天嘉元年庚辰（公元560年）
春季正月初一，南朝陈（以下简称“陈朝”）宣布大赦天下，改换年号为“天嘉”。北齐也宣布大赦，改年号为“乾明”。
正月初九，陈朝皇帝到南郊祭天。北齐的高阳王高湜，凭着能说会道、会讨好献媚，很受北齐显祖（高洋）宠爱，常常跟在显祖身边，还拿着手杖鞭打其他亲王，太皇太后（娄昭君）一直记恨他。等到显祖去世，高湜犯了罪，太皇太后下令打他一百多棍；正月十一，高湜被打死。
正月二十一日，陈朝皇帝到北郊祭地。北齐新皇帝（高殷，济南王）从晋阳回到都城邺城。
二月十五日，陈朝的高州刺史纪机从军营里逃回宣城，占据宣城郡响应王琳（原梁朝将领，当时对抗陈朝），泾县县令贺当迁率军讨伐，平定了叛乱。
王琳率军到了栅口（今安徽芜湖附近），陈朝将领侯瑱率领各路军队进驻芜湖，两军对峙了一百多天。东关（今安徽含山附近）一带的春水渐渐上涨，战船能通航了，王琳就率领合肥、漴湖的兵马，战船一艘接一艘顺流而下，军势非常强盛。侯瑱率军推进到虎槛洲，王琳也派战船在长江西岸列阵，两军隔着虎槛洲停泊。第二天，双方交战，王琳的军队稍稍后退，退守西岸。到了傍晚，突然刮起大风，风从东北方向来，把王琳的战船都吹坏了，还搁浅在沙滩上。浪太大，战船没法退回渡口。等到天亮风停，王琳率军进渡口修船，侯瑱等人也带兵退回芜湖。
北周（以下简称“周”）人听说王琳往东进军，就派都督荆、襄等五十二州军事、荆州刺史史宁，率领几万兵马趁虚偷袭郢州（今湖北武汉附近）；郢州守将孙玚据城坚守。王琳听说后，怕自己的军队溃散，就率领水军往东撤退，在离芜湖十里的地方停泊，军营里打更的梆子声都能传到陈朝军队里。北齐的仪同三司刘伯球率领一万多人赶来，帮王琳打水上仗；北齐行台慕容恃德的儿子慕容子会，率领两千精锐骑兵，驻扎在芜湖西岸，为水军壮声势。
二月十六日，侯瑱命令军营里早早做饭，让士兵们吃饱了等着敌军。当时刮着很急的西南风，王琳自认为得了天助，率军直接冲向陈朝都城建康（今江苏南京）。侯瑱等人慢慢从芜湖出发，跟在王琳军队后面——这西南风反倒帮了侯瑱的忙。王琳扔火把想烧陈朝的船，结果风把火把吹回去，反倒烧了自己的船。侯瑱下令用“拍竿”（古代战船的武器，用竹竿拍击敌船）打王琳的战船，又用蒙着牛皮的冲锋小船撞王琳的船，还把熔化的铁水洒向敌船。王琳的军队大败，士兵有两三成被淹死，剩下的都弃船上岸逃跑，几乎全被陈朝军队杀了。北齐在西岸的骑兵、步兵，自己人挤着踩踏着逃跑，还都陷进了芦苇荡和泥坑里；骑兵全都扔了马逃跑，最后只活下来两三成。陈朝军队活捉了刘伯球、慕容子会，杀死、俘虏的敌军数以万计，把王琳（原梁朝）和北齐的军用物资、兵器全缴获了。王琳坐着小船冲开陈朝军队的包围逃跑，到了湓城（今江西九江），想收拢逃散的士兵，可没人愿意归附他，只好带着妻妾和十几个亲信逃往北齐。
之前，王琳派侍中袁泌、御史中丞刘仲威保护永嘉王萧庄（原梁朝宗室，王琳拥立的“皇帝”）；等到王琳战败，身边的人全散了。袁泌用小船把萧庄送到北齐边境，拜别萧庄后就返回陈朝投降了；刘仲威带着萧庄逃往北齐。袁泌是袁昂的儿子。（原王琳麾下的）樊猛和他哥哥樊毅，也率领自己的部众投降了陈朝。
