”
太宗振奋精神致力于治国，多次召魏征进入内室，询问治国的得失；魏征知无不言，太宗都欣然采纳。太宗派人征兵，封德彝上奏：“中男虽然未满十八岁，但身材高大健壮的，也可以一起征召。”太宗听从了他的建议。敕令发出后，魏征坚持认为不可以，不肯签署敕令，甚至多次拒绝。太宗发怒，召见并责备他：“中男中高大健壮的，都是奸民故意欺诈来逃避兵役，征召他们有什么害处，你却固执到这种地步！”魏征回答：“用兵的关键在于治理得法，不在于人数众多。陛下选拔健壮的人，用正确的方法治理，就足以无敌于天下，何必多征召瘦弱的人来增加虚数呢！况且陛下常说：‘我用诚信治理天下，想让臣民都没有欺诈行为。’如今即位没多久，已经多次失信了！”太宗惊讶地说：“我怎么失信了？”魏征回答：“陛下刚即位时，下诏说：‘拖欠官府的财物，全部免除。’有关部门认为拖欠秦王府国司的财物，不是官府的财物，仍然征收督缴。陛下从秦王登上天子之位，秦王府国司的财物，不是官府的财物又是什么！又说：‘关中免除两年租调，关外免除一年徭役赋税。’不久之后又下敕令说：‘已经服役、已经缴纳赋税的，从明年开始免除。’百姓散去之后，又再次征收，他们自然会感到奇怪。如今既征收了财物，又征召他们当兵，怎能说从明年开始免除呢！另外，和陛下共同治理天下的是地方长官，平时考察官员，都委托给他们；到了征兵的时候，却唯独怀疑他们欺诈，这难道是所说的用诚信治理天下吗！”太宗高兴地说：“以前我认为你固执，怀疑你不通晓政事，如今你谈论国家大事，确实说到了关键。号令不诚信，百姓就不知道该听从什么，天下怎么能治理好呢？我的过错很大啊！”于是不再征召中男，赏赐魏征一个金瓮。太宗听说景州录事参军张玄素的名声，召见他，询问治国之道，张玄素回答：“隋主喜欢亲自处理各种事务，不信任大臣；大臣们恐惧，只知道接受命令、遵照执行，没人敢违抗。凭借一个人的智慧决定天下的事务，即使得失各占一半，荒谬的地方也已经很多了，下属阿谀奉承、君主被蒙蔽，不灭亡还等什么！陛下如果能谨慎选择大臣，把事务分别托付给他们，自己高坐朝廷，清净无为，考察他们的成败来施行奖惩，还担心治理不好天下吗！另外，我观察隋末的战乱流离，那些想争夺天下的不过十几个人罢了，其余的人都是为了保护乡里、保全妻子儿女，等待有道的君主而归顺。由此可知，喜欢作乱的百姓很少，只是君主不能安抚他们罢了。”太宗赞赏他的话，提拔他为侍御史。
前幽州记室参军、在中书省当值的张蕴古献上《大宝箴》，大意是：“圣人接受天命，拯救危难、平定乱世，所以用一个人治理天下，而不是让天下人奉养一个人。”又说：“在宫内建造九重宫殿，所居住的不过是能容纳膝盖的地方；那些昏庸的君主不知道这个道理，用美玉装饰楼台宫殿。面前摆满八种珍贵的食物，所吃的不过是适合口味的东西；只有狂妄的君主不加思考，把酒糟堆成山丘、把美酒注成池塘。”又说：“不要糊里糊涂地昏暗不明，不要过分苛察地显示精明，虽然礼帽上的玉串遮住眼睛，却能看到还没显现的事情；虽然耳塞挡住耳朵，却能听到还没发出的声音。”太宗赞赏他，赏赐他一束丝帛，任命他为大理丞。
太宗召见傅奕，赐给他食物，对他说：“你之前的上奏，差点给我带来灾祸。但凡是有天象变化，你都应该像这样畅所欲言，不要把以前的事当作教训而不敢说。”太宗曾对傅奕说：“佛教作为一种宗教，玄妙深奥，可以学习，你为什么偏偏不领悟其中的道理？”傅奕回答：“佛教是胡人中的狡诈之徒，在他们那里炫耀迷惑。中原的奸邪之人，摘取庄子、老子的玄谈，用妖幻的语言修饰，来欺骗愚昧的百姓。对百姓没有好处，对国家有害，我不是不领悟，而是鄙视它不愿学习。”太宗很赞同他的话。
