周宣帝因齐炀王宇文宪辈分高、声望重，对他心怀忌惮。宣帝对宇文孝伯说：“你若能帮朕除掉齐王，朕就把他的官职授给你。”宇文孝伯叩头说：“先帝遗诏不许滥杀皇室骨肉。齐王是陛下的叔父，功劳高、德行厚，是国家的重臣。陛下若无故杀他，臣又顺从旨意、曲意附和，那臣就成了不忠之臣，陛下也成了不孝之子。”宣帝很不高兴，从此疏远了宇文孝伯。随后宣帝与开府仪同大将军于智、郑译等人暗中谋划，让于智到宇文宪家中探望，趁机诬告宇文宪有谋反之心。
六月二十八日（甲子），宣帝派宇文孝伯告诉宇文宪，想任命他为太师，宇文宪推辞不受。宣帝又让宇文孝伯召宇文宪入宫，说：“晚上和各位亲王一起进宫。”等宇文宪到了殿门，唯独被领进内殿。宣帝早已在别室埋伏好武士，宇文宪一到，就被抓住。宇文宪为自己辩解，宣帝让于智出面作证，宇文宪目光如炬，与于智对质。有人对宇文宪说：“以王爷今日的处境，何必多说！”宇文宪说：“生死自有天命，我难道还想活命！只是老母亲还在堂前，恐怕会给她留下遗憾！”说完把朝笏扔在地上。最终被勒死。
宣帝召来宇文宪的下属，让他们证实宇文宪的“罪行”。参军勃海人李纲，发誓以死坚守道义，始终没有说一句屈从的话。有关部门用没有帷盖的车子装载宇文宪的尸体出宫，他过去的部下都四散离去，只有李纲抚摸着棺材痛哭，亲自将宇文宪安葬，哭拜后才离开。
宣帝又杀死上大将军王兴、上开府仪同大将军独孤熊、开府仪同大将军豆卢绍，这些人都是平时与宇文宪关系亲近的人。宣帝杀了宇文宪却没有正当理由，就谎称他们与王兴等人谋反，当时人把这三人称为“伴死”。
宣帝任命于智为柱国，封齐公，以此奖赏他。
闰六月初十（乙亥），周宣帝立妃子杨氏为皇后。
闰六月十六日（辛巳），北周任命赵王宇文招为太师，陈王宇文纯为太傅。
北齐范阳王高绍义听说北周武帝去世，认为得到了上天的帮助。幽州人卢昌期起兵占据范阳，迎接高绍义，高绍义率领突厥军队前往范阳。北周派柱国东平公宇文神举率军讨伐卢昌期。高绍义听说幽州总管的军队外出，想乘虚袭击蓟城，宇文神举派大将军宇文恩率领四千人救援蓟城，其中一半人被高绍义杀死。恰逢宇文神举攻克范阳，活捉卢昌期。高绍义得知后，穿上白色丧服哀悼，退回突厥。高宝宁率领几万夷族、汉族骑兵救援范阳，到潞水时，听说卢昌期已死，就返回，据守和龙。
秋季，七月，周宣帝祭祀太庙；七月十一日（丙午），在圜丘祭祀上天。
七月十五日（庚戌），北周任命小宗伯斛斯征为大宗伯。七月二十七日（壬戌），任命亳州总管杨坚为上柱国、大司马。
七月二十八日（癸亥），周宣帝尊奉自己的生母李氏为帝太后。
八月初二（丙寅），周宣帝在西郊祭祀；八月初八（壬申），前往同州。任命大司徒杞公宇文亮为安州总管，上柱国长孙览为大司徒，杨公王谊为大司空。八月二十二日（丙戌），任命永昌公宇文椿为大司寇。
九月十一日（乙巳），南陈在娄湖修筑方明坛。九月十四日（戊申），任命扬州刺史始兴王陈叔陵为王官伯，监督百官宣誓结盟。
九月十六日（庚戌），周宣帝封弟弟宇文元为荆王。
周宣帝下诏：“所有应当行跪拜礼的场合，都以三拜完成礼仪。”
九月二十日（甲寅），南陈宣帝亲临娄湖誓师。九月二十一日（乙卯），分别派遣大使将盟誓文书颁布到各地，让上下互相警戒。
冬季，十月初十（癸酉），周宣帝返回长安。任命大司空王谊为襄州总管。十月二十五日（戊子），南陈任命尚书左仆射陆缮为尚书仆射。
