信写至此，便戛然而止，后面似乎还有内容，但被墨迹污损，难以辨认。
“桂州……神庙……影子……”狄仁杰轻声念着这几个关键词，眼中精光闪动。这封信，几乎印证了他之前的猜测！乔永昌来临源，乃至南下，根本目的并非行商，而是受人所托，或在执行某项秘密任务——寻找一个与“神庙”有关的人！而这个任务，显然触及了某个庞大势力的核心秘密，从而引来了杀身之祸！
那“影子”又是指什么？是一个代号？还是一个组织？
“这封信，是在何处发现的？”狄仁杰追问。
“回阁老，是在其随身携带的行李箱笼内侧一个极其隐蔽的夹层中发现的，若非仔细搜查，绝难发现。”
狄仁杰沉吟片刻，将信纸递给李元芳和如燕传阅。
“看来，这乔永昌并非普通的商人。”狄仁杰缓缓道，“他或许是为朝廷某位大员，或是为某个势力，在暗中调查桂州之事。他所寻之人，所谓的‘神庙’，恐怕就与那‘蛇神教’以及我们之前听到的‘苍梧之眼’计划密切相关！”
李元芳与如燕看完信，脸色也都凝重起来。
“大人，如此说来，那黑袍人杀乔永昌，是为了阻止他继续调查，杀人灭口？”李元芳道。
“不仅如此，”狄仁杰目光深邃，“恐怕也是一种警告。警告所有试图窥探他们秘密的人。那包暗红色粉末，或许本身就是一种象征，或者……是某种他们正在交易或使用的‘物品’。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“临源县，已成风暴之眼。乔永昌之死，只是一个开始。那些暗中窥伺的陌生面孔，或许就是各方势力派来的探子。我们不能再被动等待了。”
他回身，对临源县令令道：“县令大人，立刻加派人手，严密监控城中所有客栈、车马行、以及通往桂州的所有要道。发现任何行迹可疑之人，立刻回报，但切勿打草惊蛇。”
“是，下官遵命！”县令领命而去。
狄仁杰又对李元芳和如燕道：“元芳，你明日一早，持我信物，设法与桂州我们可能信任的旧部或暗线取得联系，打听桂州近来有无异常，尤其是与‘神庙’或‘影子’相关的消息。如燕，你继续分析那暗红色粉末的成分，看看能否找到更多线索。”
“是！”
部署已定，狄仁杰却毫无睡意。乔永昌那封未寄出的信，如同一点星火，照亮了通往真相的迷途，却也预示着前方更加深邃的黑暗与危险。桂州方向的阴谋，如同张开的巨网，而他们，似乎正一步步走向网的中心。