北齐把文宣皇帝（高洋，即显祖）葬在武宁陵，庙号定为“高祖”，后来又改成“显祖”。
二月十八日，陈朝皇帝下诏书：“官员士族、打仗的士兵，只要是被王琳胁迫入伙的，全都赦免，之后按才能安排官职。”
二月十九日，北齐任命常山王高演为太师、录尚书事（总领朝政），任命长广王高湛为大司马、并省录尚书事（管理并州行政），任命尚书左仆射平秦王高归彦为司空，任命赵郡王高睿为尚书左仆射。
北齐还下诏书：“之前被没入官府做奴婢、或是赏赐给私人的元氏（北魏皇室后裔）亲属，全都释放遣返。”
二月二十五日，陈朝任命太尉侯瑱为都督湘、巴等五州军事，镇守湓城。
北齐显祖（高洋）去世时，常山王高演在皇宫里主持丧事，娄太皇太后想立他为皇帝，没办成；后来太子高殷即位，高演才回到大臣的行列里。因为皇帝正在守丧（按礼制要“谅阴”，即沉默少言、专注守丧），朝廷下诏让高演住在东馆，大臣要上奏的事，都先找他商量决定。杨愔（北齐辅政大臣）等人因为高演和长广王高湛，既是皇室近亲、地位又高，怕他们对小皇帝不利，心里很忌惮。过了没多久，高演就被打发回自己的王府，从这以后，朝廷的诏书、命令大多不让他参与了。
有人对高演说：“凶猛的鸟离开巢穴，肯定会有掏鸟蛋的危险。现在王爷您怎么能老出宫回王府呢？”中山太守阳休之去拜访高演，高演不见他。阳休之对高演的属官王曦说：“以前周公早上读一百篇书，晚上见七十位贤士，还怕自己做得不够。现在录尚书事（指高演）有什么可顾虑的，竟然这样拒绝宾客！”
之前，在显祖（高洋）在位时，大臣们人人都怕保不住自己。等到济南王高殷即位，高演对王曦说：“现在小皇帝垂手治国（不亲自掌权），我们这些人也能安闲度日了。”接着又说：“朝廷现在宽厚仁慈，真是个能守住家业的好君主。”王曦说：“先帝在位时，东宫（太子住处）只派了一个胡人当太子的老师。现在小皇帝年纪还小，突然要处理这么多朝政，殿下您应该每天在他身边辅佐，亲自听从他的旨意。要是让外姓人负责传达诏书、发布命令，大权肯定会落到别人手里——殿下您就算想安心当藩王，能办得到吗？就算您能退隐，您仔细想想，自家的家业能长久保住吗？”高演沉默了很久，问：“那我该怎么办？”王曦说：“周公抱着周成王摄政七年，之后才把权力还给成王，殿下您得好好考虑这件事！”高演说：“我怎么敢跟周公比！”王曦说：“以殿下现在的地位声望，就算不想当周公，能行吗？”高演没回应。显祖（高洋）当年确实派过胡人康虎儿保护太子，所以王曦才提到这件事。
北齐小皇帝（高殷）要从晋阳出发去邺城，当时大臣们都议论，认为常山王高演肯定会留守晋阳（北齐的军事重镇、“根本之地”）；可辅政大臣们想让高演跟着皇帝去邺城，留长广王高湛守晋阳；接着又犯了疑，最后下令让两位亲王都跟着皇帝去邺城。朝廷外的官员听说后，没有不震惊的。朝廷又下令任命王曦为并州长史（让他远离高演）。高演要出发时，王曦到郊外送他。高演怕有人监视，就让王曦回城，拉着王曦的手说：“你多保重，小心行事！”说完就骑马走了。
平秦王高归彦总管皇宫的警卫，杨愔宣布皇帝诏令，留下五千名随从御驾的士兵在“西中”（晋阳附近地名），暗中防备意外情况；到了邺城几天后，高归彦才知道这件事，从此就怨恨杨愔。
