元嘉元年（公元424年）
春季正月
北魏把年号改为“始光”。
丙寅日，北魏安定殇王拓跋弥去世。
营阳王（刘义符）在服丧期间不守礼仪，喜欢和身边人亲昵玩乐，毫无节制。退休的特进范泰上奏密信说：“听说陛下时常在后园练习武艺，宫里鼓声传到宫外。在宫廷里练武、在官署间喧哗，不仅没法威慑四方外族，反而会让朝野上下觉得奇怪。陛下刚即位时，把朝政交给大臣，本有像商高宗守丧时那样的美德；现在却亲近小人，恐怕不是为国家着想的长久之计。”营阳王没听进去。范泰是范宁的儿子。
南豫州刺史庐陵王刘义真，聪明且喜爱文学，但性格轻浮，和太子左卫率谢灵运、员外常侍颜延之、慧琳道人关系很好。他曾说：“等我掌权时，让谢灵运、颜延之当宰相，慧琳当西豫州都督。”
谢灵运是谢玄的孙子，性格偏激傲慢，不守法度，朝廷只让他负责文学事务，不认为他有实际用处，谢灵运却觉得自己的才能该参与朝政，常常心怀不满。颜延之是颜含的曾孙，爱喝酒且行为放纵。
徐羡之等人讨厌刘义真和谢灵运等人来往，刘义真的老部下范晏委婉劝他，刘义真说：“谢灵运空疏不切实际，颜延之狭隘浅薄，就像魏文帝说的‘古今文人大多不注意小节’；但我和他们性情相投，忍不住欣赏他们罢了。”于是徐羡之等人认为谢灵运、颜延之挑拨是非、诋毁执政大臣，把谢灵运贬为永嘉太守，颜延之贬为始安太守。
刘义真到历阳后，索要很多物资，执政大臣常酌情削减，没全满足他。刘义真心怀怨恨，多次说不满的话，还上奏请求回都城。咨议参军何尚之（庐江人）多次劝谏，他不听。当时徐羡之等人已秘密谋划把他废为平民，迁到新安郡。
前吉阳县令张约之（堂邑人）上奏说：“庐陵王小时候受先帝宠爱，长大后又得陛下和睦相待，所以心里有话就说，胸怀坦荡，可能偶尔冒犯臣子礼仪，招来骄傲的过错。但他天生聪慧，有出众的优点，应该宽容培养，帮他掩盖缺点，慢慢教导引导。现在随便剥夺他的爵位、把他迁到偏远郡县，上伤陛下兄弟之情，下让朝野上下惶恐不安。大宋刚建立，根基还不稳固，该多培养皇室亲属、用道义增进和睦。谁能无过，贵在能改；他是武帝的爱子、陛下的亲弟，怎能因一次过错就永远抛弃呢！”奏书上呈后，朝廷任命张约之为梁州府参军，不久就把他杀了。
四月甲辰日，北魏国主向东巡行到大宁。
西秦王乞伏炽磐派镇南将军吉毗等人率领一万步兵骑兵，向南讨伐白苟、车孚、崔提、旁为四个部落，四个部落都投降了。
徐羡之等人因南兖州刺史檀道济是前朝老将，在朝廷里有威望、有兵权，就召檀道济和江州刺史王弘入朝。五月，两人都到了建康，徐羡之等人把废黜皇帝、另立新君的计划告诉了他们。
甲申日，谢晦因领军府房屋损坏，让家人都搬出去，把将士聚集在府内；又让中书舍人邢安泰、潘盛当内应。夜里，谢晦邀请檀道济同住，自己因紧张睡不着，檀道济却倒头就睡，谢晦因此佩服他的镇定。
当时营阳王在华林园设置商铺，亲自摆摊卖东西，还和身边人一起拉船取乐；傍晚去天渊池，在龙舟里睡觉。乙酉日清晨，檀道济带兵在前，徐羡之等人跟在后面，从云龙门入宫；邢安泰等人已提前告诫守卫，没人抵抗。营阳王还没起床，士兵进去杀了两个侍从，弄伤他的手指，把他扶到东阁，没收玉玺绶带，大臣们跪拜告别，把他送到原来的太子宫。
