院内清幽，种植着些许翠竹，与外面的喧嚣隔绝开来。正堂之中，一位身着洗得发白的长衫、须发皆白的老者正在慢条斯理地磨墨，空气中弥漫着淡淡的墨香与陈旧书卷的气息。他便是墨砚先生，据说其祖上因前朝变故而远离官场，专心学问，尤精于星象、堪舆及杂学。
“怀英公大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”墨砚先生放下墨锭，声音平和，并无太多意外之色，仿佛早已料到狄仁杰会来。
狄仁杰拱手施礼：“冒昧打扰先生清修，实有一疑难，百思不得其解，特来请教。”
双方落座，狄仁杰并未直接提及枯井与深渊，而是将话题引向前朝监造司、地气观测以及那种奇异的符文上，并隐晦地询问是否有关似“阴邪地气外泄，侵蚀生机”的记载。
墨砚先生静静地听着，手指无意识地在桌面上划动着，当他听到狄仁杰描述那暗红色符文的形态特征时，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“怀英公所言的符文……老朽似在家传的一卷残破札记中见过只言片语的描述。”墨砚先生缓缓开口，声音低沉，“据载，前朝末年，确有一支秘密方士队伍，奉命于神都地脉节点之处，布设‘九幽镇煞玄枢’，以镇压地底涌出的‘阴浊恶气’。其所用符文，非金非石，乃是以‘赤炎血玉’混合某种异兽骨粉，辅以南离之火淬炼而成，性至阳至刚，专克阴邪。札记中称，此阵若成，可保一方安宁，但若阵基受损，或被至阴之物污秽，则镇压之力大减，恶气复涌，伴生‘蚀灵’之怪，形如惨白蠕虫，畏火惧光，其涎液腥甜，能腐草木，蚀精魂。”
赤炎血玉！九幽镇煞玄枢！蚀灵之怪！
墨砚先生寥寥数语，竟与狄仁杰等人的发现高度吻合！
狄仁杰强压心中震动，追问道：“先生，那札记中可曾提及，若阵法松动，该如何补救？或者，是否有彻底净化那‘阴浊恶气’之法？”
墨砚先生摇了摇头，面露遗憾：“年代久远，札记残破，后续记载已然缺失。只最后提了一句，言及‘镇煞易，净源难，其根深植，或与星陨相关’。”
星陨？
又是一个新的线索！狄仁杰心中一动，与前文“天象有异”似乎隐隐对应。
“多谢先生指点迷津！”狄仁杰起身，郑重一礼。虽然未能得到直接的解决之法，但确认了那符文的来历与作用，以及那怪物的名称与特性，已是巨大的突破。尤其是“星陨”二字，为他提供了新的追查方向。
离开墨砚先生的居所，马车上，狄仁杰眉头紧锁。
“赤炎血玉……九幽镇煞玄枢……蚀灵……星陨……”他喃喃自语，“看来，前朝镇压此患，也未能根除，只是勉强封禁。如今阵基受损，祸患再生。要解决此事，恐怕远比想象中复杂。”
如燕亦是心情沉重：“叔父，接下来我们去寻那金不换？”
狄仁杰沉吟片刻，摇了摇头：“墨砚先生此处已有收获，金不换那边或可暂缓。当务之急，是弄清楚‘星陨’之意，以及……确认那‘九幽镇煞玄枢’的阵基究竟受损到了何种程度，是否还有修复的可能。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“回府。等元芳消息，同时，我需要亲自去查阅一些皇家珍藏的星象典籍。另外……”
他目光透过车帘，望向皇城的方向。
“或许，是时候向陛下密奏此事了。此事关乎神都安危，已非我等能独立承担。”
马车调转方向，驶回狄府。而神都的地底，那被惊动的噩梦，仍在黑暗中悄然蔓延，等待着下一个爆发点的到来。