李元芳领了盯梢的差事，精神愈发健旺。他挑了两位曾在市井混迹多年、眼明心细的千牛卫，扮作寻常帮闲，每日在北市那草药摊附近逡巡。他自己则坐镇不远处一家茶肆的二楼雅间，凭窗俯瞰，既能将摊位动静尽收眼底，又不至引人注目。
一连两日，风平浪静。那干瘦的摊主依旧懒散，生意也颇为冷清，除了零星几个购买常见草药的街坊，并未见什么特殊人物出现。那几株“鬼见愁”也一直摆在摊位上，无人问津。
李元芳并不气馁，狩猎最需要的就是耐心。他深知，若此摊真与“孟婆”有关，绝不会如此简单。
第三日午后，天色有些阴沉。一个头戴宽檐斗笠、身形佝偻的老妇，挎着个旧竹篮，颤巍巍地走到了摊位前。她并未看那些摆在外面的寻常草药，而是直接指向那几株“鬼见愁”，声音苍老沙哑：“这个……怎么卖？”
摊主抬起眼皮，打量了老妇一眼，慢悠悠道：“老人家，这药性子烈，您这年纪，怕是受不住。”
“受不受得住，老身自知。”老妇语气平淡，却带着一种不容置疑的味道，“你只管开价。”
摊主犹豫了一下，报了个远超寻常草药的价格。老妇并未还价，直接从怀中摸出几枚大钱放在摊上，小心地将那几株“鬼见愁”拿起，放入篮中，用布盖好，随即转身，步履蹒跚地混入了人流。
整个过程不过片刻，看似一次普通的买卖。但李元芳却敏锐地捕捉到几个不寻常的细节：那老妇伸手取药时，露出的手腕皮肤并不似老人般干枯松弛，反而颇为细腻；她付钱的动作干脆利落，毫无老态龙钟之感；最重要的是，她离去时步伐虽看似踉跄，但每一步的间距和节奏却异常稳定。
“跟上她！小心，别被发现！”李元芳立刻对楼下待命的两个手下发出信号。
两名千牛卫悄然尾随而去。李元芳也迅速下楼，远远辍在后面。
那老妇在北市狭窄的街巷中七拐八绕，看似漫无目的，实则极为警惕，不时突然停下，假装整理篮中物品，实则观察身后。两名千牛卫经验丰富，借助人群和建筑物巧妙隐匿，未被察觉。
最终，老妇钻进了一条堆满杂物的死胡同。李元芳心中一紧，示意手下放缓脚步，自己则悄无声息地贴近胡同口，向内窥视。
只见那老妇在胡同尽头的墙角处蹲下，左右张望一番，竟伸手在墙根处摸索了几下，随即，一块看似与周围无异的活动砖石被她轻轻推开，露出了一个黑黢黢的洞口！她毫不犹豫地钻了进去，砖石随即合拢，恢复原状。
暗道！
李元芳心中剧震，不敢怠慢，留下一名手下在原地监视，自己带着另一人迅速返回狄府禀报。
狄仁杰正在格物院与墨砚先生讨论一份新发现的、关于前朝矿物冶炼的残卷，听闻李元芳的急报，立刻返回书房。
“确定是暗道？”狄仁杰听完李元芳的详细描述，眼中精光闪烁。