如燕的准备则更为细致。她寻了一套荆钗布裙，布料是最普通的粗麻，颜色素雅，裙摆不长，便于行走。她对着铜镜，用脂粉轻轻改变了自己的面色，掩去了几分平日里的明艳，多了几分市井女子的质朴。她还准备了两套装扮：一套是卖花女的行头，竹篮里放着十几支用彩绢制成的假花，色彩鲜艳，香气淡雅；另一套是货郎的装扮，一个小巧的货郎担，里面放着些针头线脑、胭脂水粉之类的小物件，还挂着一个拨浪鼓，轻轻一晃，便发出清脆的声响。她一会儿换上荆钗布裙，一会儿提着竹篮，一会儿挑起货郎担，对着铜镜反复打量，确保每一套装扮都天衣无缝。
夜色渐深，狄府上下一片静谧，只有四人的房间还亮着微弱的灯光。次日拂晓，天色未明，天边才泛起一抹淡淡的鱼肚白，晨星尚未完全隐去，一行四人便悄然离开了狄府。没有旌旗仪仗，没有护卫开道，只有两辆毫不起眼的青篷马车，车篷上还打了几个补丁，车轮上沾满了泥土，看起来就像是常年往返于各地的商旅所用。马车内，除了些许行李和妥善隐藏的文书印信，便只有他们四人。
马车缓缓驶入街道，混入了出城的商旅百姓之中。此时的神都城门刚刚开启，守城的士兵打着哈欠，随意地检查着出城的行人，并未对这两辆普通的青篷马车多加留意。街道两旁，已有早起的摊贩开始支起摊位，卖早点的铺子飘出阵阵香气，赶车的车夫吆喝着，挑担的货郎边走边叫卖，探亲的妇人牵着孩子，低声说着话，一派市井烟火气息。狄仁杰坐在车内，掀开车帘一角，默默注视着这一切，眼中带着一丝欣慰——神都安宁，百姓安乐，这便是他毕生所求，也是他此次不惜以身犯险，也要查清汴州真相的缘由。
马车辘辘，一路向南而行。驶出神都范围后，官道两旁便是一望无际的田野。春风拂面，带来泥土和青草的清新气息，还夹杂着些许野花的芬芳。田地里，麦苗已抽出嫩绿的新芽，随风轻轻摇曳，几只白鹭在田埂间起落，悠闲地觅食。远处的村庄炊烟袅袅，隐约传来鸡鸣犬吠之声，一派宁静祥和的景象。
狄仁杰坐在车内，看似闭目养神，实则脑中却在飞速运转。他将河南道那几起官员“意外”死亡的卷宗细节，一一反复推敲，不肯放过任何一个疑点。
陈留主簿王顺，死于半月前，尸体在城外的汴河岸边被发现，衣衫凌乱，口鼻之中塞满了淤泥，指甲缝里残留着青黑色的河泥——据当地官府上报，是酒后失足落水溺亡。可狄仁杰却记得，卷宗中记载，王顺素来滴酒不沾，且他出事前一日，刚刚接手了漕粮核查的差事，负责清点从江南运来的漕粮数目。一个滴酒不沾、且身负要务的官员，为何会深夜出现在汴河岸边，还失足落水？那青黑色的河泥，与汴河岸边常见的黄褐色淤泥截然不同，倒像是城郊废弃窑厂附近的泥土。
汴州长史李嵩，死于十日之前，死在自己的官船上。据报，是夜间行船时遭遇劫匪，财物被洗劫一空，李嵩被劫匪杀害。可狄仁杰却注意到，卷宗中描述，船舱内的财物虽被翻动过，却并未丢失多少贵重物品，李嵩的贴身玉佩、腰间的玉带都还在，桌上的茶杯里还有残茶，显然是猝不及防之下遭遇了袭击，而非有备而来的劫匪所为。更可疑的是，李嵩出事前，正在调查漕运途中粮饷被克扣一事，已经掌握了一些线索，正要向朝廷上报。