领军大将军可朱浑天和，是可朱浑道元的儿子，娶了皇帝的姑姑东平公主，他常说：“要是不杀了那两位亲王（高演、高湛），小皇帝肯定没法安心在位。”燕子献（北齐辅政大臣）出主意，想把娄太皇太后迁到北宫，让她把权力交还给小皇帝的母亲（李太后）。
另外，从北齐天保八年（公元557年）以来，爵位、赏赐大多很滥，杨愔想整顿精简，就先自己上奏，请求解除“开府仪同三司”的头衔和“开封王”的爵位；那些靠钻营得到恩宠、爵位的人，也都被罢免。从此，那些失去职位的宠臣、小人，全都投靠了两位亲王（高演、高湛）。平秦王高归彦一开始和杨愔、燕子献一条心，后来变了卦，把杨愔等人猜忌、提防两位亲王的事，全告诉了高演和高湛。
侍中宋钦道，是宋弁的孙子，显祖（高洋）让他在东宫当差，教太子处理政务。宋钦道当面奏请小皇帝，说“两位亲王权势太重，应该尽快除掉他们”。小皇帝没答应，说：“你可以和令公（指杨愔，当时加“令公”头衔）一起仔细商量这件事。”
杨愔等人商量，想把两位亲王调出京城当刺史；又因为小皇帝仁慈，怕奏请后不被批准，就把奏章呈报给李太后，详细说明留下两位亲王的危害。宫里有个叫李昌仪的宫女，是高仲密的妻子，李太后因为和她同姓，关系很亲近，就把奏章给李昌仪看；李昌仪偷偷把这件事告诉了娄太皇太后。杨愔等人又商量，不能让两位亲王同时出京，就上奏请求让长广王高湛镇守晋阳，让常山王高演担任录尚书事。两位亲王接受任命后，二月二十五日，在尚书省召集全体官员开会。杨愔等人准备去参加，散骑常侍兼中书侍郎郑颐拦住他们说：“情况不明，别轻易去。”杨愔说：“我们是真心为国家着想，常山王就职，我们哪有不去的道理！”
长广王高湛，一早就在录尚书省的后屋埋伏了几十个家仆，又事先和宴席上的功臣权贵贺拔仁、斛律金等人约好：“轮到给杨愔他们敬酒时，我会给每人劝两杯，他们肯定要起身推辞。我第一次说‘拿酒’，第二次说‘拿酒’，第三次说‘怎么还不拿下’，你们就立刻把他们抓起来！”
到了宴会时，一切都按计划进行。杨愔大喊：“亲王们要谋反吗？想杀忠臣良将？我们尊奉天子、削弱藩王，一片忠心报国，有什么罪！”常山王高演想暂缓动手，高湛说：“不行。”接着手下人就用拳头、棍棒乱打，杨愔、可朱浑天和、宋钦道都被打得头破血流，最后各被十个人架住。
燕子献力气大，头发又少，狼狈地推开人群冲出门，斛律光追上去把他抓住。燕子献叹道：“大丈夫谋划太迟，才落到这步田地！”众人又派太子太保薛孤延等人去尚药局抓郑颐，郑颐说：“不听有智慧的人劝告，落到今天这地步，难道不是命吗！”
两位亲王（高演、高湛）和平秦王高归彦、贺拔仁、斛律金，押着杨愔等人强行闯入云龙门。遇到守门都督叱利骚，高演喊他过来，他不肯，就派骑兵把他杀了。开府仪同三司成休宁拔出刀呵斥高演，高演让高归彦去劝他——高归彦长期掌管禁军，向来被士兵信服，士兵们都放下了武器，成休宁只好叹气作罢。
