李元芳故作惊讶：“这么贵？”
“贵？”老汉压低声音，“周夫人上月做寿，了缘带着全寺僧人去念经，听说收了整整一千两！这还不算，周家捐给寺里的田产，少说也有百亩...”
正说着，一队衙役匆匆走过，往码头方向去了。
老汉摇头叹气：“又出事了。清江上漂来好几具尸体，听说都是永昌货栈的人...”
李元芳心中一动，放下茶钱跟了上去。
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清江下游的芦苇荡里，三具尸体被水流冲到了浅滩。
李元芳赶到时，作作正在验尸。都是壮年男子，喉间一道细小的伤口，与乌莫尼中的毒箭如出一辙。
“死亡时间不超过六个时辰。”作作回禀，“身上没有能证明身份的东西。”
柳怀素也闻讯赶来，见状脸色更加难看：“这是要把永昌货栈的线索彻底斩断啊。”
李元芳仔细查看尸体。其中一人的手掌虎口有厚茧，是常年握刀留下的；另一人指甲缝里有些许黑色粉末。
他蘸了点粉末闻了闻，有股淡淡的硫磺味。
“柳大人，江陵附近可有矿山？”
柳怀素想了想：“城北五十里有座废弃的锡矿，前朝时曾经开采，后来矿脉枯竭就废弃了。”
“可否派人去查看？”
“将军怀疑...”
“私运军械需要场地组装，也需要隐蔽的仓库。废弃的矿山，最是合适。”
柳怀素立即点了一队官兵，由李元芳带领，快马赶往城北矿山。
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废弃的锡矿藏在深山之中，入口处杂草丛生。
李元芳让官兵在外围埋伏，自己带着两个好手悄悄潜入。矿洞内阴暗潮湿，但往里走却渐渐开阔。
忽然，前方传来人声。
“...必须今晚运走，周长史吩咐了，一点痕迹都不能留。”
“这么多家伙，一夜怎么运得完？”
“少废话！慈云寺的马车子时来接...”
李元芳屏息靠近，只见矿洞深处灯火通明，数十个箱子堆放在那里，几个汉子正在忙碌。看箱子的样式，与昨夜货船上的如出一辙。
他正要退回报信，脚下不慎踢到一块石子。
“谁？”洞内顿时警觉。
李元芳当机立断，幽兰剑出鞘，直取为首那人：“官府拿人！束手就擒！”
官兵闻声冲入，顿时一片混战。这些汉子显然都是亡命之徒，拼死抵抗。李元芳剑光如电，连伤数人，直取那个发号施令的头目。
那头目武功不弱，一柄鬼头刀舞得虎虎生风。两人在矿洞中缠斗，刀剑相交，火星四溅。
“说！周世昌在哪里？”李元芳一剑挑飞他的兵刃，剑尖抵住咽喉。
头目狞笑：“你们找不到他的...了缘禅师会超度你们的...”
忽然，他嘴角溢出一缕黑血，竟咬毒自尽了。
李元芳收剑四顾，战斗已经结束。官兵擒获五人，击毙三人，其余的服毒自尽，一个活口都没留下。
“清理现场，把所有箱子都运回去。”他吩咐着，心情却愈发沉重。
周世昌、了缘禅师、永昌货栈、私运军械...这些线索看似连成了线，但他总觉得，背后还藏着更深的阴影。
就像这幽深的矿洞，看似已经到了尽头，谁知黑暗中是否还有别的岔路？