十一月，突厥侵犯北周边境，包围酒泉，杀害、掠夺官吏和百姓。
十二月初三（甲子），北周任命毕王宇文贤为大司空。
十二月二十八日（己丑），北周任命河阳总管滕王宇文逌为行军元帅，率领军队向南陈进攻。
太建十一年己亥（公元579年）
春季，正月初一（癸巳），周宣帝在露门接受百官朝贺，开始与群臣穿汉、魏时期的服饰；宣布大赦天下，改年号为大成。设置四辅官：任命大冢宰越王宇文盛为大前疑，相州总管蜀公尉迟迥为大右弼，申公李穆为大左辅，大司马随公杨坚为大后承。
周宣帝刚即位时，认为武帝的《刑书要制》量刑太重，就废除了它，又多次实行赦免。京兆郡丞乐运上奏，认为：“《虞书》所说的‘因过失造成灾害，应当宽恕赦免’，是指因失误造成危害，应从宽赦免。《吕刑》说‘对五种刑罚有疑问的，应当赦免’，是指对刑罚有疑问就改用罚款，对罚款有疑问就免除处罚。仔细查阅经典，没有不分罪行轻重、普天下大赦的记载。陛下怎能多次施行非同寻常的恩惠，来纵容奸诈作恶之人呢！”宣帝不采纳。不久，百姓轻视犯法，宣帝又因自己奢侈淫乱、过错很多，讨厌别人规劝，想施行暴虐统治，威慑臣下。于是重新制定《刑经圣制》，量刑更加严厉，还在正武殿举行大规模祭祀仪式，祭告上天后施行。又暗中命令手下监视群臣，稍有过失，就加以处死或责罚。
另外，宣帝守丧刚过一年，就放纵地欣赏音乐歌舞，鱼龙杂戏等表演，经常在殿前陈列，日夜不停，不知休息；还聚集很多美女充实后宫，增加妃嫔的职位名号，多得无法详细记录。他沉迷于游乐宴饮，有时十几天不出宫，群臣请求奏事，都要通过宦官转达。于是乐运抬着棺材到朝堂，陈述宣帝的八大过失：其一，“陛下近来凡事多独断专行，不与宰相大臣商议，不与众人共同决策”；其二，“搜罗美女充实后宫，仪同以上官员的女儿不许擅自出嫁，无论贵贱都心怀怨恨”；其三，“陛下一旦进入后宫，几天不出来，所需奏报的事务，大多通过宦官传达”；其四，“下诏放宽刑罚，不到半年，反而比以前的制度更严厉”；其五，“高祖去除奢华、崇尚质朴，去世还不到一年，陛下就急切追求奢侈华丽”；其六，“向百姓征收赋税徭役，来供养杂耍艺人”；其七，“大臣上书有错别字，就治他的罪，堵塞了进言之路”；其八，“天象显示警告，陛下却不能咨询好的治国之道，施行德政”。“如果不革除这八大过失，臣预见北周的宗庙将无人祭祀（指国家灭亡）。”宣帝大怒，要杀乐运。朝臣都很恐惧，没人敢救他。内史中大夫洛阳人元岩说：“臧洪为义而死，人们还愿意效仿，何况比干（因劝谏商纣王而死）呢！如果乐运不能免死，我将和他一起去死。”于是到宫门请求见宣帝，说：“乐运不顾生死，是想求得名声。陛下不如慰劳他一番再打发他走，来显示陛下的宽大胸怀。”宣帝有所醒悟。第二天，召见乐运，说：“朕昨夜思考你上奏的内容，你实在是忠臣。”赐给乐运御膳，然后让他回去。
正月十一日（癸卯），周宣帝立皇子宇文阐为鲁王。
正月十二日（甲辰），周宣帝向东巡视；正月十四日（丙午），任命许公宇文善为大宗伯。正月二十六日（戊午），周宣帝抵达洛阳；立鲁王宇文阐为皇太子。
二月初一（癸亥），南陈宣帝举行亲耕藉田仪式。周宣帝下诏，以洛阳为东京；征调太行山以东各州的士兵修建洛阳宫殿，常年服役的有四万人。将相州的六府官署迁移到洛阳。