高演进宫来到昭阳殿，高湛和高归彦守在朱华门外。小皇帝（高殷）和娄太皇太后一起出来，太皇太后坐在殿上，李太后和小皇帝站在旁边。高演拿着砖头磕头，上前说：“臣和陛下是至亲骨肉，杨遵彦（杨愔字遵彦）等人想独掌朝政、作威作福，从王公以下的官员都吓得不敢出声；他们互相勾结，早晚要作乱，要是不早动手，肯定会危害国家。臣和高湛为国家着想，贺拔仁、斛律金顾念献武皇帝（高欢）创下的基业，一起抓了杨遵彦等人进宫，没敢擅自杀他们。臣擅自行动的罪过，实在该万死。”
当时大殿庭院和两侧走廊里，有两千多名披甲卫士，都在等皇帝下令。武卫娥永乐武力超群，一直受显祖（高洋）厚待，他手按刀柄抬头看小皇帝，可小皇帝根本不敢看他。小皇帝本来就说话结巴，这会儿仓促间更说不出话来。
娄太皇太后下令让卫士退下，卫士们不动；太皇太后又厉声喊：“你们这些奴才，再不退下，马上砍头！”卫士们才退走。娥永乐把刀收起来，哭了起来。
太皇太后接着问：“杨郎（杨愔）在哪儿？”贺拔仁说：“他一只眼睛已经被打出来了。”太皇太后难过地说：“杨郎能做什么危害？留着他难道不好吗！”接着责备小皇帝：“这些人怀着反心，想杀我的两个儿子，接下来就该杀我了，你为什么纵容他们！”小皇帝还是说不出话。
太皇太后又气又悲，说：“难道要让我们母子被那个汉族老太婆（指李太后）摆布吗！”李太后赶紧下拜请罪。太皇太后又对李太后发誓：“高演没有别的心思，只是想除掉威胁罢了。”高演不停磕头。李太后对小皇帝说：“还不快安慰你叔叔！”小皇帝这才说：“我这个天子，都不敢舍不得叔叔（要杀的人），何况是这些汉族家伙！只求叔叔留我一条命，我这就下殿，这些人任凭叔叔处置。”于是杨愔等人全被斩了。
长广王高湛因为郑颐以前曾说过自己坏话，先割了他的舌头、砍了他的手，再把他杀死。高演让平秦王高归彦带侍卫去华林园，派京城的士兵把守宫门，在园里杀了娥永乐。
娄太皇太后去杨愔的灵前祭奠，哭着说：“杨郎忠心却遭祸。”用宫廷的黄金做了一只假眼，亲手给他安上，说：“用这个表我的心意。”高演后来也后悔杀了杨愔。
之后朝廷下诏书，列举杨愔等人的罪状，还说：“只治本人的罪，不追究家属。”可没过多久，又下令查抄杨愔等五家；王曦坚决劝谏，最后才改为每家只抄没一房（家族分支），小孩全被处死，兄弟都被革去官职。
朝廷任命中书令赵彦深接替杨愔总管朝政。鸿胪少卿阳休之私下对人说：“要走千里路，却杀了千里马、骑着瘸驴走，太可悲了！”
二月二十八日，任命高演为大丞相、都督中外诸军事、录尚书事，高湛为太傅、京畿大都督，段韶为大将军，平阳王高淹为太尉，高归彦为司徒，彭城王高浟为尚书令。
当初江陵陷落时，陈朝长城公（陈霸先，当时还未称帝）的世子陈昌、中书侍郎陈顼（陈霸先侄子）都被北周俘虏，留在长安。陈高祖（陈霸先）即位后，多次向北周请求放回二人，北周人口头答应却不送回。高祖去世后，北周才放陈昌回来；当时正赶上王琳作乱，陈昌就住在安陆。
王琳战败后，陈昌从安陆出发，准备渡江回陈朝，他给陈文帝（陈蒨）写信，言辞非常傲慢。文帝很不高兴，召来侯安都，随口说：“太子（陈昌是高祖世子，按礼法算“太子”）要回来了，我得另外找个藩地养老。”侯安都说：“自古以来哪有皇帝被取代的道理！臣愚笨，不敢遵奉这个诏令。”接着请求自己去迎接陈昌。于是大臣们上奏，请求给陈昌封官。三月初二，任命陈昌为骠骑将军、湘州牧，封衡阳王。
