但这一耽搁，身后和侧方的追兵已然逼近，灯笼火把将这片区域照得通明。对方共有五人，皆以黑布蒙面，手持利刃，眼神凶戾，一看便是训练有素的亡命之徒，绝非寻常漕帮混混。
“杀！”为首那阴沉声音厉喝一声，五人同时扑上，刀光闪烁，直取李元芳周身要害，显然是想速战速决，根本不留活口。
李元芳临危不乱，软剑舞动，化作一团银光，将狄仁杰牢牢护在中心。他剑法精妙，力道雄浑，虽是以一敌五，却丝毫不落下风，剑锋过处，必带起一蓬血花或逼得对方连连后退。然而，对方人多势众，配合默契，且招招狠辣，李元芳既要对敌，又要分心保护狄仁杰，一时间也被缠住，难以脱身。
狄仁杰被护在战圈中心，虽不通武艺，但心神镇定，目光锐利地扫视着战局和周围环境。他注意到，这边的打斗声已经引起了远处巡逻漕兵的注意，有呼喝声和脚步声正在向这边赶来。
必须尽快脱身！否则一旦被漕兵合围，身份暴露，后果更难预料。
就在这时，异变再生！只听“嗖嗖”几声轻响，几枚乌黑的菱形飞镖从暗处激射而出，并非射向李元芳，而是精准地打向那几名蒙面人持刀的手腕！
“啊！”“呃！”惨叫声起，两名蒙面人手腕中镖，钢刀“当啷”落地。其余三人也是一惊，攻势不由得一缓。
是如燕！她一直在外围策应，听到打斗声立刻赶来支援！
趁此良机，李元芳勐喝一声，软剑如同毒蛇出洞，瞬间刺穿了一名蒙面人的肩膀，将其重创，同时左掌拍出，将另一人震退数步。包围圈顿时出现了缺口！
“走！”李元芳一把拉住狄仁杰，毫不犹豫地向着缺口冲去。
如燕也从暗处现身，手中扣着剩余飞镖，警惕地断后。
那为首的蒙面人见状，又惊又怒，想要追击，但远处漕兵的脚步声和火光已近在迟尺。他恨恨地一跺脚，低吼道：“风紧！扯呼！”剩余几名蒙面人立刻搀扶起受伤的同伴，迅速消失在错综复杂的货堆阴影之中。
李元芳护着狄仁杰，与如燕会合，三人不敢停留，借着夜色的掩护，沿着预先勘察好的撤退路线，急速离开了码头区域。
直到确认彻底安全，三人才在一处偏僻的巷弄角落里停下脚步。李元芳气息微喘，手臂衣袖被划开一道口子，渗出些许血痕，幸未伤及筋骨。如燕亦是香汗淋漓，神色紧张。
“大人，您没事吧？”李元芳急问。
“无妨。”狄仁杰摆了摆手，虽然经历险境，但目光依旧沉静，他看向李元芳的手臂，“你的伤……”
“皮外伤，不碍事。”李元芳浑不在意。
狄仁杰又看向如燕：“多亏你及时出手。”
如燕松了口气：“叔父没事就好。我见元芳大哥被围，便知不好。”
“对方训练有素，配合默契，绝非乌合之众。”李元芳沉声道，“而且，他们似乎知道我们会去三号仓廪。”
狄仁杰点了点头，从怀中取出那个装有纸屑和沾染黑色液体土块的皮囊，目光深邃：“看来，我们找到的东西，确实戳到了他们的痛处。这仓廪之夜，虽险，却证实了我们的方向没错。那‘底勘簿’和这黑色液体，便是关键！”
他望向漕运码头的方向，那里依旧灯火闪烁，仿佛什么都没有发生过。但狄仁杰知道，今夜之后，暗处的对手将更加警惕，而他们，也必须加快脚步，在这迷雾中，抓住那稍纵即逝的曙光。线索已然在手，只待抽丝剥茧，揭开这笼罩在漕运命脉之上的巨大黑幕。