按照计划，如燕在一个热闹的街口悄然下了马车，瞬间便融入了熙攘的人流，不见了踪影。李元芳则驾驭着马车，在城内看似随意地转了几条街，最终在靠近城西、相对僻静但并非荒凉的一条巷子里，找到了一家名为“清源”的客栈。客栈不大，但收拾得干净整洁，后院有独立的马厩和水井，且位置巧妙，既避开了主干道的喧嚣，又毗邻几条可通往不同方向的巷道，易于进退。
安顿下来后，李元芳便外出，去熟悉汴州城的布局，尤其是官署区和漕运码头的环境。狄仁杰则与曾泰在客栈稍事休息。
傍晚时分，李元芳与如燕先后归来。
李元芳汇报道：“大人，汴州城主要官署集中在城东，刺史府、漕运使衙门、河南道按察使司等皆在此处，守卫森严。漕运码头则在城南汴水畔，规模宏大，日夜不停，有专门的漕兵把守。城中几处较大的货栈，也多集中在码头附近及城西。”
如燕的收获更为具体，她今日扮作投亲不遇、寻找活计的孤女，在茶坊、酒肆、成衣铺等地方帮工打听，得到了不少信息：
“叔父，汴州刺史姓崔，名唤崔亮，出身博陵崔氏，到任不足两年，官声尚可，但据说性情较为温和，不甚揽权。州府实务，多由长史吴永德处置。这吴长史是本地胥吏出身，深耕汴州官场多年，门生故旧极多，在漕运、刑名等方面颇有势力，据说与城中各大商帮关系密切。”
“另外，汴州司马一职，自前任司马数月前因‘急病’暴毙后，一直空缺，由长史吴永德暂代其职。”如燕特意强调了“急病暴毙”几个字，这与他们之前掌握的官员死亡名单又对上了一位！
“至于商帮，”如燕继续道，“城中最大的两家，一是‘晋中盐帮’，主要经营盐业，与官府往来密切；另一家是‘江淮米行’，背景深厚，垄断了相当一部分漕粮收购与转运。那‘四海货栈’在汴州亦有分号，规模不小，就设在城西，与晋中盐帮的仓库相距不远。我试着靠近四海货栈，发现其守卫看似松散，实则外松内紧，有暗哨。”
“还有一事，”如燕压低声音，“我在一处茶摊，听两个老吏模样的人闲聊，隐约提到去岁大水后，不仅是陈留，汴州这边也有一些陈年账目需要重新核对清理，涉及不少‘前朝旧制’下的仓储记录，颇为麻烦，还死了个老书吏，也是意外落水……”
线索愈发清晰了！狄仁杰目光沉静。汴州长史吴永德，暂代司马职权，胥吏出身，根基深厚，与商帮关系密切；接连有掌管文书或涉及仓储、漕运的官员“意外”死亡；清理涉及“前朝旧制”的账目……这一切，都与陈留县的发现遥相呼应。那个隐藏在幕后的黑手，其操控范围，显然覆盖了整个河南道的核心——汴州！
“吴永德……”狄仁杰轻轻念着这个名字，“曾泰，你明日开始，设法接触一些州学的学子或不得志的文人，从他们口中，了解这位吴长史更具体的情况，尤其是其出身、升迁轨迹，以及与外间商号的关联。”
“元芳，你重点盯住四海货栈汴州分号，以及晋中盐帮、江淮米行这几处，留意进出之人，特别是与官府有牵连者。”
“如燕，你继续在市井中撒网，重点打听与‘安’字印记、前朝旧制仓储，以及那些死亡官员相关的任何琐碎信息，哪怕是传言也好。”
“至于我，”狄仁杰站起身，走到窗边，望着汴州城渐起的灯火，“明日，我便在这汴州城里，重操旧业，会一会这龙潭虎穴里的各方‘鬼神’。”
夜幕降临，汴州城灯火璀璨，勾勒出远比陈留繁华壮丽的轮廓。然而，在这片璀璨之下，狄仁杰却看到了交织的权力、贪婪与杀机。他知道，真正的较量，此刻才真正开始。他必须像最高明的医者一样，望闻问切，从这庞大城市的脉搏中，诊断出那致命的病灶所在。前路凶险，但他毫无惧色，唯有抽丝剥茧，探寻真相的决心，在胸中熊熊燃烧。