北齐大丞相高演去晋阳，到了之后对王曦说：“当初没听你的话，差点栽了大跟头。现在君主身边虽然清净了，可我到底该怎么办？”王曦说：“殿下以前的地位，还能用礼教来决定进退；现在的形势，已经关系到天意，不是人情常理能左右的了。”高演奏请任命赵郡王高睿为左长史，王曦为司马。三月初六，北齐下诏书：“军政大事，都要上报晋阳，听从大丞相的谋划。”
北周军队当初刚到郢州时，郢州的助防官张世贵献了外城投降，导致三千多军民被俘。北周人堆土山、架长梯，日夜攻城，还借着风势放火，烧了内城南面五十多座城楼。守将孙玚手下士兵不到一千人，他亲自安抚士兵，给士兵们敬酒、分粮，士兵们都愿为他死战。北周人攻不下来，就封孙玚为柱国、郢州刺史、万户郡公，劝他投降；孙玚假装答应来拖延时间，暗中抓紧准备守城器械，一天就准备就绪，接着又拒城坚守。后来北周人听说王琳战败、陈朝军队要到，就解围撤走了。
孙玚召集将领部下说：“我和王琳一起辅佐梁朝，已经尽了最大努力。现在局势变成这样，难道不是天意吗！”于是派使者向陈朝呈递奏表，献出长江中游地区投降。
王琳往东进军时，陈文帝征调南川的军队，江州刺史周迪、高州刺史黄法氍率领水军准备去支援。熊昙朗占据城池、排列战船，堵住了他们的去路，周迪等人就和周敷一起包围了熊昙朗。王琳战败后，熊昙朗的部众人心涣散，周迪攻下了他的城池，俘虏了一万多男女。熊昙朗逃到村里，被村民杀了；三月初九，他的首级被送到建康，家族全被诛灭。
北齐军队原先驻守鲁山，三月初十弃城逃走，陈朝下诏让南豫州刺史程灵洗驻守鲁山。
三月初六，陈朝设置武州、沅州，任命右卫将军吴明彻为武州刺史，孙玚为湘州刺史。孙玚心里不安，坚决请求入朝，朝廷征召他为中领军；还没上任，又改任吴郡太守。
三月二十四日，北齐封世宗（高澄，追谥）的儿子高孝珩为广宁王，高长恭为兰陵王。
三月二十六日，衡阳献王陈昌进入陈朝境内，文帝下诏让主书、舍人沿途迎接；二十八日，陈昌渡江，到江中心时，被人害死，朝廷对外宣称他是淹死的。侯安都因“护驾有功”，进爵为清远公。
当初，陈高祖派荥阳人毛喜跟着安成王陈顼去江陵，梁世祖（萧绎）任命毛喜为侍郎；江陵陷落后，毛喜也被留在长安，这次和陈昌一起回来。他趁机向文帝进献与北周和亲的计策，文帝就派侍中周弘正出使北周，建立友好关系。
夏季四月初十，文帝立皇子陈伯信为衡阳王，继承陈昌的香火。
北周世宗（宇文毓）聪明敏锐、有见识气度，晋公宇文护忌惮他，就派膳部中大夫李安在糖饼里下毒，献给世宗。世宗察觉了异样，四月十九日，病情加重，口述了五百多字的遗诏，还说：“我的儿子年纪小，担不起治国重任。鲁公（宇文邕，世宗弟弟）是我的亲弟弟，宽厚仁容、度量大，天下人都知道；能光大我们周家的，一定是他。”四月二十日，世宗去世。
鲁公宇文邕（周武帝）从小就有器量风度，特别受世宗（宇文毓）亲近偏爱，朝廷大事大多让他参与商议；他性格沉稳内敛，有深远见识，除非世宗主动询问，否则从不多说话。世宗常赞叹：“这人要么不说话，一开口就切中要害。”四月二十一日，鲁公即位为帝，宣布大赦天下。