太宗担心官员大多收受贿赂，秘密派身边的人试探着贿赂他们。有个司门令史接受了一匹绢，太宗想杀他，民部尚书裴矩劝谏说：“官员收受贿赂，罪行确实该死；但陛下派人送给他贿赂，他才接受，这是引诱别人触犯法律，恐怕不符合‘用道德引导百姓，用礼仪规范百姓’的道理。”太宗高兴，召集五品以上的文武官员告诉他们：“裴矩能担任官职并极力劝谏，不当面顺从，倘若每件事都能这样，还担心治理不好天下吗！”
臣司马光说：古人有句话：君主英明，大臣就正直。裴矩在隋朝时谄媚，在唐朝时忠诚，不是他的本性改变了；君主厌恶听到自己的过错，忠诚就会变成谄媚；君主喜欢听到正直的言论，谄媚就会变成忠诚。由此可知，君主就像标杆，大臣就像影子，标杆移动，影子就会跟着移动。
这一年，进封皇子长沙郡王李恪为汉王，宜阳郡王李佑为楚王。
新罗、百济、高丽三国素有仇怨，交替相互攻击；太宗派遣国子助教朱子奢前往传达旨意，三国都上表谢罪。
贞观元年（丁亥年，公元627年）
春季，正月，乙酉日，更改年号为贞观。
丁亥日，太宗宴请大臣，演奏《秦王破陈乐》。太宗说：“我以前奉命专门征战，民间就有了这首乐曲，虽然不符合文德的雍容典雅，但功业都是由此成就的，不敢忘记根本。”封德彝说：“陛下凭借神武平定天下，哪里是文德能比得上的！”太宗说：“平定战乱依靠武力，守住基业依靠文德，文和武的作用，各自顺应时势。你说文德比不上武力，这话错了。”封德彝叩头谢罪。
己亥日，下诏：“从今以后，中书省、门下省以及三品以上官员进入内阁商议政事，都要让谏官跟随，有过失就立即劝谏。”
太宗命令吏部尚书长孙无忌等人与学士、法官重新商议修订法令，将五十条绞刑改为砍断右脚脚趾，太宗仍嫌刑罚残酷，说：“肉刑废除已久，应该用其他刑罚替代。”蜀王法曹参军裴弘献请求改为加役流，流放三千里，在流放地服劳役三年；太宗下诏批准。
太宗因兵部郎中戴胄忠诚清廉、公正耿直，提拔他为大理少卿。太宗鉴于选拔官员中多有伪造资历门第的情况，下令让他们自首，不自首的处死。不久，有伪造资历被发觉的人，太宗想杀他。戴胄上奏：“依照法律应当流放。”太宗发怒说：“你想守法而让我失信吗？”戴胄回答：“敕令是出于一时的喜怒，法律是国家用来向天下昭示大信用的。陛下痛恨选拔官员中的欺诈行为，所以想杀他们，而既然知道不能这样做，又依法裁决，这是忍住小怒而保全大信用。”太宗说：“你能执法，我还有什么可担忧的！”戴胄先后多次冒犯君主威严坚持执法，言辞如涌泉般顺畅，太宗都听从他的意见，天下没有冤案。
太宗让封德彝举荐贤才，过了很久他也没有举荐一人。太宗责问他，他回答：“不是我不尽心，只是如今没有奇才罢了。”太宗说：“君子用人如同使用器物，各取其长处，古代能使天下大治的君主，难道是从别的时代借来了人才吗？只怕自己不能识人，怎能诬陷整个时代的人没有贤才呢！”封德彝惭愧地退下。御史大夫杜淹上奏：“各部门的公文案卷恐怕有拖延失误的情况，请下令御史到各部门检查核实。”太宗以此询问封德彝，封德彝回答：“设置官职、分配职责，各有主管的事务。如果确实有违反规定的，御史自然应当检举；如果御史遍历各部门，搜罗挑剔过失，就太繁琐细碎了。”杜淹沉默不语。太宗问杜淹：“为什么不再争论坚持？”杜淹回答：“天下的事务，应当极尽公正，好的就听从。封德彝所说的，确实符合大局，我真心信服，不敢坚持错误。”太宗高兴地说：“你们如果都能这样，我还有什么可担忧的！”