北周徐州总管王轨，听说郑译当权，知道自己将遭遇灾祸，对亲信说：“我从前在先帝朝，确实曾为国家谋划过关键计策（指建议除掉杨坚）。如今的形势，后果可想而知。徐州控制淮南，与强敌（南陈）相邻，想为自己打算，易如反掌。但忠义的气节，不能违背，何况我蒙受先帝的厚恩，怎能因得罪继位的君主，就立刻忘记先帝的恩德呢！我只能在这里等待死亡，希望千年之后，有人能了解我的忠心！”
周宣帝随意地问郑译：“我脚上杖打的伤痕，是谁造成的？”郑译回答：“这事是乌丸轨（王轨）、宇文孝伯挑起来的。”接着又说起王轨曾捋着胡须（劝谏武帝除掉宣帝）的事。宣帝派内史杜庆信到徐州去杀王轨，元岩不肯在诏书上签名。御正中大夫颜之仪恳切劝谏，宣帝不听，元岩接着进谏，摘下头巾磕头，三次下拜、三次向前。宣帝说：“你想偏袒乌丸轨吗？”元岩说：“臣不是偏袒王轨，只是担心滥杀会让天下人失望。”宣帝发怒，让宦官打元岩的脸。王轨最终被杀死，元岩也被罢官回家。无论认识还是不认识王轨的人，都为他流泪。颜之仪是颜之推的弟弟。
周宣帝当太子时，上柱国尉迟运任宫正，多次进谏，宣帝都不听；尉迟运又和王轨、宇文孝伯、宇文神举一起，都受到北周武帝的亲近信任，太子怀疑他们一起说自己的坏话。等王轨死后，尉迟运很害怕，私下对宇文孝伯说：“我们这些人一定免不了灾祸，该怎么办？”宇文孝伯说：“如今堂上有老母亲，地下有武帝的灵位。作为臣子、儿子，我们能去哪里呢！况且献身侍奉君主，本就该为道义献身；劝谏不被采纳，难道能逃避一死吗！你要是为自身考虑，应该暂且远离京城。”于是尉迟运请求外任秦州总管。
后来有一天，宣帝借齐王宇文宪的事责备宇文孝伯说：“你知道齐王谋反，为什么不报告？”宇文孝伯回答：“臣知道齐王忠于国家，是被小人诬陷，就算报告了，陛下也不会相信，所以没说。况且先帝托付微臣，只让我辅佐陛下。如今劝谏不被听从，我实在辜负了先帝的嘱托。如果因此治我的罪，我心甘情愿。”宣帝十分惭愧，低下头不说话，下令把宇文孝伯带出去，赐他在家中自尽。
当时宇文神举任并州刺史，宣帝派使者到并州用毒酒毒死了他。尉迟运到了秦州，也因忧虑而死。
北周撤销南征的各路军队。
突厥佗钵可汗向北周求和，周宣帝把赵王宇文招的女儿封为千金公主，嫁给佗钵可汗，还让他逮捕并送回高绍义；佗钵可汗不答应。
二月十九日（辛巳），周宣帝把皇位传给太子宇文阐，宣布大赦天下，改年号为大象，自称天元皇帝，居住的地方称“天台”，礼帽上的玉串有二十四旒，车马、服饰、旗帜、乐器的数量都比前代君主多一倍。新皇帝宇文阐居住的地方称正阳宫，设置纳言、御正、诸卫等官职，制度都仿照天台。尊奉皇太后为天元皇太后。
天元皇帝传位后，更加骄横奢侈，一心抬高自己，毫无顾忌，国家的礼仪制度，都随意更改。他每次对臣下说话都自称“天”，用樽、彝、珪、瓒等祭祀用的礼器吃饭饮酒。命令群臣到天台朝见前，要提前三天斋戒、一天净身。他既然自比上帝，就不愿群臣和自己有相同之处，常常自己佩戴绶带，戴通天冠时还加饰金附蝉，看到侍臣的礼帽上有金蝉、王公身上有绶带，就下令让他们去掉。不准别人用“天”“高”“上”“大”等字称呼，官名中有这些字的，都要更改。姓高的人改姓“姜”，九族中称“高祖”的改称“长祖”。又下令天下的车子都要用整块木头做车轮。禁止天下妇女涂粉画眉，除了宫女，其他人都要画黄眉毛、涂黑嘴唇。