五月初二，北齐任命开府仪同三司刘洪徽为尚书右仆射。
侯安都的父亲侯文扞曾任始兴内史，在任上去世。陈文帝（陈蒨）想接侯安都的母亲回建康，老太太坚决要求留在故乡。五月初五，朝廷特地设置东衡州，任命侯安都的堂弟侯晓为刺史；侯安都的儿子侯秘才九岁，文帝任命他为始兴内史，让两人留在故乡侍奉侯母。
六月十二日，文帝下诏将梁元帝（萧绎）葬在江宁，丧葬时的车马、旗帜、礼仪制度，全按梁朝旧制执行。
北齐收敛了永安王（高浚）、上党王（高涣）的遗骨，予以安葬。朝廷下令让上党王妃李氏回王府居住。之前曾逼迫过李氏的冯文洛，还想故技重施，修饰打扮后去见她。李氏让侍从全员列队，把冯文洛叫到台阶下，斥责道：“我遭难流亡，受了天大的屈辱，只因心志节操薄弱，没能自尽。幸好蒙朝廷恩诏，得以回到王府，你是什么东西，还敢来欺辱我！”下令打他一百棍，打得他血流满地。
秋季七月初七，陈朝封皇子陈伯山为鄱阳王。
北齐丞相高演因王曦性情温和、行事迟缓，担心他不合武将心意，常常夜里用车把他接来议事，白天却不跟他说话。一次高演带王曦进密室，说：“近来王侯权贵们，总来逼迫我，说我违背天意不吉利，恐怕早晚要出变故。我想按律法整治他们，你看如何？”王曦说：“朝廷近来疏远皇族亲属，殿下您之前（抓杨愔）的举动，已不是臣子该做的事。现在君臣、亲族间像有芒刺在背，互相猜忌，这种局面怎能长久！殿下即便想谦让退避，把皇位当无用的糠皮舍弃，恐怕也违背上天旨意、断送先帝基业。”高演说：“你竟敢说这种话，该按律法治你的罪！”王曦说：“天时人事都表明，大家并非有别的图谋，所以我才敢冒死直言，这也是神明所赞许的啊。”高演说：“拯救危难、匡正时局，得等贤明之人来做，我怎敢私下议论！别再多说了！”
丞相从事中郎陆杳即将出使，握着重曦的手，让他劝高演称帝。王曦把陆杳的话告诉高演，高演说：“如果朝廷内外真有这心思，赵彦深整天在我身边，为何从没说过一句？”王曦趁机在公务间隙悄悄问赵彦深，赵彦深说：“我近来也对这种议论感到震惊，每次想向丞相陈说，都吓得说不出话、心发慌。你既然开了头，我也该冒死吐露真心。”于是两人一起劝高演称帝。
高演就把这事告诉了娄太皇太后。宦官赵道德说：“相王不效仿周公辅佐成王，反倒要夺亲侄子的皇位，就不怕后世说您篡位吗？”太皇太后说：“道德说得对。”没过多久，高演又启奏：“天下人心不安，恐怕突然发生变故，得尽早确定皇位归属。”太皇太后这才同意。
八月初三，太皇太后下命令，废北齐小皇帝（高殷）为济南王，让他迁出皇宫住到别的宫殿；让常山王高演继承皇位，还告诫高演：“别让济南王有意外！”
肃宗（高演，北齐孝昭帝）在晋阳即位，大赦天下，改年号为“皇建”。娄太皇太后改称皇太后；原李太后改称文宣皇后，住的宫殿叫昭信宫。
八月初六，高演下诏：续封功臣爵位，按礼仪赏赐年老的大臣，邀请大臣直言朝政，褒奖为国死难者，追赠有德望的人。