右骁卫大将军长孙顺德接受别人赠送的绢帛，事情被发觉后，太宗说：“长孙顺德如果真能对国家有益，我愿意和他共享府库的财物，他何至于贪婪到这种地步！”太宗仍爱惜他的功劳，没有治他的罪，只是在殿庭赏赐他几十匹绢帛。大理少卿胡演说：“长孙顺德违法受贿，罪行不可赦免，为什么还要赏赐他绢帛？”太宗说：“他如果有人性，接受绢帛的羞辱，会比受刑更难受；如果他不知羞愧，就和禽兽一样，杀了他也没有好处！”
辛丑日，天节将军燕郡王李艺占据泾州反叛。
李艺当初入朝时，依仗功劳傲慢自大，秦王身边的人到他的营地，李艺无故殴打他们。太上皇发怒，将李艺关进监狱，不久又释放了他。太宗即位后，李艺内心不安。曹州妖巫李五戒对李艺说：“大王的富贵之相已经显现！”劝他反叛。李艺于是谎称奉密敕，率领军队入朝。他率领军队到达幽州，幽州治中赵慈皓骑马出城拜见他，李艺进城占据幽州。太宗下诏任命吏部尚书长孙无忌等人为行军总管讨伐他。赵慈皓听说官军将要到达，秘密与统军杨岌谋划对付李艺，事情泄露，李艺囚禁了赵慈皓。杨岌在城外察觉变故，率领军队攻打李艺，李艺的部众溃散，他抛弃妻子儿女，准备逃奔突厥。到达乌氏时，被身边的人杀死，首级传送到长安。他的弟弟李寿，担任利州都督，也因牵连被处死。起初，隋末战乱，豪杰纷纷起兵，占据地盘，相互争夺霸主地位；唐朝兴起后，他们相继前来归顺，太上皇为了宠信优待他们，为此分割州县来安置他们，因此州县的数量，比开皇、大业年间多了一倍。太宗因百姓少而官员多，想革除这一弊端；二月，下令大规模合并州县，根据山川地形的便利，将全国分为十道：一为关内道，二为河南道，三为河东道，四为河北道，五为山南道，六为陇右道，七为淮南道，八为江南道，九为剑南道，十为岭南道。
三月，癸巳日，皇后率领宫内宫外有封号的妇女举行亲蚕仪式。
闰三月，癸丑朔日，发生日食。
壬申日，太宗对太子少师萧瑀说：“我年轻时喜好弓箭，得到十几把好弓，自认为没有比这些更好的了，最近把它们拿给弓匠看，弓匠却说‘都不是好材料’。我问他原因，弓匠说：‘木头的中心不直，纹理就都歪斜，弓虽然强劲，但射出的箭不直。’我才醒悟以前对弓箭的辨别不够精准。我凭借弓箭平定天下，对它的认识还不够全面，何况天下的事务，怎能全部知晓呢！”于是下令五品以上的京官轮流在中书内省值宿，多次召见他们，询问民间的疾苦和政事的得失。
凉州都督长乐王李幼良，性情粗暴，身边的一百多人，都是无赖子弟，侵扰残害百姓；他还与羌人、胡人进行贸易往来。有人告发李幼良有谋反的意图，太宗派遣中书令宇文士及乘驿马前往接替他，并审查他的事情。李幼良身边的人害怕，谋划劫持李幼良逃入北方的外族，又想杀死宇文士及占据河西。又有人告发了他们的谋划，夏季，四月，癸巳日，太宗赐李幼良死。
五月，苑君璋率领部众前来投降。起初，苑君璋带领突厥攻陷马邑，杀死高满政，退守恒安。他的部众都是中原人，大多抛弃苑君璋前来投降。苑君璋害怕，也请求投降，希望守卫北方边境来赎罪，太上皇同意了。苑君璋请求订立契约，太上皇派雁门人元普赐给他金券。颉利可汗又派人招降他，苑君璋犹豫不决，恒安人郭子威劝苑君璋说：“恒安地势险要、城池坚固，突厥正强盛，暂且应当依靠他们观察局势变化，不可束手就擒。”苑君璋于是扣押元普送到突厥，再次与突厥联合，多次和突厥入侵中原。到这时，他见颉利可汗朝政混乱，知道突厥不值得依靠，于是率领部众前来投降。太宗任命苑君璋为隰州都督、芮国公。
有人上书请求除去奸佞之臣，太宗问：“奸佞之臣是谁？”那人回答：“我身居民间，不能确切知道是谁，希望陛下和大臣们谈话时，或许假装发怒来试探他们，那些坚持道理不屈服的，是正直的大臣；害怕威严顺从旨意的，是奸佞的大臣。”太宗说：“君主是源头，大臣是支流；使源头浑浊却希望支流清澈，是不可能的。君主自己弄虚作假，怎么能要求臣下正直呢！我正用最大的诚心治理天下，看到前代帝王喜欢用权术小计对待臣下，常常私下感到羞耻。你的计策虽然好，但我不采用。”