天元皇帝每次召侍臣商议事情，只想着兴造宫殿、改变制度，从来不说治国政事。他游乐没有常规，出入宫廷没有节制，仪仗卫队随从众多，早上出去晚上才回来，陪侍的官员都难以承受。从公卿以下的官员，经常被他鞭打。每次打人，都以一百二十下为标准，称为“天杖”，后来又增加到二百四十下。宫女和宫中官员也同样受此刑罚，皇后、妃嫔即使受到宠幸，也大多被鞭打后背。于是朝廷内外都很恐惧，人人自危，都只求暂且免于灾祸，没有坚定的志向，人们踮着脚、屏住呼吸过日子，直到天元皇帝去世。
二月二十六日（戊子），北周任命越王宇文盛为太保，尉迟迥为大前疑，代王宇文达为大右弼。
二月二十九日（辛卯），北周把邺城的《石经》迁移到洛阳。下诏：“河阳、幽州、相州、豫州、亳州、青州、徐州七个总管府，都受东京六府管辖。”
三月二十九日（庚申），天元皇帝返回长安，大规模陈列军队，亲自穿上铠甲，从青门入城，静帝宇文阐备好皇帝的仪仗跟在后面。
夏季，四月初一（壬戌朔），天元皇帝立妃子朱氏为天元帝后。朱氏是吴地人，出身低微，生下静帝宇文阐，比天元皇帝大十多岁，一直被疏远、地位低下，也不受宠，因为是静帝的母亲，才被特别尊奉。
四月十四日（乙巳，此处日期需结合上下文，应为四月内日期），北周静帝祭祀太庙。四月二十一日（壬午），天元皇帝在正武殿举行大规模祭祀仪式。
五月二十一日（辛亥），北周把襄国郡改为赵国，济南郡改为陈国，武当、安富二郡改为越国，上党郡改为代国，新野郡改为滕国，每个封国各有一万户；命令赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌分别前往各自的封国。
随公杨坚私下对大将军汝南公宇文庆说：“天元皇帝实在没有积累德行；看他的相貌，寿命也不会长。另外，各个藩王势力薄弱，还让他们去封国，完全没有巩固国家根基的打算。翅膀已经被剪掉，又怎能飞得远呢！”宇文庆是宇文神举的弟弟。
突厥侵犯北周并州。六月，北周征调太行山以东各州的百姓修筑长城。
秋季，七月初一（庚寅），北周任命杨坚为大前疑，柱国司马消难为大后承。
七月初二（辛卯），南陈开始使用大货六铢钱。
七月初七（丙申），北周纳司马消难的女儿为正阳宫皇后（静帝的皇后）。
七月二十日（己酉），北周尊奉天元帝太后李氏为天皇太后；七月二十三日（壬子），把天元皇后朱氏改为天皇后，立妃子元氏为天右皇后，陈氏为天左皇后，总共四位皇后。元氏是开府仪同大将军元晟的女儿；陈氏是大将军陈山提的女儿。
八月初一（庚申），天元皇帝前往同州。
八月初八（丁卯），南陈宣帝在大壮观检阅军队。命令都督任忠率领十万步兵、骑兵在玄武湖列阵，都督陈景率领五百艘战船从瓜步江出发，然后整顿军队返回。
八月十三日（壬申），北周天元皇帝返回长安。八月十五日（甲戌），任命陈山提、元晟同为上柱国。
八月十九日（戊寅），南陈宣帝回宫。豫章内史南康王陈方泰，在豫章郡任职期满后，放火焚烧当地民居，还趁机大肆抢掠，抓捕富人，索取财物。宣帝检阅军队时，陈方泰本该随行，却谎称母亲生病不去，反而穿便服到民间奸淫别人的妻子，被州官逮捕。他又率领手下人抵抗，打伤负责治安的官员，被有关部门上奏。宣帝大怒，把陈方泰关进监狱，免去官职，削去爵位和封地，不久又恢复了他的爵位和封地。
