是夜，月隐星稀，正是夜行者活动的好时机。李元芳换上一身紧束的黑色夜行衣，将兵刃暗器收拾利落，如同融入夜色的猎豹，悄无声息地再次来到玉清观外。
他并未从正门或侧门进入，而是绕至道观后墙，选择了一处林木掩映、墙体相对古旧斑驳的地段。观察片刻，确认墙内并无巡逻动静，他深吸一口气，足尖在墙面几点，身形如狸猫般轻捷地翻过高墙，落入观内后院。
后院果然比前院更为幽深静谧，只有几间房舍透出零星灯火，大多是道士的居所，已然熄灯安寝。李元芳根据白日观察和知客道士无意中透露的方位，很快锁定了丹房所在——那是一栋独立的、与其他建筑略有距离的青砖小筑，门窗紧闭，但缝隙中隐隐有微弱光线透出，并伴随着一股淡淡的、混合了草药和矿物燃烧的奇异气味。
他屏息凝神，借助廊柱、假山的阴影，悄然靠近丹房。侧耳细听，房内并无谈话声，只有轻微的、类似研磨和液体滴落的声响。他绕到丹房侧面一扇高窗下，窗纸颇为厚实，看不清内里情形。他小心翼翼地用沾湿的指尖，在窗纸上点开一个极小孔洞，凑近窥视。
只见房内烛火昏暗，正中摆放着一座半人高的丹炉，炉火已熄，余温尚存。四周墙壁皆是药柜，陈列着各种药材、矿物。一个身形清瘦、穿着青色道袍的中年道士，正背对着窗户，在一张长案前忙碌着。案上散落着一些工具和未完成的符箓，但李元芳的目光，瞬间被长案一角那个打开的紫檀木匣吸引——匣中铺垫黄绸，一方造型古朴、色泽沉静的澄泥砚赫然置于其中，砚底朝上，那个“山”字印记在烛光下清晰可见！
果然是这里！古砚果然在此！
李元芳心中一震，却并未轻举妄动。他继续观察，发现那道士（想必就是玄玅道长）并未在把玩或研究古砚，反而像是在……对照着砚台，在一张皮质卷轴上描绘着什么？那卷轴上的图案线条复杂，似乎并非道经符咒，倒像是某种……机关构造图？
就在这时，丹房外传来轻微的脚步声。李元芳立刻缩身隐入更深的阴影中。只见一名做俗家打扮的精壮汉子快步走到丹房门前，有节奏地轻叩了几下。玄玅道长迅速将古砚放入匣中盖好，又将那皮质卷轴卷起塞入袖中，这才起身开门。
“如何？”玄玅道长的声音低沉而急促。
那汉子低声道：“道长，那边催得紧，问‘钥匙’何时能仿制完成？地图是否确认无误？”
玄玅道长有些不耐：“急什么！这‘云山印’的纹路精细无比，稍有差错便前功尽弃！地图还需与几位长老参详……告诉他们，再等两日！”
“可是……”
“没有可是！让他们安心等着，误不了大事！”玄玅道长语气转冷，“你且回去，无事莫要再来，小心被人盯上！”
那汉子不敢再多言，应了一声，匆匆离去。
玄玅道长警惕地四下张望片刻，才重新关紧房门。
李元芳伏在暗处，将这番对话听在耳中，心中惊涛翻涌。“云山印”？“钥匙”？仿制？地图？大事？这每一个词都指向一个比单纯盗窃古砚更大的阴谋！这方古砚，果然关乎着一个重大的秘密！