“元芳，你手臂上的伤，可曾注意到对方兵刃有何特异之处？”狄仁杰忽然问道。
李元芳仔细回想了一下，道：“交手时，对方兵刃皆是制式横刀，并无特殊标记。但其中一人刀法狠厉，角度刁钻，似乎……带有几分军中斥候惯用的搏杀技巧，却又夹杂了一些江湖下三滥的阴毒路子。”
“军中斥候……”狄仁杰沉吟着，结合如燕之前说的“军中做派却又带邪气”，一个可能性在他心中升起——这些人，莫非是某些权贵私下蓄养的死士或退役的边军悍卒？
“如燕，”狄仁杰看向她，“你之前打听到，江淮米行的东家新纳了一房关中口音的小妾，且有官面上的人道贺。可能查到具体是哪些官员？或者，那妾室的来历？”
如燕面露难色：“叔父，那东家对此事讳莫如深，口风很紧。官面上的人也未着官服，难以辨认。不过，我可以再试试从伺候那妾室的丫鬟婆子身上入手。”
“小心行事，安全第一。”狄仁杰叮嘱道，随即又对曾泰说，“曾泰，你明日再去拜访那位致仕的老吏，不必直接问底勘簿，只闲聊前朝旧制下，漕粮转运中可能存在的舞弊手段，或者有哪些特殊的加密、记账方法。听听他如何说。”
“学生明白。”
最后，狄仁杰的目光落回那些证物上，缓缓道：“对手已然警觉，且手段凶残。我们接下来的行动需更加隐秘和迅速。当前关键，在于两点：一是弄清这黑色粘液的准确成分和其揭示秘密的方法；二是找到一本完整的、或残留更多信息的‘底勘簿’实物。吴永德书案上那本蓝色簿册，至关重要！”
然而，经过码头夜探，吴府必然戒备更严，想要再探吴府书房，难如登天。
就在这时，客栈楼下隐约传来一阵喧哗，似乎有官差模样的人在询问掌柜什么。李元芳立刻闪到窗边，透过缝隙向下望去，只见几名汴州府的捕快正在盘问掌柜，目光不时扫向楼上。
“大人，是州府的捕快，似乎在打听近日入住的可疑人等。”李元芳低声道。
风声鹤唳，对手的反扑已经开始！他们这“游方郎中”的身份，恐怕也维持不了多久了。
狄仁杰神色不变，眼中却闪过一丝决断：“此地不宜久留。元芳，如燕，你们立刻准备，我们连夜更换落脚点。曾泰，收拾好所有证物和笔记。”
“是！”三人毫不迟疑，立刻行动。
夜色深沉，汴州城依旧在沉睡。狄仁杰站在窗边，望着远处州府衙门的方向，目光锐利如刀。对手已经图穷匕见，而他也终于抓住了那根连接所有迷雾的丝线。接下来，将是一场与时间赛跑的较量，看是他先揭开这黑幕，还是对手先将他这“不识趣”的郎中，彻底湮没在这汴州的暗流之中。他知道，真正的决战，快要到了。