两人对视，心照不宣。
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禁屠令颁行，神都洛阳首当其冲。
东市肉铺鱼市一夜萧索，只余素食香料气味。但口腹之欲岂是诏令能禁？暗处的交易悄然滋生。大户人家、勾结胥吏的商贾，仍能获得肉食。民间很快学会那套话语——谁家“捡到”被“豺狼”咬伤的羊，哪户发现被“水獭”袭击的鱼，邻里分食，心照不宣。
当然也有不幸者。洛阳定鼎门外，一辆骡车侧翻，干草中滚出两只宰杀的全羊，被武侯逮个正着。押车人弃车而逃，御史彭先觉奏请杖责合宫尉刘缅。
刘缅惊恐，连夜赶制加厚裤子。谁知武则天批复：“御史彭先觉奏请杖打刘缅的意见不妥。羊肉应给刘缅吃。”
朝野传为笑谈。
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江陵府外五十里，丘陵地带。
官道依着急流，另一侧竹林幽深。李元芳带队押解乌莫尼前行，禁屠令让沿途驿馆再无肉食，侍卫们私下抱怨嘴里“淡出鸟来”。
风吹竹涛，李元芳敏锐察觉异常：“加快速度，穿过竹林。”
就在队伍提速时，异变陡生！
弩箭从竹林中激射而出，直指囚车！
“敌袭！护住囚车！”李元芳暴喝，幽兰剑出鞘，身形如大鹏跃起，剑光格开弩箭。
侍卫们收缩队形，盾牌护住囚车。乌莫尼缩成一团，瑟瑟发抖。
第一轮箭雨过后，二十余名黑衣刺客杀出。他们身手矫健，招式狠辣，分明是训练有素的死士。
李元芳挥剑迎上，剑光如匹练卷向刺客。两人举刀格挡，虎口迸裂。剑尖点中一人咽喉，另一人被踹飞撞竹，不再动弹。
刺客分出七八人缠住李元芳，其余猛攻囚车。侍卫寡不敌众，顷刻两人受伤见血。
眼看防线将破，竹林深处传来尖锐呼哨。
刺客闻声立退，如潮水般消失在竹海深处，不过数十息。
李元芳不追，快步查看囚车。乌莫尼无恙，侍卫一死两伤。
他蹲身检查刺客尸体，衣襟内无标识，兵刃常见，难以追查。
“大人所料不差，冯谦党羽果然就在荆湖。”李元芳面色凝重，“消息如此灵通，我们刚到便遭截杀…此行绝不会太平。”
清理现场，救治伤员。他望向江陵府方向，夕阳给古城墙镀上血色，城郭轮廓在暮霭中渐清。
禁屠令下的江陵府，表面祥和遵令，却因他们的到来，暗流开始汹涌。