“是！”李元芳毫不迟疑，取出随身携带的绳索，固定在井口一棵老树上，另一头系在腰间，便敏捷地滑入井中。
等待的时间仿佛格外漫长。井上之人皆屏息凝神，留意着井下的动静和周围的环境。约莫过了一炷香的功夫，井下传来李元芳的声音，带着些许回响：“大人，洞口内是一条人工开凿的甬道，高约一人，宽可容两人并行，地面有流水冲刷的痕迹，但如今已干涸。向前行进约十丈，甬道转向，深处漆黑，不知通向何方。空气尚可流通，但气味陈腐。”
狄仁杰闻言，心中稍定。至少证明这条通道确实存在，并且部分地段尚可通行。
“上来吧，元芳。今日探查到此为止。”
李元芳依言返回地面，身上沾了些许井壁的湿泥。
“看来，这口枯井，便是通往那地下网络的钥匙孔之一了。”狄仁杰望着那幽深的井口，缓缓道，“只是，锁孔已找到，门后的世界究竟是何模样，还需从长计议。”
返回狄府后，狄仁杰结合今日勘查结果，在地图上做了更精确的标注。
“入口已确认，接下来，便是要考虑如何安全地进入探查了。”狄仁杰对众人道，“地下情况不明，可能存在的风险包括结构坍塌、毒气、积水，甚至……可能盘踞其中的未知生物或……人。”
他看向李元芳：“元芳，你负责准备探查所需的物资：足够的绳索、照明（特制的防风油灯及火把）、防身的兵器、以及一些试探前方道路的长杆、探测有无毒气的活物（如鸟雀）。”
“是！”
“如燕，你心思缜密，负责拟定一份详细的探查章程，包括人员分组、联络信号、应急方案等。”
“明白，叔父。”
“张环、李朗，你二人继续负责外围警戒，确保我们行动时，不会被外界干扰或察觉。”
“是！”
一场深入神都地下的探险，已然箭在弦上。狄仁杰知道，这绝非儿戏，每一步都需谨慎规划。那幽暗的甬道深处，等待他们的或许是尘封的历史，或许是惊人的秘密，也或许是致命的危险。但无论如何，探寻真相的脚步，不会因前方的未知而却步。地下的迷宫，正等待着它的第一批“访客”。