老妪抬头看了看，浑浊的眼中闪过一丝畏惧，连忙压低声音道：“客官是外地人吧？莫问莫问，那是……那是山里‘蛇神’的记号，不吉利的，小孩子不懂事瞎画着玩，可不敢乱说……”说着，便不再多言，只顾低头整理果子。
“蛇神记号……”狄仁杰心中了然，不再追问，付了钱便离开。看来，那“蛇神教”在此地民间，确实有着不小的阴影，连寻常百姓都讳莫如深。
傍晚，李元芳与如燕先后回到客栈。
李元芳禀报道：“大人，属下今日在城南的‘百越市集’探查，那里多是獠人与汉商交易之地。属下假意收购珍稀药材和皮货，与几个獠人商贩攀谈，他们起初很是警惕，属下费了些银钱和酒水，才从一个看似头目的獠人口中套出些话来。他承认见过类似的蛇纹图案，说是深山之中一个叫‘黑水寨’的大寨子的图腾，那寨子信奉‘蛇神’，很少与外界来往，极为神秘。他还说，近几个月，确实有几个汉人郎中模样的人，在向导带领下进山，说是去采什么‘神药’，但具体去了哪里，是死是活，他就不知道了。属下追问那黑水寨具体位置，他却死活不肯再说，只言那地方有去无回，外人进入必遭蛇神降罪。”
如燕接着道：“叔父，我这边也有发现。城中几家大药铺的掌柜都说不认识那怪草，但在城西一家专治蛇虫咬伤、由一位老獠医坐堂的小医馆里，那老獠医看到我临摹的图样后，脸色大变，连连摆手，用生硬的汉话说‘血线蕈，魔鬼草，碰不得，碰不得！’我追问详情，他却紧闭其口，再也不肯多说半句，甚至要将我赶出去。我还注意到，城中几家客栈，似乎都住着一些不像商人、也不像寻常旅客的汉人，他们行事低调，但眼神锐利，似乎在等待什么。”
“黑水寨……血线蕈……”狄仁杰捻须沉吟，将日间所见孩童游戏图案与老妪讳莫如深的态度也说了出来，“看来，这‘蛇神教’的老巢，很可能就是那黑水寨。而那‘血线蕈’，恐怕是一种极其罕见、甚至带有邪异色彩的毒草或巫药，与他们的信仰和手段密切相关。那些神秘的汉人，或许也与此事有关。”
他站起身，在房中踱步：“我们目前掌握的信息，都指向那云雾山深处的黑水寨。但那里地势险要，獠人排外，更有那诡异的‘蛇神教’，贸然前往，无异于自投罗网。”
“大人，那我们该如何是好？难道就此罢手？”李元芳问道。
“自然不能罢手。”狄仁杰停下脚步，眼中闪着睿智的光芒，“既然不能直接进去，那我们就想办法，让他们‘请’我们进去，或者，找到能带我们进去的人。”
他看向如燕：“如燕，你明日再去那家老獠医的医馆，不必再问血线蕈，只说是家中有人中了奇特的蛇毒，听闻他医术高明，特来求医，奉上重金，态度要诚恳。看看能否借此取得他的信任，哪怕只是一点点。”
他又对李元芳道：“元芳，你继续盯着城南市集，尤其是与那透露消息的獠人头目接触，看能否用更大的利益，诱使他为我们提供更详细的信息，或者，找到愿意带路的向导。同时，严密监视城中那些行踪神秘的汉人，看看他们究竟意欲何为。”
“还有，”狄仁杰补充道，“明日，我需得去拜访一下这位苍梧郡守了。有些情况，或许能从官府这边，得到一些不一样的线索。”
夜色渐深，苍梧郡城华灯初上，与北方城市迥异的南国风情背后，却隐藏着层层迷雾。狄仁杰知道，探寻“蛇神教”秘密的第一步，已经在这座边陲重镇悄然迈出。前方的路，注定布满荆棘与陷阱，但他那双能洞察秋毫的眼睛，已然锁定了迷雾深处的目标。