侍中程道惠劝徐羡之等人立皇弟、南豫州刺史刘义恭。徐羡之等人因宜都王刘义隆一向有好名声，又有很多祥瑞征兆，就假借皇太后的命令，列举营阳王的过错，把他废为营阳王，让宜都王刘义隆继承皇位，赦免死罪以下的囚犯。又假借皇太后命令，让营阳王交回玉玺绶带，把皇后废为营阳王妃，把营阳王迁到吴地。派檀道济进宫守卫朝堂。
营阳王到吴地后，住在金昌亭。六月癸丑日，徐羡之等人派邢安泰去杀他。营阳王力气大，突围跑出昌门，追兵用门把他绊倒，杀了他。
裴子野评论说：古代君主培养皇子，孩子会说话就请老师教他言辞，会走路就请师傅教他礼仪。刘宋对皇子的教育却完全不同，在宫里靠仆妾照顾，在宫外亲近侍从。太子、皇子虽有“帅”“侍”等官员，却都是地位低下的人，皇子的言行、规矩、对错判断都由这些人决定；他们不会教礼仪道义，也不懂古今事理，谨慎的只会教皇子吝啬，狂妄的甚至诱导皇子做坏事。虽然有师傅，大多是年老的官员；虽然有友官、文学官，大多是贵族子弟，只是挂个名，很少和皇子相处。年幼的亲王去镇守州郡，由长史处理事务；传达命令又有典签，典签常常专权妄为。所以皇室分支虽多，端正贤良的却很少。继位的君主年幼，接连出现奸邪之人，虽然恶人本性难移，但习惯会成自然，影响深远。到太宗时丢掉天下，也是因为亲近小人啊！有国家的人，要以此为鉴！
秋季七月，傅亮率领行台百官，带着皇帝的车马去江陵迎接宜都王刘义隆。祠部尚书蔡廓到寻阳后，生病没法前进，傅亮和他告别。蔡廓说：“营阳王在吴地，该好好供养；万一他有不测，你们就会背上杀君之名，还想在世上立足，可能吗！”当时傅亮已和徐羡之商议好杀营阳王，赶紧派人送信阻止，却没赶上。徐羡之大怒说：“和别人一起商量好的事，怎么转眼就把罪责推给别人！”徐羡之等人又派使者到新安杀了前庐陵王刘义真。
徐羡之因荆州地位重要，担心宜都王即位后改用别人，就赶紧以录尚书的名义，任命领军将军谢晦兼任都督荆、湘等七州诸军事、荆州刺史，想让他在外地作为援助，还把精锐士兵和老将都配给了他。
行台到江陵后，在城南建了“大司马门”。傅亮率领百官到门前上奏，献上玉玺绶带，仪式很隆重。宜都王当时十八岁，下令说：“我没什么德行，却被委以重任，心里又怕又慌，怎能胜任！我会先回朝廷，祭拜先帝陵墓，再和贤臣们倾诉心意。希望大家体谅我的心情，不用多说客套话。”府州官员都请求称臣，还请求把各城门题字改成和皇宫一样，宜都王都没同意。他又下令赦免府州国管辖范围内的囚犯，免除百姓拖欠的赋税。
进将领官员们听说营阳王、庐陵王被杀，都有疑虑，劝宜都王不要东下。司马王华说：“先帝对天下有大功，四海信服；虽然继位的君主无德，但百姓对皇室的期望没改变。徐羡之是中等才能的寒门子弟，傅亮是普通读书人，显然没有司马懿、王敦那样的野心；他们受先帝重托，不会轻易背叛。他们怕庐陵王严厉，将来容不下自己；而殿下宽厚仁慈，远近皆知，他们越级迎接您，是希望得到您的感激。那些传言，肯定不对。再说，徐羡之等五人功劳地位相同，谁也不肯相让，就算有人想谋反，也办不成。他们杀废帝，是怕废帝将来报复，这是因为太贪生怕死，哪敢突然谋反！不过是想掌权自保，等您（少主）即位后依附您罢了。殿下只管大胆前进，不辜负天意民心。”
宜都王说：“你是想做汉代的宋昌吗！”（宋昌曾劝汉文帝进京即位）长史王昙首、南蛮校尉到彦之也劝他动身，王昙首还陈述了天意和祥瑞的征兆。宜都王说：“大臣们受先帝遗命，不会违背道义。而且有功的大臣、老将遍布朝野，现在兵力也足以控制局面，有什么可担心的！”于是任命王华总管后方事务，留守荆州。