高演对王曦说：“你怎么把自己当外人，总不见我？从今往后，哪怕不是你分管的事，只要有想法，就随时写个文书，等我稍有空闲，直接呈上来。”接着下令让王曦和尚书阳休之、鸿胪卿崔曦三人，每天办公结束后，就到东廊集合，一起梳理历代的礼乐制度、官职设置、农田市集、赋税征收——对那些不合时宜却仍在沿用、或自古有益却如今废弃的制度，以及品德高尚却长期埋没、或用花言巧语迷惑世人、危害朝政的人，都要仔细研究，逐步分条上奏。朝廷早晚给他们提供御膳，到黄昏才让他们回去。
高演见识深远、性格沉稳敏锐，早年在官府任职，熟悉政务；即位后尤其勤勉，大力革除显祖（高洋）时的弊政，当时人佩服他的精明，却讥讽他过于细苛。一次他问舍人裴泽：“外面对朝政得失有什么议论？”裴泽随口答道：“陛下英明公正，本可和古代贤君相比；但有识之士都说您过于细苛，作为帝王的气度，还不够宏大。”高演笑着说：“确实如你所说。我刚执掌朝政，担心考虑不周，才会这样。这种做法怎能长久，只怕以后又会有人嫌我疏漏。”裴泽因此受到宠信。
库狄显安陪高演坐着，高演说：“显安，你是我姑母的儿子，今天咱按家人礼节，不用讲君臣尊卑，你直说我的不足。”库狄显安说：“陛下说过很多空话。”高演说：“为什么？”答道：“陛下过去见文宣帝（高洋）用马鞭打人，总说不对；现在您自己也这么做，这不就是空话吗？”高演握住他的手道歉。又让他接着直言，库狄显安说：“陛下太细苛，做天子反倒像个小吏。”高演说：“我很清楚。但朝廷长期没有规矩，我是想通过整顿，最终达到‘无为而治’啊。”高演又问王曦，王曦说：“显安说得对。”库狄显安是库狄干的儿子。对大臣们的进言，高演都从容接受。
高演天性极孝，太后生病时，他连走路都走不稳，面色憔悴，近四十天衣不解带地侍奉。太后病情稍有加重，他就睡在太后寝宫门外，太后的饮食、药物，全由他亲手奉上。太后曾心痛得无法忍受，高演站在帷幕前，用指甲掐自己的手掌替太后分担痛苦，血都流到了衣袖里。他对弟弟们也很友爱，没有君臣间的隔阂。
八月初九，北齐任命长广王高湛为右丞相，平阳王高淹为太傅，彭城王高浟为大司马。
北周军司马贺若敦率领一万兵马，突然抵达武陵；陈朝武州刺史吴明彻无法抵抗，率军退回巴陵。
当初江陵陷落时，巴州、湘州的土地全被北周占领，北周派梁朝降将驻守。陈朝太尉侯瑱等人率军逼近湘州，贺若敦率领步兵、骑兵前去救援，乘胜深入，驻军在湘川。
九月初七，北周将领独孤盛率领水军和贺若敦一起进军。十三日，陈朝派仪同三司徐度率军到巴丘与侯瑱会合。恰逢秋雨泛滥，独孤盛、贺若敦的粮草供应被切断，只好分兵抢掠，来补充军资。
贺若敦怕侯瑱知道自己缺粮，就在营地里堆了很多土堆，上面盖一层米，然后召来附近村民，假装询问事情，随即让他们离开。侯瑱听说后，真以为北周军粮草充足。贺若敦又加固营垒、建造房屋，做出要长期驻守的样子，湘州、罗州之间的农业生产因此荒废。侯瑱等人对此毫无办法。
之前当地百姓常驾小船，载着米、粟、鸡、鸭去慰劳侯瑱的军队。贺若敦对此很头疼，就假装成百姓装船，在船里埋伏士兵。侯瑱的士兵看见，以为是运粮船来了，上前争抢，船里的北周士兵突然冲出，把他们活捉。
另外，贺若敦军中常有叛兵骑马投奔侯瑱，贺若敦就找来一匹马，牵着它靠近船，让船上的人迎面用鞭子抽马。这样反复几次，马害怕船不敢靠近。之后他在江岸埋伏士兵，让人骑着这匹怕船的马去招诱侯瑱的军队，谎称要投降。侯瑱派兵迎接，士兵们争相去牵马，马因怕船不肯上船，埋伏的北周士兵突然冲出，把陈军全杀了。从这以后，即便真有百姓来送粮、士兵来投降，侯瑱也以为是诈谋，一概拒绝、攻击。
