李元芳与如燕也各自行动。
书房内再次剩下狄仁杰一人。他走到那幅巨大的岭南地图前，目光在桂州与隐雾峡之间来回移动。“蛇蜕”……如同蛇类蜕去旧皮，获得新生。这伙穷凶极恶之徒，究竟想通过这个计划，逃往何方？或者，是想蜕变成什么？
他隐隐感觉到，一张更大的网，似乎正在缓缓收紧。而这一次，他不仅要阻止他们的逃亡，更要揪出那一直隐藏在冯谦背后、来自京城的“贵人”！
时间一点点过去，下午时分，如燕那边首先有了反馈。
“叔父，那封仿造的密信，我通过送饭的狱卒，‘不小心’混入了冯安的牢饭中。他见到信后，起初似乎一愣，随即脸色微变，迅速将信纸团起塞入口中吞下！虽然动作很快，但未能完全逃过我们暗中观察的眼睛。”
吞下密信！这反应，几乎坐实了他心中有鬼！
“果然不出所料！”狄仁杰眼中精光一闪，“这冯安，绝不仅仅是冯谦的普通族侄那么简单！他很可能肩负着某种联络或接应的任务！”
几乎同时，李元芳也来回报：“大人，监视发现，那马曹参军赵德，今日在放风时，曾数次试图靠近冯安所在的牢房区域，虽被守卫阻止，但其眼神交流颇为可疑。而那名仓曹书吏钱某，则显得异常焦躁，不停在牢内踱步。”
线索越来越清晰了！这三个人，甚至可能包括更多未被发现的人，构成了“蛇神教”及其背后势力隐藏在囚犯中的一张秘密联络网！
“看来，我们需要和那位‘客人’，好好谈一谈了。”狄仁杰站起身，整理了一下衣袍，对李元芳道，“元芳，随我去暗牢。是时候，会一会那位身手不凡的杀手了。”
暗牢之中，光线昏暗，空气潮湿。那名瘦小杀手被特制的铁链锁在石壁上，下颌依旧脱臼，无法言语，只能用一双充满怨恨与桀骜的眼睛，死死盯着走进来的狄仁杰与李元芳。
狄仁杰走到他面前，目光平静地与他对视，缓缓开口道：“我知道你听得懂，也能用眼神回答。老夫不想与你多费唇舌，只问你三个问题。”
“第一，‘蛇蜕’计划，目的何在？第二，隐雾峡中，藏着什么？第三，指使你们的‘京中贵人’，究竟是谁？”
那杀手眼中闪过一丝极度的震惊，似乎没料到狄仁杰竟已掌握了“蛇蜕”与“隐雾峡”这两个关键词！但他随即垂下眼皮，一副拒不合作的模样。
狄仁杰也不着急，淡淡道：“你可以不说。但你要知道，冯安、赵德、钱某……你的那些同党，如今皆在我掌控之中。你说与不说，于大局而言，区别不大。但于你个人而言……”
他顿了顿，声音不高，却带着一种直透人心的力量：“是求生，还是求死？是保留一丝尊严，还是等着你的同党，为了自保，将所有的罪责都推到你这个‘弃子’身上？”
杀手的身体几不可察地颤抖了一下，眼皮微微抬起，眼中闪过一丝挣扎与恐惧。狄仁杰的话，精准地击中了他内心最脆弱的地方。
李元芳适时地将一杯清水，放在了他能够到的位置。
暗牢内，陷入了死一般的寂静。只有水滴从石壁渗落的滴答声，以及那杀手逐渐粗重的呼吸声。
一场无声的心理较量，在这幽暗的牢房中，悄然进行着。