宜都王想让到彦之带兵先行，到彦之说：“如果确定他们不谋反，就该穿朝服顺流而下；如果有意外，这点兵力也靠不住，还会引发猜疑，不符合朝野的期望。”正好雍州刺史褚叔度去世，宜都王就派到彦之暂时镇守襄阳。
甲戌日，宜都王（后来的宋文帝刘义隆）从江陵出发，召见傅亮时痛哭不止，连身边人都不忍心看。他接着追问庐陵王刘义真、少帝刘义符被废杀的细节，哭得更伤心，傅亮吓得浑身是汗，一句话也答不上来。
宜都王知道处境危险，一边拉拢到彦之、王华等心腹，一边让自己府里的士兵严密保卫，朝廷派来的官员根本靠近不了他的队伍。中兵参军朱容子更是抱着刀守在他的船外，几十天没脱过衣服睡觉。
? 八月丙申日：宜都王到了建康（今南京），大臣们在新亭迎接。徐羡之问傅亮：“这位王爷能和谁比？”傅亮说：“比晋文公、晋景帝还强。”徐羡之觉得对方会懂自己的忠心，傅亮却泼冷水：“不一定。”
? 八月丁酉日：宜都王祭拜父亲刘裕的初宁陵后，回到中堂。大臣们献上皇帝的玉玺和绶带，他假意推辞了四次，才“勉强”接受，在中堂登基，接着大赦天下、改年号，给文武官员各升两级官。
? 八月戊戌日：他又去祭拜皇家祖庙，下诏书恢复庐陵王刘义真的封号，把他的灵柩和家人接回建康。
? 八月庚子日：谢晦之前是“代理荆州刺史”，现在被正式任命。他出发前问蔡廓：“我能保住命吗？”蔡廓说：“你受先帝托付，废黜昏君、拥立明君，本是正义之举，但你杀了新皇帝的两个哥哥，又手握重兵、镇守上游，从古到今，这样的人想平安太难。”谢晦一开始怕走不了，等出发后看到石头城，反而高兴地说：“这下总算安全了！”
? 八月癸卯日：徐羡之升为司徒，王弘升为司空，傅亮加授“开府仪同三司”（相当于宰相级别），谢晦升为卫将军，檀道济升为征北将军——这些都是拥立宋文帝的旧臣，先给他们升官稳住局面。
宋文帝把心腹王昙首、王华任命为侍中（皇帝近臣），分别兼任右卫将军、骁骑将军，之前保护他的朱容子也升为右军将军；追封自己的母亲胡婕妤为章皇后，封弟弟刘义恭为江夏王、刘义宣为竟陵王、刘义季为衡阳王，还让刘义宣镇守石头城。
徐羡之等人想让到彦之去当雍州刺史（远离朝廷），宋文帝没同意，反而把到彦之调回京城当中领军，掌管禁军。到彦之从襄阳南下时，谢晦已经到荆州上任，怕到彦之针对自己。结果到彦之到了杨口，步行去江陵见谢晦，主动示好，还留下马、利剑和名刀，谢晦这才放下心来。
? 北魏太宗去世后，柔然可汗纥升盖带六万骑兵入侵云中（今内蒙古一带），杀了官吏百姓，还攻占了盛乐宫。北魏世祖（拓跋焘）亲自率轻骑兵去征讨，三天两夜就赶到云中。
? 柔然军队把拓跋焘围了五十多层，骑兵都逼近马前，士兵们吓得不行，拓跋焘却面不改色，军心才稳定下来。后来北魏人射死了柔然的大将（纥升盖的侄子於陟斤），纥升盖害怕了，才带兵逃走。
? 大臣刘絜建议：“柔然可汗大檀仗着人多，肯定还会来，等秋收结束后，咱们分两路大军东西夹击，讨伐他们。”拓跋焘同意了。
? 十二月：拓跋焘派长孙翰、尉眷北伐柔然，自己带兵驻守柞山。柔然向北逃走，北魏军队追击，缴获了很多物资才回来。