宋州参军赵毅，死于七日之前，葬身于粮仓的粮垛之中。官府上报，是夜间巡查粮仓时，粮垛意外坍塌，被活活掩埋。可狄仁杰却从卷宗的附记中看到，粮仓的守卫说，当晚并未听到异常声响，粮垛坍塌得十分蹊跷，且赵毅负责的粮仓，正是存放漕粮的重要粮仓，他近期一直在核查粮垛的实际数目与账面是否相符。
滑州县令孙谦，死于三日之前，死于家中的火场。官府上报，是夜间不慎失火，被烧死在家中。可狄仁杰却得知，孙谦的家中有防火设施，且火势蔓延得异常迅速，屋内还发现了打斗的痕迹，只是被大火烧毁，难以辨认。而孙谦，同样在调查当地与漕运相关的贪腐之事。
这四位官员，皆在查与漕运、粮饷相关的事务，皆掌握了一些线索，却都在即将有所突破之时“意外”身亡，死法各异，却都透着诡异。这些看似孤立的点，究竟如何才能连成线？背后之人，究竟是谁？是为了掩盖漕运中的贪腐之事？还是有着更为骇人的图谋？是地方的贪官污吏勾结？还是背后有更大的势力撑腰？甚至，牵扯到朝中的党争？
狄仁杰轻轻摩挲着药箱的背带，指尖感受到木头的温润与粗糙，目光愈发深邃。他知道，此行汴州，前路未知，凶险暗藏。背后的敌人，势力庞大，手段狠辣，且隐藏极深，稍有不慎，便是万劫不复。但他心中毫无惧色，只有查清真相、为民除害的坚定信念。
他相信，再精密的伪装，也会留下痕迹；再隐秘的阴谋，也终会在细微处露出破绽。就如同医者诊病，只要望闻问切，仔细观察，总能从看似寻常的症状中，找到病根所在。而他，这位名叫“怀英”的云游郎中，将用手中的银针和草药作为掩护，用更锐利的双眼与缜密的心智，去刺破层层迷雾，探寻那被掩盖的真相。
李元芳坐在马车外侧，目光警惕地扫视着周围的动静。他耳力过人，能清晰地听到远处的马蹄声、鸟鸣声，甚至是草丛中虫豸的爬行声。他时刻保持着戒备，手中暗暗握住了腰间的短匕，只要有任何异常，他便能第一时间做出反应，护住车内众人的安危。
曾泰坐在狄仁杰身旁，手中拿着一卷书，看似在阅读，实则在默默回忆着狄仁杰之前查案的方法，暗自揣摩着此次查案的切入点。他时不时地抬眼看向狄仁杰，眼中满是敬佩与信任——无论遇到多么棘手的案件，多么凶险的处境，只要有狄仁杰在，他便觉得心中有底。
如燕则好奇地掀着车帘的一角，打量着窗外的景色。她一会儿看着田地里的麦苗，一会儿看着路边的野花，一会儿又观察着过往的行人，眼中满是灵动的光彩。但她并未忘记自己的职责，每看到一个可疑之人，都会下意识地记下对方的样貌、衣着、举止，心中暗自盘算着如何打探消息。
马车一路向南，朝着漕运重镇汴州缓缓行去。随着距离汴州越来越近，官道上的商旅也渐渐多了起来，大多是往来于南北的商人，带着货物，行色匆匆。远处的汴河轮廓渐渐清晰，河面上的漕船越来越多，帆影点点，往来不绝。
狄仁杰知道，汴州已近在眼前。这座繁华的漕运重镇，表面上歌舞升平、商旅云集，暗地里却暗流涌动、危机四伏。一场于无声处听惊雷的暗战，就此拉开了序幕。而他与李元芳、曾泰、如燕四人，将以微末之身，潜入这龙潭虎穴之中，探寻那隐藏在黑暗中的真相。