“如燕，”狄仁杰以极低的声音对身旁的如燕道，“你看死者右手指尖。”
如燕凝神细看，秀眉微蹙，也发现了那点异样。
就在这时，前去请仵作的衙役回来了，身后却跟着一个背着药箱、睡眼惺忪的老者，正是本县的仵作。
王师爷如同抓住了救命稻草，连忙道：“快！快验看，乔掌柜是怎么死的？”
那老仵作显然是被从睡梦中叫醒，颇有些不情愿，但也不敢怠慢，蹲下身开始验尸。他翻看了死者眼睑、口鼻，又检查了脖颈和胸腹，折腾了半天，最后站起身，挠了挠头，对王师爷道：“回师爷，观其面相，似是……突发急症，心悸而亡。并无外伤，也……也看不出中毒迹象。”
“急症？”王师爷眉头紧锁，“乔掌柜身体一向康健，怎会突然……”
“或许……是旅途劳顿，加之水土不服？”老仵作不确定地补充道。
这个结论显然难以让人信服，尤其是死者脸上那极度惊骇的表情，绝不像寻常急症。
狄仁杰在门外听得真切，心中已有计较。这死者症状，与之前在荒郊发现的郎中尸体颇有几分相似，皆是面色有异，口有沫迹，死状蹊跷。只是这客商身上未见毒针，但指尖那暗红色粉末……
他正思索间，楼下又传来一阵喧哗，原来是客商的两名随从闻讯赶了回来。他们见到主人惨死，顿时哭天抢地，扑到尸体旁。
其中一名年纪稍长的随从，在悲痛之余，似乎想到了什么，猛地抓住王师爷的衣袖，急声道：“师爷！我家老爷……老爷他今日在来的路上，曾在城外五里处的‘歇马亭’休息，与一个行踪诡异的黑袍人说过几句话！当时老爷回来后就神色不安，小的还问过他，他只摆手说无事……定是那黑袍人搞的鬼！”
“黑袍人？”王师爷精神一振，“何等模样？可看清了？”
那随从努力回忆道：“那人全身都罩在黑袍里，看不清面容，个子不高，声音……声音有些尖细，不男不女的，递给了老爷一个小布包，老爷当时还给了他一片金叶子！对！布包！老爷把那布包收在怀里了！”
王师爷闻言，立刻命衙役搜查死者身上。果然，在死者贴身的内袋中，找到了一个用普通灰布包裹着的小包。打开一看，里面并非金银，而是一小撮暗红色的、如同朱砂又带着腥气的粉末！与死者指尖沾染的粉末一模一样！
“这是何物？”王师爷捏起一点粉末，凑到鼻端闻了闻，只觉一股甜腻中带着辛辣的怪异气味直冲脑门，连忙嫌恶地甩开。
狄仁杰在门外看得分明，心中剧震！那粉末的颜色与气味，竟与他在黑水寨秘窟石台上见过的、“血线蕈”炼制出的毒药膏体极为相似！只是形态不同，此为干燥粉末。
这客商之死，竟然又牵扯到了“血线蕈”！
那黑袍人是谁？是“蛇神教”的人？还是那使用特殊黑色布料的势力？他们为何要与一个北地客商接触？是交易，还是……灭口？
临源小县的这起命案，瞬间变得扑朔迷离，并且，隐隐与桂州方向、与那庞大的阴谋网络，连接了起来。
狄仁杰知道，他这“病”，怕是静养不下去了。