三月丙寅日：拓跋焘尊奉抚养自己的窦氏为保太后（他生母早逝，窦氏是他的保母），因为窦氏对他又亲又教得好，所以待遇和太后一样。
三月丁巳日：北魏任命长孙嵩为太尉、长孙翰为司徒、奚斤为司空，确立朝廷核心官员。
秦王乞伏炽磐派太子乞伏暮末，带三万步兵骑兵从貂渠谷出发，攻打河西的白草岭、临松郡，打赢后迁走两万多百姓回来。
吐谷浑威王阿柴病重，他有二十个儿子，却决定让弟弟慕瓂继位（因为父亲当年也是传弟不传子）。为了让儿子们明白团结的重要性，他让儿子们各献一支箭，先让弟弟慕利延折一支，轻松折断；再让慕利延折十九支箭捆在一起，却折不断。阿柴说：“你们看，一支箭容易断，很多支箭绑在一起就难断，你们只要齐心协力，才能保住国家和家族。”说完就去世了。后来慕瓂确实有本事，收留了秦、凉两地的流民和氐、羌部落，部众越来越多。
夏主赫连勃勃想废太子赫连瓂，立小儿子赫连伦。赫连瓂知道后，带七万兵北伐赫连伦，赫连伦带三万骑兵抵抗，在高平打了一仗，赫连伦战死。赫连伦的哥哥赫连昌又带一万骑兵偷袭赫连瓂，杀了他，吞并了他的八万五千士兵，回到都城统万。赫连勃勃很高兴，立赫连昌为太子。赫连勃勃还特别自大，给都城四门起名：东门叫“招魏”（招降北魏）、南门叫“朝宋”（让宋朝来朝拜）、西门叫“服凉”（征服西凉）、北门叫“平朔”（平定朔方）。
二月有女子变成男子，燕王问大臣怎么回事，尚书左丞傅权说：“西汉末年，母鸡变公鸡，后来就有了王莽篡汉；现在女子变男子，可能是臣子要变成君主的预兆（暗示有叛乱风险）。”
林邑王范阳迈入侵南朝宋的日南、九德郡；宕昌王梁弥恠（羌人部落首领）派儿子梁弥黄去北魏朝见。宕昌是羌人中最强的部落，有两万多户人家，其他羌人部落都怕它，而羌人居住的地方东接中原、西通西域，绵延几千里，各部落有自己的首领，互不统管。
元嘉二年（公元425年）
正月，徐羡之、傅亮主动上表，请求把权力还给皇帝，上了三次表，宋文帝才同意。丙寅日，宋文帝开始亲自处理朝政。徐羡之想辞职回家，徐羡之的亲信程道惠、吴兴太守王韶之等人极力劝说，他才又接受诏书继续任职。
正月辛未日，宋文帝到南郊祭祀天地，宣布大赦天下。
之后下诏书封少帝刘义符的母亲张氏为营阳太妃。
丁巳日，北魏任命长孙嵩为太尉、长孙翰为司徒、奚斤为司空。
后来，北魏皇帝拓跋焘派龙骧将军步堆等人出使南朝宋，两国从这时候开始恢复友好往来——之前双方关系一直比较紧张，这次算是“破冰”了。
? 四月：西秦王乞伏炽磐派平远将军叱卢犍等人，突袭驻守在临松（今甘肃张掖附近）的河西镇南将军沮渠白蹄，成功活捉了他，还把当地五千多户百姓迁到西秦的都城枹罕（今甘肃临夏），用这种方式扩充自己的人口和实力。
? 七月：西秦又派镇南将军吉毗等人向南进攻，攻打黑水羌部落的首领丘担，把丘担的队伍打得大败。
? 十月：丘担打不过西秦，只好带着自己的部众投降。西秦封他为归善将军，还任命折冲将军乞伏信帝为平羌校尉，专门镇守这个投降的羌人部落，防止他们叛乱。
武都惠文王杨盛去世了。早在东晋灭亡的时候，杨盛就坚持不用南朝宋的年号，还对儿子杨玄说：“我老了，这辈子都要做东晋的臣子，你以后要好好侍奉宋文帝。”
杨盛死后，杨玄继承了他的位置，自称都督陇右诸军事、征西大将军、开府仪同三司、秦州刺史、武都王，还派人去南朝宋报丧——从这时候起，他才改用南朝宋的“元嘉”年号，正式归附南朝宋。