八月二十三日（壬午），北周任命上柱国毕王宇文贤为太师，郇公韩业为大左辅。九月初六（乙卯），任命酆王宇文贞为大冢宰。任命郧公韦孝宽为行军元帅，率领行军总管杞公宇文亮、鄇公梁士彦进攻淮南。还派遣御正杜杲、礼部薛舒出使南陈。
冬季，十月初三（壬戌），北周天元皇帝前往道会苑，举行大规模祭祀仪式，把武帝宇文邕的灵位配祀。重新供奉佛像和天尊像，天元皇帝和两尊神像一起面朝南坐，大规模陈列杂戏表演，让长安的百姓随意观看。
十月十五日（甲戌），南陈任命尚书仆射陆缮为尚书左仆射。
十一月初三（辛卯），南陈宣布大赦天下。
北周韦孝宽分别派遣杞公宇文亮从安陆进攻黄城，梁士彦进攻广陵。十一月初六（甲午），梁士彦抵达肥口。
十一月初七（乙未），北周天元皇帝前往温泉。
十一月初十（戊戌），北周军队进军包围寿阳。
北周天元皇帝前往同州。
南陈宣帝下诏，任命开府仪同三司、南兖州刺史淳于量为上流水军都督，中领军樊毅为都督北讨诸军事，左卫将军任忠为都督北讨前军事，前丰州刺史皋文奏率领三千步兵、骑兵赶赴阳平郡。
十一月十四日（壬寅），北周天元皇帝返回长安。
十一月十五日（癸卯），任忠率领七千步兵、骑兵赶赴秦郡；十一月十八日（丙午），仁威将军鲁广达率领部众进入淮河；当天，樊毅率领两万水军从东关进入焦湖，武毅将军萧摩诃率领步兵、骑兵赶赴历阳。十一月二十日（戊申），韦孝宽攻克寿阳，杞公宇文亮攻克黄城，梁士彦攻克广陵；十一月二十三日（辛亥），北周军队又攻取霍州。十一月二十五日（癸丑），南陈任命扬州刺史始兴王陈叔陵为大都督，总管水军、步兵各路军队。
十一月二十九日（丁巳），北周铸造永通万国钱，一枚相当于一千枚普通钱，和五行大布钱同时流通。
十二月初一（戊午），北周天元皇帝因多次出现灾异，撤去仪仗卫队，前往天兴宫居住。百官上奏表，劝他恢复正常的饮食起居。十二月初七（甲子），天元皇帝回宫，亲临正武殿，召集百官、宫女、宫外有封号的贵族妇女，大规模陈列歌舞杂技，首次表演乞寒胡戏（西域传入的一种歌舞表演）。
十二月初八（乙丑），南陈的南兖州、北兖州、晋州以及盱眙、山阳、阳平、马头、秦郡、历阳、沛郡、北谯郡、南梁郡等九个郡的百姓，都自行撤离返回江南。北周又攻取谯郡、北徐州。从此长江以北的土地全部被北周占领。
北周天元皇帝前往洛阳，亲自驾驭驿马，一天走三百里，四位皇后以及几百名文武侍卫都乘坐驿车跟随。还命令四位皇后并排驾车前进，要是有人落后或超前，就加以斥责，赶路途中人马疲惫倒下的，接连不断。
十二月十六日（癸酉），南陈派遣平北将军沈恪、电威将军裴子烈镇守南徐州，开远将军徐道奴镇守栅口，前信州刺史杨宝安镇守白下。十二月二十一日（戊寅），任命中领军樊毅为都督荆、郢、巴、武四州水陆诸军事。十二月二十二日（己卯），北周天元皇帝返回长安。
贞毅将军汝南人周法尚，和长沙王陈叔坚不和。陈叔坚在宣帝面前诬陷周法尚，说他想谋反。宣帝逮捕了周法尚的哥哥定州刺史周法僧，发兵准备攻打周法尚。周法尚投奔北周，北周天元皇帝任命他为开府仪同大将军、顺州刺史，宣帝派遣将军樊猛渡江攻打周法尚。周法尚派部曲督韩朗向樊猛诈降，说：“法尚的部下不愿意投降北周，人人都私下议论，想叛逃回来。要是您能带兵来，他们一定会倒戈。”樊猛信以为真，率军急攻周法尚。周法尚表面上装作畏惧，退守长江弯曲处，交战时假装逃跑，预先埋伏的士兵拦击樊猛的军队。樊猛仅自身逃脱，部下几乎八千人阵亡。