冬季十月十六日，侯瑱在杨叶洲击败独孤盛，独孤盛收拢残兵上岸，筑城自保。二十日，陈文帝下诏让司空侯安都率军会合侯瑱，向南征讨北周军。
十一月初五，北齐孝昭帝（高演）立妃子元氏为皇后，立世子高百年为太子。高百年当时才五岁。
北齐孝昭帝（高演）征召前开府长史卢叔虎任中庶子。卢叔虎是卢柔的堂叔。孝昭帝向他询问治国要务，卢叔虎建议讨伐北周，说：“我国强、北周弱，我国富、北周贫，双方实力悬殊。但战乱一直没停、没能吞并对方，问题就出在没利用好‘强’和‘富’的优势。轻兵野战、胜负难料，那是胡人的战术，不是万无一失的办法。应当在平阳修筑重镇，和北周的蒲州对峙，深挖壕沟、高筑堡垒，囤积粮食和武器。如果北周闭关不出，我们就逐步蚕食它的河东地区，让它一天天陷入困境；如果它出兵，没有十万以上兵力，根本打不过我们——而且它出兵的粮草全要从关中运输。我们的士兵每年轮换一次，粮食充足；它来求战，我们就避而不打；它撤退，我们就趁它疲惫追击。长安以西人口稀少、城池分散，北周军队往返行军本就困难，要是和我们长期对峙，农业肯定荒废，不出三年，它自然就垮了。”孝昭帝非常赞同这个计策。
之后孝昭帝亲自率军进攻库莫奚（北方游牧部族），抵达天池（今山西宁武附近）；库莫奚逃出长城向北逃窜，孝昭帝分兵追击，缴获七万头牛羊后返回。
十二月十六日，陈文帝下诏：“从今往后，从正月到四月，已招供认罪的死刑犯，暂时停止执行。”
十二月二十日，北周巴陵守将尉迟宪投降陈朝，陈朝派巴州刺史侯安鼎驻守巴陵。二十一日，独孤盛率领残余部众从杨叶洲悄悄逃走。
十二月二十七日，北齐孝昭帝返回晋阳。
孝昭帝曾在殿前杀人，事后问王曦：“这人该杀吗？”王曦说：“该杀，但可惜死的地方不对。臣听说‘处死犯人要在集市上，让众人都唾弃他’，宫殿朝堂不是行刑的地方。”孝昭帝脸色一变，道歉说：“从今往后，我一定为王公大臣们改正这个做法。”
孝昭帝想任命王曦为侍郎，王曦坚决推辞不肯接受。有人劝他别和朝廷疏远，王曦说：“我从年轻时起，见多了权贵人物——得意一时的人，很少有不垮台的。况且我性格本就迟缓，受不了政务繁忙，君主眼下的恩宠，怎能长久依靠？万一将来出事，想退都没退路。不是我不想当高官，实在是把利害想透了。”
当初，北齐显祖（高洋）在位末年，粮食价格飞涨。济南王（高殷）即位后，尚书左丞苏珍芝建议修建石鳖等屯田（今安徽境内），从此淮南的军粮供应充足。孝昭帝即位后，平州刺史嵇晔建议开垦督亢陂（今河北涿州附近），设置屯田，每年收获几十万石稻粟，北方边境的粮食也能自给；又在黄河沿岸设置怀义等屯田，供应河南地区的军需。从此，陈朝逐步免除了粮食转运的劳役。
天嘉二年辛巳（公元561年）
春季正月初一，北周改年号为“保定”，任命大冢宰宇文护为都督中外诸军事；下令天、地、春、夏、秋、冬五府的事务全由天官总领，无论大事小事，都先由宇文护决断，再上报皇帝。
正月初三，陈朝宣布大赦天下。