? 八月：夏国的开国皇帝、武烈帝赫连勃勃去世，葬在嘉平陵，庙号定为“世祖”。他的太子赫连昌继承皇位，随后大赦天下，把年号改成“承光”。
? 十月：北魏皇帝拓跋焘决定大规模讨伐柔然，兵分五路进军：长孙翰等人从东路出发，经过黑漠；廷尉卿长孙道生等人从白漠和黑漠之间进军；拓跋焘自己率领中路军；东平公娥清从栗园出兵；奚斤等人从西路出发，经过尔寒山。
五路大军到达漠南（沙漠以南地区）后，都放下了沉重的物资装备，只带十五天的干粮，轻装骑马穿越沙漠进攻。柔然部落没料到北魏会突然来攻，吓得直接向北逃走，再也不敢露面。
王弘因为当初没参与拥立宋文帝的谋划，所以不愿意接受“司空”这个高官，连续上表推辞了一年，宋文帝才同意。后来在乙酉日，改封王弘为车骑大将军、开府仪同三司，他这才接受。
十一月，南朝宋任命武都王世子杨玄为北秦州刺史、武都王，正式承认了他的地位。
元嘉三年（公元426年）
当初，会稽人孔宁子是宋文帝做镇西将军时的咨议参军，宋文帝即位后，任命孔宁子为步兵校尉。孔宁子和侍中王华都有追求富贵的想法，他们不满徐羡之、傅亮专权，就天天在宋文帝面前说这两人的坏话，挑拨宋文帝和他们的关系。
刚好谢晦的两个女儿要嫁给彭城王刘义康、新野侯刘义宾，谢晦派妻子曹氏和长子谢世休送女儿去建康。宋文帝觉得机会来了，想趁机杀掉徐羡之、傅亮，同时出兵讨伐谢晦。但他表面上不说真实目的，反而谎称要讨伐北魏、收复河南地区，还说要去祭拜祖先陵墓，暗地里却在准备战船、整顿军队。
傅亮察觉到朝廷举动不对劲，写信给谢晦说：“朝廷说要讨伐黄河以北的北魏，这事还没定下来，朝野上下都很担心，很多人都感到害怕。”又说：“朝中大臣大多反对北伐，皇上应该会派外监万幼宗来征求你的意见。”当时朝廷的安排很反常，宋文帝的谋划已经泄露了不少。
正月，谢晦的弟弟、黄门侍郎谢皭派人快马加鞭去告诉谢晦朝廷要动手，可谢晦还是不相信，还把傅亮的信给咨议参军何承天看，说：“外面都在传朝廷要向西讨伐我，这事已经定了，可万幼宗怎么还会来征求意见呢！”谢晦仍然觉得是谣言，让何承天提前写好回复诏书的草稿，说讨伐北魏应该等到明年。
后来，江夏内史程道惠收到一封来自寻阳人的信，信里说“朝廷要有大动作，这事已经确定了”，程道惠就让自己辅国府的中兵参军乐冏把信封好送给谢晦。谢晦这才慌了，问何承天：“如果真像信里说的那样，你觉得我该怎么办？”
何承天回答：“承蒙将军您的特别关照，我一直想报答您的恩德。现在事情已经到了这个地步，我不敢隐瞒实情！但明天就要戒严，动用军法，我有些想法，怕来不及说完。”谢晦害怕地问：“你难道是想让我自杀吗？”何承天说：“还没到那一步。皇上以天子的权威，发动全国的力量攻打您一个州，双方实力悬殊，而且皇上是正义之师，您是反抗朝廷，形势对您不利。
最好的办法是逃到国外保全自己；其次是派心腹将领带兵驻守义阳，您自己率领大军在夏口迎战；如果打输了，就退守义阳，再从那里逃到北方，这是次一等的办法。”谢晦想了很久，说：“荆州是适合打仗的地方，兵力和粮草都容易筹集，不如先和朝廷决战，实在不行再逃也不晚！”
于是谢晦让何承天写讨伐朝廷的檄文，又和卫军咨议参军、琅邪人颜邵商量起兵反抗，可颜邵不愿意，喝毒药自杀了。
