“掌柜的是从何时开始如此的？”狄仁杰一边观察刘老三的状态，一边问道。
妇人抹着眼泪：“就前天晚上！他从外面回来就有些不对劲，说头晕，身上发冷。半夜就开始说胡话，力气也变得奇大，见东西就砸……他说……他说他看到了‘幽冥使者’，还喝了‘神水’……”
神水？幽冥使者？
狄仁杰心中警铃大作。他示意李元芳稳住躁动的刘老三，自己则仔细检查其瞳孔、舌苔，又搭上其脉搏。脉象浮滑混乱，中有一股阴寒邪气盘踞，与王太医之前诊断那些感染异气的病人症状类似，但更为严重，已然侵入心脉，乱了神智！
“大嫂，掌柜的可曾说过，那‘神水’从何而来？‘幽冥使者’又是何等模样？”狄仁杰追问。
妇人茫然摇头：“他只说是在洼地那边，有人给的，喝了就能强身健体，见到真神……其他的，他怎么也不肯说，问急了就发脾气。”
狄仁杰沉吟片刻，取出一颗赤阳丹，刮下少许粉末，混入水中，让妇人想办法给刘老三灌下。丹药入腹，刘老三的挣扎果然减弱了些许，眼中的赤红也淡了几分，虽然依旧神志不清，但不再疯狂嘶吼，只是蜷缩着身子，不住地哆嗦。
“此丹或许能暂缓他的症状，但根除不易。”狄仁杰对妇人道，“大嫂，近日若再有人来找掌柜的，或者提及‘神水’、‘幽冥’之事，务必设法告知我们。我们住在延祚里东头的‘悦来客栈’。”他留下了假地址。
离开棺材铺，李元芳低声道：“大人，那‘神水’莫非就是……”
“极有可能便是被稀释、或者掺杂了其他东西的异气凝结物，或者干脆就是受污染的水源！”狄仁杰面色凝重，“幽冥教在利用这东西控制、筛选信众！刘老三恐怕就是被选中的‘引子’之一，只是他体质或许特殊，或者饮用过量，导致提前发作了！”
他们回到“蛤蟆洼”附近，仔细观察。这片低洼地带比昨日更加“干净”，连之前偶尔可见的野猫野狗都踪迹全无，寂静得令人心头发毛。张环派人暗中掘地三尺，也未发现那所谓的“三井拱卫”。
“节点三的入口，恐怕隐藏得极深，或者……需要特殊的方法才能开启。”狄仁杰判断。
就在这时，一个在附近玩耍的垂髫小儿，手里拿着一个粗糙的、用泥土捏成的黑色小人偶，蹦蹦跳跳地从他们面前跑过。那人偶的形状，竟与李元芳在北市节点发现的“幽冥引路”令牌上的邪异符号，有七八分相似！
狄仁杰心中一动，叫住了那小孩，和颜悦色地问道：“娃娃，你这泥人儿捏得真好，是谁教你的呀？”
小孩眨着天真的大眼，指着洼地另一头：“是那边庙里的癞头和尚给的！他说捏这个能保佑晚上不做噩梦！”
癞头和尚？庙？
狄仁杰与李元芳立刻循着小孩所指的方向找去。在“蛤蟆洼”边缘，果然有一座早已荒废、连匾额都掉落不知多久的小小土地庙。庙门虚掩，里面蛛网密布，神像倒塌，只有一个衣衫褴褛、头顶长着癞疮的和尚，正靠坐在墙角打盹。
看到狄仁杰二人进来，那癞头和尚睁开惺忪的睡眼，浑浊的目光在两人身上扫过，露出一丝不易察觉的诡秘笑容。
“施主，要求个平安符吗？”他的声音沙哑，如同破锣。
市井之间，暗礁遍布。幽冥教的触角，远比他们想象的渗透得更深，更隐蔽。他们不再仅仅依靠虚无的传说，而是利用人心的恐惧与贪婪，借助药物与精神控制，在这繁华的北市之下，编织着一张更为险恶的网。而狄仁杰，已然站在这张网的边缘，感受到了那来自黑暗深处的、冰冷的拉扯。