“报——”一名侍卫在门外高声禀报，“刺史庞大人前来探病，正在驿馆外等候。”
狄仁杰与屋内的如燕对视一眼。来了！
“请庞刺史到花厅稍候，老夫更衣便来。”狄仁杰平静地吩咐道，随即对如燕低语，“你去告知元芳，让他按计划行事，这边我来应付。”
片刻后，狄仁杰穿着一身宽松的常服，外罩一件薄裘，脸上刻意带着几分倦容，在如燕的搀扶下，慢慢踱入花厅。
庞清远早已等候在此，见狄仁杰出来，连忙起身拱手，脸上堆满关切：“听闻阁老身体欠安，下官心中甚是挂念，特来探望。阁老感觉如何？可需下官再寻名医诊治？”
狄仁杰在主位坐下，轻轻咳嗽两声，摆了摆手：“有劳庞刺史挂心，不过是年纪大了，偶感风寒，加上前日去矿场走了遭，沾染了些许山岚瘴气，将息几日便好，不必兴师动众。”
“那就好，那就好。”庞清远赔着笑，眼神却不自觉地往狄仁杰脸上瞟，似在观察他是否真的病了，“阁老乃国之柱石，千万要保重身体。江州地僻民贫，诸多事务还需仰仗阁老指点。”
“庞刺史过谦了，”狄仁杰端起茶杯，抿了一口，语气平淡，“江州在你治理下，不是一向‘平安无事’么？些许流寇，不足挂齿。”他特意在“平安无事”四字上稍稍加重了语气。
庞清远面色微微一僵，干笑两声：“全赖陛下洪福，将士用命……呃，对了，阁老，不知林长史伤势如何？下官昨日得知林长史遇袭，真是痛心疾首！已严令衙役全城搜捕凶徒，定要给林长史一个交代！”
“永忠伤势已稳定，需静养些时日。”狄仁杰放下茶杯，目光看似随意，却带着无形的压力扫向庞清远，“凶徒光天化日之下，袭击朝廷命官，着实猖狂。庞刺史，你这江州的治安，看来还需大力整饬啊。若是连一州长史的安全都无法保障，传扬出去，岂不令朝廷失望，令百姓不安？”
庞清远额角隐隐见汗，连忙道：“是是是，下官失职，下官一定加紧追查，早日擒获凶徒！”
又寒暄了几句，庞清远见狄仁杰面露疲态，似乎并未察觉什么，也未再追问矿场或其他事宜，心下稍安，便起身告辞。
送走庞清远，狄仁杰脸上的倦容瞬间消失，取而代之的是一片冷肃。
“他这是来试探虚实的。”如燕低声道。
“不错。”狄仁杰冷哼一声，“他见我们按兵不动，心中没底。看来，他们比我们更沉不住气。传令下去，所有监视点加倍警惕，我预感，他们很快就会有新动作了。”
果然，就在庞清远离开后不到一个时辰，李元芳派出的监视点传回急报：那石灰窑场在午后，又有一批物资运入，而几乎同时，雷猛军营中有约一队骑兵（约五十人）悄然出营，方向不明！
风雨欲来的压抑感，瞬间笼罩了整个驿馆。