谢晦竖起旗帜，宣布戒严，对司马庾登之说：“现在我要亲自率军东下，想委屈你带三千人守城，防备刘粹的进攻。”庾登之说：“我的父母年老，都在都城建康，而且我一向没有自己的部队，心里有顾虑，不敢接受这个命令。”
谢晦又问其他将领：“三千士兵够不够守城？”南蛮司马周超回答：“不只是够守城，如果有外敌来攻，还能打败他们立功。”庾登之趁机说：“周超一定能胜任，我请求把司马、南郡太守的职位让给他。”谢晦当场任命周超为司马，兼任南义阳太守；改任庾登之为长史，仍然兼任南郡太守。庾登之是庾蕴的孙子。
宋文帝因为王弘、檀道济当初没参与废杀少帝、庐陵王的谋划，而且王弘的弟弟王昙首又是自己信任的人，所以在行动前，秘密派人通知王弘，还召见檀道济，想让他率军讨伐谢晦。
王华等人都觉得不能信任檀道济，宋文帝说：“檀道济当初只是被胁迫参与，不是主谋，而且没参与杀人，我安抚他、重用他，他肯定不会有二心。”乙丑日，檀道济到达建康。
丙寅日，宋文帝下诏，公开徐羡之、傅亮、谢晦杀害少帝（营阳王）、庐陵王的罪行，命令有关部门处死他们，还说：“谢晦占据长江上游的荆州，可能不会轻易伏法，我会亲自率领大军防备他。可派中领军到彦之当天就率军出发，征北将军檀道济随后进军，传令谢晦管辖的军府和州郡，及时逮捕谢晦的党羽，我已经命令雍州刺史刘粹等人切断谢晦的退路。只追究首犯的罪责，其他人一概不追究。”
当天，宋文帝下诏召见徐羡之、傅亮。徐羡之走到西明门外，刚好遇到谢皭在当值，谢皭派人告诉徐羡之：“皇宫里有异常安排。”徐羡之赶紧逃走，傅亮则借口嫂子生病，暂时回家，同时派人通知徐羡之。
徐羡之回到西州府，乘坐宫里侍女用来问候的车子逃出城外，步行到新林，躲进一个陶窑里自杀了。傅亮乘车逃出城外，骑马跑到哥哥傅迪的墓前，屯骑校尉郭泓带人追上并逮捕了他。到了广莫门，宋文帝派中书舍人把诏书拿给傅亮看，还说：“看在你当初在江陵迎接我的情分上，会让你的儿子们保住性命。”
傅亮读完诏书，说：“我从平民时期就受到先帝的恩宠，后来又接受先帝的托孤重任。废黜昏君、拥立明君，都是为了国家安危。现在要给我加罪，难道还找不到借口吗！”随后朝廷处死傅亮，把他的妻子儿女流放到建安；处死徐羡之的两个儿子，赦免了他哥哥的儿子徐佩之；处死谢晦的儿子谢世休，逮捕了谢皭。
宋文帝准备讨伐谢晦，向檀道济询问计策，檀道济回答：“我以前和谢晦一起北伐，当时进攻关中的十条计策，有九条是谢晦提的，他才思敏捷、谋略老练，几乎没什么对手。但他从来没单独率领军队打过仗，打仗可能不是他的强项。我了解他的智谋，他也知道我的勇猛，现在我奉皇上的命令讨伐他，可以不费吹灰之力就活捉他。”
丁卯日，宋文帝征召王弘为侍中、司徒、录尚书事、扬州刺史，任命彭城王刘义康为都督荆、湘等八州诸军事、荆州刺史，提前安排好朝廷和荆州的人事。
乐冏又派人告诉谢晦，徐羡之、傅亮、谢皭等人已经被处死。谢晦先为徐羡之、傅亮举行哀悼仪式，接着又公布自己子弟被杀的消息，然后亲自到射堂整顿军队。
谢晦当年跟随宋武帝刘裕征战，指挥军队、安排事务都很得当，几天之内，各地的人都来投奔他，很快就聚集了三万精兵。随后谢晦向朝廷上奏表，声称徐羡之、傅亮等人忠诚正直，却被冤枉杀害，还说：“我们如果想专权，当初废黜少帝时，皇上还在远方，宋武帝的儿子里还有年幼的，我们完全可以拥立幼主，号令天下，谁敢反对！怎么会反而逆流而上三千里，空着王府等七十天，等待皇上到来呢！