六月，辛巳日，右仆射密明公封德彝去世。
壬辰日，太宗再次任命太子少师萧瑀为左仆射。
戊申日，太宗与侍臣讨论周朝和秦朝统治时间的长短，萧瑀回答：“商纣王暴虐无道，周武王讨伐他。周朝和六国没有罪过，秦始皇却消灭了它们。虽然都得到了天下，但人心所向不同。”太宗说：“你只知其一，不知其二。周朝得到天下后，进一步修养仁义；秦朝得到天下后，更加崇尚欺诈和武力；这就是它们统治时间长短不同的原因。夺取天下或许可以通过武力，守住天下却不可以不顺应民心。”萧瑀道歉说自己考虑不周。山东地区发生大旱，太宗下诏让当地官府救济抚恤百姓，不征收今年的租赋。
秋季，七月，壬子日，太宗任命吏部尚书长孙无忌为右仆射。长孙无忌与太宗是平民时期的朋友，加上又是外戚，有辅佐太宗即位的功劳，太宗把他当作心腹，对他的礼遇在大臣中无人能及，多次想任用他为宰相。文德皇后坚决请求说：“我位居皇后，家族的尊贵宠爱已经到了极点，实在不愿意兄弟再执掌国家政权。汉朝的吕氏、霍氏、上官氏家族的遭遇，可作为刻骨铭心的警戒，希望陛下怜悯体察！”太宗不听，最终还是任用了他。
起初，突厥人性情淳朴厚道，政令简单质朴。颉利可汗得到中原人赵德言，重用他。赵德言独揽大权、作威作福，大量改变突厥的旧习俗，政令繁琐苛刻，突厥人开始不满。颉利可汗又喜欢信任各部落的胡人而疏远突厥本族人，胡人贪婪，反复无常，导致连年征战；恰逢大雪，积雪深达数尺，各种牲畜大多死亡，连年饥荒，百姓都受冻挨饿。颉利可汗的开支不够，就向各部落加重征收赋税，因此内外离心、怨恨四起，各部落纷纷反叛，兵力逐渐衰弱。大臣中很多人请求攻打突厥，太宗询问萧瑀、长孙无忌说：“颉利君臣昏庸残暴，必定会危亡。如今攻打他们，就会违背刚刚与他们订立的盟约；不攻打，又恐怕失去机会；该怎么办呢？”萧瑀请求攻打。长孙无忌回答：“敌人没有侵犯边塞，我们却违背盟约劳师动众，这不是王者的军队该做的事。”太宗于是停止攻打突厥的计划。
太宗向公卿大臣询问使国家长久统治的策略，萧瑀说：“夏、商、周三代实行分封制而统治长久，秦朝实行郡县制、君主孤立无援而迅速灭亡。”太宗认为他说得对，于是开始有分封诸侯的议论。
黄门侍郎王珪有秘密奏章，托付给侍中高士廉，高士廉压下奏章没有上报。太宗听说后，八月，戊戌日，将高士廉外放为安州大都督。
九月，庚戌朔日，发生日食。
辛酉日，中书令宇文士及被罢免，改任殿中监，御史大夫杜淹参与朝政。其他官员参与朝政从此开始。
杜淹举荐刑部员外郎邸怀道，太宗询问邸怀道的品行和才能，杜淹回答：“隋炀帝将要巡幸江都，召集百官询问留下还是前往的计策，邸怀道当时担任吏部主事，唯独他说不可以去。我亲眼所见。”太宗说：“你称赞邸怀道是对的，为什么自己不直言劝谏？”杜淹回答：“我当时不在重要职位上，又知道劝谏不会被听从，白白送死没有好处。”太宗说：“你知道隋炀帝不能劝谏，为什么还要在他的朝廷任职？既然在他的朝廷任职，为什么不劝谏？你在隋朝做官，姑且可以说职位低微；后来在王世充手下做官，职位尊贵显赫了，为什么也不劝谏？”杜淹回答：“我在王世充手下不是没有劝谏，只是他不听从罢了。”太宗说：“王世充如果贤明而能采纳劝谏，就不应该亡国；如果残暴而拒绝劝谏，你怎么能免于灾祸？”杜淹无法回答。太宗说：“如今你可以说是职位尊贵了，可以劝谏了吗？”杜淹回答：“愿意拼死劝谏。”太宗笑了。