已故的庐陵王在少帝时期，多次心怀怨恨、冒犯皇上，是他自己招来杀身之祸。如果不废黜昏君，怎么能拥立明君！东汉的耿弇不把敌人留给君主，我又哪里对不起宋氏皇室呢！这都是王弘、王昙首、王华等人阴险浮躁、猜忌他人，进谗言制造的灾祸。现在我要起兵，清除皇上身边的恶人。”
西秦王乞伏炽磐又派人出使北魏，请求北魏出兵一起攻打夏国。
当初，袁皇后生下皇子刘劭，她仔细看了看孩子，派人快马告诉宋文帝：“这个孩子相貌异常，将来一定会祸国败家，不能留。”说完就想杀掉孩子。宋文帝慌忙赶到后殿门外，伸手拉开帐幔阻止，袁皇后才停下。当时宋文帝还在为父亲刘裕守丧（谅暗，指帝王守丧期），所以这件事一直保密。到了闰正月丙戌日，才对外宣布皇子刘劭出生。
宋文帝下诏全国戒严，同时大赦天下，各路军队陆续出发讨伐谢晦。谢晦任命弟弟谢遯为竟陵内史，带一万人留守江陵，自己则率领两万大军从江陵出发。他安排的战船从江津一直排到破冢，旗帜遮天蔽日，谢晦感慨道：“真可惜，不能用这支军队来保卫皇室啊！”
谢晦想派兵偷袭湘州刺史张邵，何承天因为张邵的哥哥、益州刺史张茂度和谢晦关系好，劝说道：“张邵的态度还不清楚，不该贸然攻打他。”谢晦写信招降张邵，张邵没有答应。
二月戊午日，朝廷任命金紫光禄大夫王敬弘为尚书左仆射，建安太守郑鲜之为尚书右仆射。王敬弘是东汉名臣王弇的曾孙。
二月庚申日，宋文帝从建康出发讨伐谢晦。他命令王弘和彭城王刘义康留守京城，进驻中书下省；让侍中殷景仁参与掌管留守事务；还让姐姐会稽长公主留在皇宫里，负责管理六宫事务。
谢晦从江陵向东进军，何承天留在江陵府中没有跟随。谢晦到达江口时，到彦之已经率军抵达彭城洲。庾登之驻守巴陵，胆小不敢前进；恰逢连续几天大雨，参军刘和之说：“两边都在下雨，没什么差别；檀道济将军很快就到，朝廷军队会越来越强，咱们应该赶紧作战。”
可庾登之还是害怕，让小将陈佑做了个大布袋，装满茅草挂在船的桅杆上，谎称可以用来焚烧朝廷的战船，还说放火需要晴天，想借此拖延作战时间。谢晦信了他的话，让军队停留了十五天。
之后，谢晦派中兵参军孔延秀在彭城洲攻打将军萧欣，打败了萧欣；又进攻洲口的营寨，也攻了下来。朝廷军的将领们都想退回夏口，到彦之不同意，坚持驻守隐圻。谢晦又向朝廷上奏表为自己辩解，还炫耀战绩说：“陛下如果能把王弘、王昙首、王华、孔宁子这‘四凶’在祖庙前处死，把我和徐羡之、傅亮这‘三监’的头挂在宫门外，我就立刻率领军队撤回，回到荆州驻守。”
当初，谢晦和徐羡之、傅亮为了保全自己，制定了计划：谢晦占据长江上游，檀道济镇守广陵，两人各有强兵，足以牵制朝廷；徐羡之、傅亮在朝中掌权，这样就能长期稳固地位。可等谢晦听说檀道济率领军队来讨伐自己，顿时慌了神，没了主意。
檀道济到达后，和到彦之的军队汇合，率领战船沿着江岸前进。谢晦一开始看到朝廷军的战船不多，就轻视对方，没立刻出战。到了傍晚，朝廷军借着风势逆流而上，战船前后相连，一眼望不到头；谢晦的军队本来就军心涣散，这下更没了斗志。
二月戊辰日，朝廷军抵达忌置洲尾部，排列战船渡过江来，谢晦的军队瞬间崩溃。谢晦连夜逃出，投奔巴陵，后来找到一艘小船，逃回了江陵。